डेनिसोवन्स के जीवाश्म साक्ष्य, जो एक विलुप्त होमिनिन प्रजाति है, जिसे पहली बार 2010 में पहचाना गया था, वर्षों से एक ही साइबेरियाई गुफा में पाए जाने वाले कुछ खंडित नमूनों तक सीमित है। लेकिन ऐसे संकेत थे कि हमारे प्राचीन चचेरे भाई दुनिया की इस छोटी सी जेब से बहुत दूर गए थे; पूर्वी एशिया, ऑस्ट्रेलिया, प्रशांत द्वीप समूह और अमेरिका के आधुनिक मानव सभी डेनिसोवन डीएनए ले जाते हैं।
अब, न्यूयॉर्क टाइम के कार्ल ज़िमर के अनुसार, नेचर में एक नए वैज्ञानिक पेपर से पता चला है कि 1980 में तिब्बती पठार पर खोजे गए एक हॉकिंग जॉबोन एक डेनिसोवन के थे। लैंडमार्क अनुसंधान ने पहली बार साइबेरिया के बाहर डेनिसोवन जीवाश्म साक्ष्य की पहचान की है, जो वैज्ञानिकों के संदेह को बढ़ाता है कि रहस्यमय होमिन एक बार पूरे पूर्वी एशिया में फैले हुए थे।
इस कहानी की आधुनिकता की शुरुआत एक तिब्बती भिक्षु से होती है, जिसने 1980 में चीन के शियाह में समुद्र तल से लगभग 10, 700 फीट की ऊंचाई पर स्थित एक गुफा में प्रार्थना करते हुए जीवाश्म पर ठोकर खाई थी। भिक्षु ने जबड़े को छठी लिविंग बुद्धा में बदल दिया, एक धार्मिक व्यक्ति, जिसने बदले में इसे उत्तर-पश्चिमी चीन के लान्चो विश्वविद्यालय में दिया। वहाँ, जीवाश्म कुछ तीन दशकों तक बैठे रहे, जब तक कि क्लाइमेटोलॉजिस्ट फ़ाहू चेन और पुरातत्वविद डोंगजू झांग ने 2010 में इसका अध्ययन शुरू नहीं किया था - उसी समय के आसपास जब डेनिसोवन्स का ज्ञान पहली बार प्रकाश में आया था।
जीवाश्म मूल रूप से 1980 में इस तिब्बती गुफा में खोजा गया था। (डोंगजू झांग, लान्चो विश्वविद्यालय) हालांकि जबड़े में मानव-एस्क दिखता था, तो ठोड़ी की कमी ने संकेत दिया कि जीवाश्म आधुनिक मनुष्यों से संबंधित नहीं था। मेन्डिबल में अभी भी फंसने वाले मोलर्स असामान्य रूप से बड़े थे, और डेनिओवान्स के करीबी रिश्तेदार निएंडरथल्स के दांतों से अलग दिखाई दिए। (हाल के साक्ष्य, वास्तव में, यह पता चला है कि डेनिसोवन्स ने निएंडरथल के साथ संभोग किया था।) लेकिन झांग अटलांटिक के एड योंग से कहते हैं कि, कम से कम शुरू में, उसने कभी नहीं सोचा था कि [जियाह अनिवार्य] एक डेनिसोवन हो सकता है। "
नमूना के बारे में अधिक जानने की उम्मीद करते हुए, झांग और उसके साथी शोधकर्ताओं ने उस गुफा में एक छोटी खुदाई की, जहां यह पाया गया था। उन्होंने प्रागैतिहासिक औजारों और जानवरों की हड्डियों को काटे गए चिह्नों के संकेतों से पता लगाया, जिससे पता चलता है कि किसी प्रकार का प्राचीन मानव वहां रहता था।
