जब गेंद नए साल की पूर्व संध्या पर गिरती है, तो यह न केवल नए साल को चिह्नित करेगा, बल्कि डिजिटल युग के लिए एक मील का पत्थर होगा। सूचना और संचार प्रौद्योगिकी के लिए संयुक्त राष्ट्र एजेंसी ITU के अनुमान के अनुसार, 51.2 प्रतिशत से अधिक मानवता या 3.9 बिलियन लोग ऑनलाइन होंगे, पहली बार 50 प्रतिशत मानवता की इंटरनेट तक पहुंच थी।
यह एक बड़ी छलांग है। आपको यह बताने के लिए कि कितना बड़ा है, जबकि अनुमानित 60 प्रतिशत परिवारों में 2018 में इंटरनेट का उपयोग होता है, यह संख्या एक दशक पहले सिर्फ टी 0 20 प्रतिशत के करीब थी। एजेंसी के महासचिव हौलिन झाओ ने एक बयान में कहा, "2018 के लिए आईटीयू के वैश्विक और क्षेत्रीय अनुमान एक महान वैश्विक सूचना समाज के निर्माण की दिशा में महान प्रगति की ओर इशारा करते हैं।"
विकसित देशों में, इंटरनेट का उपयोग 2005 में 51.3 प्रतिशत से बढ़कर इस वर्ष 80.9 प्रतिशत हो गया। विकासशील देशों में, साइबर की पहुंच 7.7 प्रतिशत से बढ़कर 45.3 प्रतिशत हो गई। रिपोर्ट के अनुसार, इसका बहुत हिस्सा सेलुलर क्रांति द्वारा संचालित किया गया है। दुनिया का लगभग 96 प्रतिशत एक सेलुलर नेटवर्क की पहुंच के भीतर रहता है, और 90 प्रतिशत की 3 जी नेटवर्क या तेजी से पहुंच है। अफ्रीका में विकास विशेष रूप से हड़ताली है। 2005 में, पूरे महाद्वीप में केवल 2.1 प्रतिशत लोगों के लिए इंटरनेट का उपयोग उपलब्ध था। इस साल यह बढ़कर 24.4 प्रतिशत हो गया है।
रिपोर्ट अन्य दिलचस्प रुझानों को नोट करती है। ग्लोब का सिर्फ 12.4 प्रतिशत हिस्सा अभी भी लैंडलाइन पर है, जबकि सेल्युलर सब्सक्रिप्शन की संख्या पृथ्वी की पूरी आबादी से अधिक है। जबकि सेल फोन के माध्यम से इंटरनेट का उपयोग डिजिटल बूम का एक बड़ा चालक है, ग्रह पर लगभग सभी घरों में कम से कम एक कंप्यूटर है।
जबकि रिपोर्ट में कुछ बड़े पैमाने पर वृद्धि हुई है, ऐसे संकेत हैं कि किसी अन्य प्रमुख मील के पत्थर तक पहुंचना मुश्किल होगा। बिजनेस इनसाइडर में ट्रॉय वोल्वर्टन की रिपोर्ट है कि पिछले एक दशक में बड़ी उठापटक के बाद, इंटरनेट अपनाने की गति धीमी हो रही है। उदाहरण के लिए, 2007 में, पहली बार ऑनलाइन जाने वाले लोगों की संख्या में 17 प्रतिशत की वृद्धि हुई। इस साल यह संख्या अनुमानित 5.5 प्रतिशत तक पहुंच गई है।
द इकोनॉमिस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, कई वैश्विक एजेंसियों और गैर-लाभकारी कंपनियों ने विकासशील देशों में और अधिक लोगों को ऑनलाइन प्राप्त करने के लिए नई योजनाएं शुरू की हैं, जो कि अनुसंधान ने दिखाया है कि जीडीपी में वृद्धि को बढ़ावा दिया गया है। लेकिन वही समस्याएं जो दिग्गज इंटरनेट उपयोगकर्ताओं-गोपनीयता चिंताओं, डेटा उल्लंघनों और "नकली" समाचारों को प्लेग करती हैं, उन्हें भी गुणा किया जा सकता है।
सेंटर फॉर ह्यूमेन टेक्नोलॉजी के सैंडी परकिलास ने अर्थशास्त्री के हवाले से कहा, "समस्याएँ पश्चिम में भी उतनी ही हैं, और भी बहुत कुछ।" म्यांमार में रोहिंग्या अल्पसंख्यकों के नरसंहार को लीजिए जो फेसबुक के माध्यम से सुगम हुआ था। व्हाट्सएप, फेसबुक के स्वामित्व वाले एक अन्य प्लेटफॉर्म का उपयोग भारत में गर्मियों में 30 लोगों की हत्याओं में किया गया था, जिन पर बाल अपचारी होने का झूठा आरोप लगाया गया था।
अध्ययन लेखकों ने कहा, "साइबर जोखिमों की बढ़ती संख्या हमारी निरंतर और सामूहिक प्रगति के लिए एक बड़ी बाधा है।"
आईटीयू का झाओ कार्रवाई के लिए एक कॉल जारी करता है: "हमें सार्वजनिक और निजी क्षेत्रों से अधिक निवेश को प्रोत्साहित करना चाहिए और निवेश को आकर्षित करने के लिए एक अच्छा वातावरण बनाना चाहिए, और प्रौद्योगिकी और व्यावसायिक नवाचार का समर्थन करना चाहिए ताकि डिजिटल क्रांति कोई भी ऑफ़लाइन न हो।"
