यह अक्सर माना जाता है कि डायनासोर जीवाश्म विज्ञानी केवल उन जीवाश्मों को प्राप्त करने में रुचि रखते हैं जो वे जितनी जल्दी हो सके जमीन से बाहर निकलते हैं। यह सच नहीं है। पैलियोन्टोलॉजिस्ट आमतौर पर खोदने वाली जगह से हटाए गए हर जीवाश्म को दस्तावेज और कैटलॉग करने के लिए बहुत ध्यान रखते हैं, क्योंकि उन जीवाश्मों की स्थिति और परिवेश कुछ कह सकते हैं कि जानवर कहाँ रहता था और उसकी मृत्यु कैसे हुई। यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकता है जब कई कंकाल एक साथ पाए जाते हैं। क्या जानवर झुंड का हिस्सा थे? क्या वे उसी समय मर गए थे? क्या उनकी हड्डियाँ नदी द्वारा उसी स्थान पर धोई जाती थीं? क्या मैला ढोने वालों ने हड्डियों को उठाया?
मलब, यूटा के पास डाल्टन वेल्स अस्थि बेड का अध्ययन करने वाले पेलियोन्टोलॉजिस्ट लंबे समय तक ऐसे सवालों से जूझते रहे हैं। प्रारंभिक क्रेटेशियस को समर्पित, लगभग 127-98 मिलियन वर्ष पहले, साइट में आठ अलग-अलग जेनेरा के कम से कम 67 व्यक्तिगत डायनासोर के अवशेष शामिल हैं। सॉरोपोड्स, एंकिलोसॉरस, इगुआनोडोन जैसी जड़ी-बूटियों और शिकारी यूटाट्रोप्टर से हड्डियों को एक साथ मिलाया जाता है, और उनमें से कई को रौंद दिया गया है। क्या हुआ?
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology जर्नल में प्रकाशित एक नए अध्ययन में, ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी के ब्रूक्स ब्रिट के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने यह कल्पना करने की कोशिश की कि बड़े पैमाने पर हड्डी का बिस्तर कैसे बनाया गया था। जैसा कि वैज्ञानिकों ने हड्डी के बिस्तर की खुदाई की, उन्हें कृत्रिम कंकालों का संग्रह नहीं मिला, लेकिन बिट्स और टुकड़ों के ढेर को एक साथ जोड़ दिया गया। इसने सुझाव दिया कि डायनासोर एक घटना में एक बार में सभी को नहीं मरते हैं, जो हड्डियों को ढंकते हैं, लेकिन यह कि शरीर संभवतः अपेक्षाकृत कम समय में जमा हुआ, शायद सूखे के परिणामस्वरूप, और तत्वों के अधीन थे । हड्डियों पर शिकारी डायनासोरों द्वारा मैला ढोने का बहुत कम संकेत दिखाई देता है, लेकिन वे पानी से बिखरने से बड़े पैमाने पर क्षतिग्रस्त हो गए थे, अन्य डायनासोरों द्वारा रौंदकर और कीड़े द्वारा खाए गए थे। आखिरकार, डायनासोर कब्रिस्तान को तलछट से ढंक दिया गया और दसियों लाख वर्षों तक संरक्षित किया गया।
हड्डियों को नुकसान को देखते हुए, यह आश्चर्य की बात है कि अध्ययन करने के लिए एक हड्डी बिस्तर है। जो कोई भी अफ्रीकी सवाना पर बहुत समय बिताता है, वह आपको बता सकता है कि हाथी जैसे बड़े जानवरों के कंकाल भी अपेक्षाकृत कम समय के भीतर छींटे से कम किए जा सकते हैं, यदि वे कवर नहीं किए जाते हैं। मैला ढोने वालों, कीटों और जड़ी-बूटियों के पैरों को रौंदने से जल्द ही एक पूरा कंकाल हड्डी की हड्डियों में बदल सकता है। यह तथ्य हर जीवाश्म को महत्वपूर्ण बनाता है, और डाल्टन वेल्स अस्थि बिस्तर जैसी जगहों पर, यहां तक कि अत्यधिक क्षतिग्रस्त हड्डियां हमें दूर के अतीत में एक खिड़की प्रदान कर सकती हैं।
