हमारे विनम्र सौर मंडल के सापेक्ष पिनप्रिक स्केल की तुलना में, मिल्की वे विशाल है। नासा ने पहले अनुमान लगाया था कि आकाशगंगा लगभग 100, 000 प्रकाश-वर्ष भर में फैली हुई है, और 6 ट्रिलियन मील की दूरी पर एक प्रकाश-वर्ष है, हम लगभग अकल्पनीय चौड़ाई की बात कर रहे हैं। लेकिन अपने दिमाग को थोड़ा और आगे बढ़ाने की कोशिश करें- नए शोध से यह पता चलता है कि आकाशगंगा 50, 000 प्रकाश वर्ष में एक बार बड़े आकार की हो सकती है।
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यह नई अंतर्दृष्टि सभी मोनोक्रोस रिंग नामक सितारों की एक पतली स्ट्रैंड पर आती है, जिसे 2002 में वैज्ञानिकों ने मिल्की वे की बाहरी पहुंच के आसपास खोजा था, डिस्कवरी न्यूज पर इरेन क्लॉट्ज की रिपोर्ट। सबसे पहले, पहचान करने वाली टीम को संदेह था कि "ज्वारीय मलबे की धारा" वाली अंगूठी पड़ोसी बौनी आकाशगंगा के अवशेषों से बची है। लेकिन जल्द ही इस पर एक बहस शुरू हो गई कि क्या यह वास्तव में हमारी आकाशगंगा की डिस्क का एक हिस्सा है।
मिल्की वे के किनारे की चमक और तारों की दूरी को मापने वाले स्लोन डिजिटल स्काई सर्वे द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों का नया विश्लेषण विवाद को और अधिक ईंधन जोड़ना सुनिश्चित करता है। यह क्लॉत्ज़ के अनुसार, "डिस्क के फ्रिंज को नालीदार कार्डबोर्ड की तरह लकीरें और तारों के खांचे में टकराया गया है।"
"मुझे ऐसा लग रहा है कि शायद ये पैटर्न मिल्की वे के सर्पिल ढांचे का अनुसरण कर रहे हैं, इसलिए वे संबंधित हो सकते हैं, " खगोलविद हेइडी न्यूबर्ग ने डिस्कवरी न्यूज को बताया।
उसे और सहकर्मियों को संदेह है कि एक बौनी आकाशगंगा मिल्की वे की डिस्क के माध्यम से गिर गई हो सकती है, जो कि एक तालाब में गिरने वाले कंकड़ की तरह लहरों को स्थापित करती है।
घुसपैठ करने वाली आकाशगंगाओं में सर्पिल तरंग पैटर्न भी हो सकता है जो बाद में तरंगों के साथ गैस में स्टार गठन को ट्रिगर करता है, जिससे आकाशगंगाओं में सर्पिल हथियार बनते हैं।
न्यूबर्ग, जो मोनोकेरोस रिंग की खोज में भी शामिल थे, ने नई जानकारी प्राप्त करते हुए सबूत खोजा कि स्टार स्ट्रीम वास्तव में आकाशगंगा का हिस्सा नहीं है। इसके विपरीत होने के प्रमाण मिलने से उसे आश्चर्य हुआ - और इसका अर्थ है कि, यदि वह अपने सहयोगियों के साथ पहुंचती है, तो सिद्धांत सही है, मिल्की वे का पैमाना मौजूदा अनुमानों से 50 प्रतिशत बड़ा हो सकता है।
शोध इस सप्ताह एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित होने के लिए तैयार है, लेकिन खगोलविद पहले से ही उम्मीद कर रहे हैं कि सितारों की अंगूठी की 3 डी, उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियां आगे और अधिक निर्णायक जानकारी प्रदान करेंगी। यूरोप के गैया टेलीस्कोप का उपयोग करते हुए, वे मोनोकारोस फिलामेंट से परे तारों के एक और तार की जांच करेंगे। क्या वह अंगूठी भी हमारी आकाशगंगा से संबंधित होनी चाहिए, मिल्की वे का माप और भी बड़ा हो जाएगा।