अंतत: कई अंतरराष्ट्रीय विश्वविद्यालयों और संस्थानों के वैज्ञानिकों को शामिल करने के लिए जांच का विस्तार हुआ। मेन्डिबल से जुड़ी एक कार्बोनेट क्रस्ट की डेटिंग से पता चला कि नमूना कम से कम 160, 000 साल पुराना था, संभवतः यह तिब्बती पठार से सबसे पुराना-ज्ञात होमिनिन जीवाश्म बना रहा है। जबड़े की न्यूनतम आयु भी "डेनिसोवा गुफा से सबसे पुराने नमूनों के बराबर होती है, " नेशनल ताइवान यूनिवर्सिटी में भू-विज्ञान विभाग के सह-लेखक चुआन-चौ शेन के अध्ययन का कहना है।
जबकि शोधकर्ता जीवाश्म में संरक्षित डीएनए के किसी भी निशान को खोजने में सक्षम नहीं थे, वे जबड़े के एक दांत से प्रोटीन निकालने में सक्षम थे। "प्रोटीन अमीनो एसिड के एक अनुक्रम से बना है, और इस अनुक्रम को जीनोम में कोडित किया गया है, " मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट और कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के साथ एक आणविक मानवविज्ञानी सह-लेखक फ्रिडो वेलकर बताते हैं। "[ए] नेटियन प्रोटीन डीएनए की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहते हैं, जिससे उन्हें उन मामलों में विकासवादी विश्लेषण के लिए एक उपयुक्त आणविक विकल्प मिलता है जहां प्राचीन डीएनए जीवित नहीं है, जैसे कि ज़ेहे अनिवार्य।"
इन प्रोटीनों के विश्लेषण से शोधकर्ताओं की प्रमुख खोज हुई: ज़ेहे नमूना साइबेरियाई गुफा से डेनिसोवन्स से निकटता से जुड़ा था।
जांच के परिणाम न केवल इस बात की पुष्टि करते हैं कि डेनिसोवन्स ने वास्तव में साइबेरिया के बाहर मौजूद थे, बल्कि आधुनिक तिब्बतियों के आनुवंशिक इतिहास में अंतराल को भरने में भी मदद की। शेरपा और अन्य तिब्बती, जो अप्रभावी ऊंचाई पर रहते हैं, एक अद्वितीय जीन ले जाते हैं जो उन्हें ऊंचाई पर आसानी से साँस लेने में मदद करता है जहां ऑक्सीजन की सीमित आपूर्ति से अधिकांश लोग बीमार हो जाते हैं। हाल के शोध से पता चला है कि अनुकूलन को डेनिसोवन्स से विरासत में मिला था, लेकिन साइबेरियाई गुफा में पिछली खोजों के साथ इन निष्कर्षों को "सामंजस्य करना मुश्किल" था, जो अपेक्षाकृत कम ऊंचाई पर स्थित है, अध्ययन लेखक लिखते हैं।
नए जीवाश्म साक्ष्य, हालांकि, डेनिसोवन्स को तिब्बती पठार के उच्च ऊँचाइयों पर कब्जा करने के लिए इंगित करते हैं - एक क्षेत्र जिसे "विश्व की छत" के रूप में जाना जाता है। इन प्राचीन गृहिणियों की संभावना थी कि वे "उच्च ऊंचाई वाले निम्न-ऑक्सीजन वातावरण के लिए क्षेत्रीय से बहुत पहले ही अनुकूलित हो गए थे।" आधुनिक होमो सेपियन्स का आगमन, ”झांग कहते हैं। और जब डेनिसोवन्स आधुनिक मनुष्यों के साथ रहते थे, तो उन्होंने अनुकूलन को पारित कर दिया।
नई खोजों के प्रकाश में, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि अन्य एशियाई जीवाश्म नमूनों पर करीब से नज़र डालेंगे जो ज़ियाह अनिवार्य के रूपात्मक रूप से समान हैं। जैसा कि वेलकर लिखते हैं, "शायद वे भी एक दिन डेनिसोवन्स बन जाएंगे।"
