जलीय वानर सिद्धांत, जिसे अब काफी हद तक खारिज कर दिया गया है, मानव जाति के कई विशिष्ट लक्षणों की उत्पत्ति की व्याख्या करने का प्रयास करता है। लेखक एलेन मॉर्गन द्वारा 1970 और 1980 के दशक में लोकप्रिय इस सिद्धांत से पता चलता है कि शुरुआती होमिनिड्स उस समय कम से कम पानी में रहते थे। यह जलीय जीवन शैली हमारे बालों रहित शरीर के लिए जिम्मेदार है, जिसने हमें तैराकी और डाइविंग के लिए अधिक सुव्यवस्थित बनाया; हमारा सीधा, दो पैरों वाला चलना, जिसने वैडिंग को आसान बना दिया है; और चमड़े के नीचे की वसा की हमारी परतें, जिसने हमें पानी में बेहतर रूप से अछूता बना दिया (सोचो व्हेल ब्लबर)। सिद्धांत भी मानव भाषण के विकास के लिए एक जलीय अस्तित्व को जोड़ता है।
इस परिकल्पना की इतनी आलोचना हुई थी कि इसका उल्लेख मानव विकास की पाठ्यपुस्तकों में भी नहीं है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि जलीय निवास स्थान हमारे पूर्वजों के जीवन में किसी प्रकार की भूमिका नहीं निभाते थे।
2009 में, हार्वर्ड विश्वविद्यालय के रिचर्ड रैंगहम और सहयोगियों ने अमेरिकन जर्नल ऑफ फिजिकल एंथ्रोपोलॉजी (पीडीएफ) में सुझाव दिया कि उथले जलीय निवासों ने सवाना में होमिनिड्स की अनुमति दी, जिससे हमारे पूर्वजों को उष्णकटिबंधीय जंगलों से घास के मैदानों में जाने के लिए सक्षम किया गया।
लगभग 2.5 मिलियन से 1.4 मिलियन साल पहले, जब जीनस होमो उभरा, अफ्रीका सूख गया। कुछ सीज़न के दौरान, पहले से ही सूखे सवाना अधिक शुष्क हो गए, जिससे होमिनिड्स को पर्याप्त भोजन मिलना मुश्किल हो गया। लेकिन व्रांगहैम की टीम का तर्क है कि इस दुर्गम वातावरण में भी ऊस: आर्द्रभूमि और झील किनारे थे। इन जलीय आवासों में, पानी की लिली, कैटेल, जड़ी-बूटियाँ और अन्य पौधों में खाद्य, पौष्टिक भूमिगत भाग- जड़ें और कंद होते थे, जो साल भर उपलब्ध रहते थे। इन "फॉलबैक" खाद्य पदार्थों ने दुबले समय के माध्यम से होमिनिड प्राप्त किए होंगे।
शोधकर्ताओं ने आधुनिक व्यावहारिक व्यवहार पर अपने तर्क दिए। उदाहरण के लिए, बोत्सवाना के ओकावांगो डेल्टा में बाबून, जो हर गर्मियों में बाढ़ आता है, जब फल दुर्लभ हो जाते हैं तो बहुत सारे पानी लिली की जड़ें खाने लगते हैं। और अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के कुछ हिस्सों में शिकारी कुत्तों ने भी जलीय पौधों से जड़ों और कंदों को खाया।
जीवाश्म रिकॉर्ड भी जलीय वातावरण के महत्व को इंगित करता है। व्रंगहम और उनकी टीम ने पूर्वी और दक्षिण अफ्रीका में लगभग 20 होमिनिड जीवाश्म स्थलों को देखा। पूर्वी अफ्रीका में, भूगर्भिक और जीवाश्म सबूत बताते हैं कि होमिनिड झीलों या बाढ़ वाले घास के मैदान वाले क्षेत्रों में रह रहे थे। दक्षिण अफ्रीकी साइटें सूखने की प्रवृत्ति रखती हैं, लेकिन अभी भी धाराओं के पास स्थित थीं।
शोधकर्ताओं का कहना है कि इन वातावरणों में फोरेजिंग की वजह से आदतन सीधा चलना पड़ सकता है। आज, चिंपांजी और गोरिल्ला कभी-कभी पानी के उथले शरीर में उद्यम करते हैं, और जब वे ऐसा करते हैं, तो वे दो पैरों पर चलते हैं। यह समझ में आता है। द्विध्रुवीय रूप से वैडिंग करने से वानरों को अपने सिर को पानी से ऊपर रखने की अनुमति मिलती है। जैसा कि हमारे शुरुआती पूर्वजों ने लंबे समय तक और लंबे समय तक समय व्यतीत किया, यह दो पैरों के चलने के लिए विशेष शारीरिक रचना विकसित करने के लिए फायदेमंद हो गया।
व्रांगहैम और उनके सहयोगियों ने स्वीकार किया कि उनका मामला परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर टिका है। इसका कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है कि यह कैसे होमिनिड्स रह रहे थे। और सबूत के पास वैकल्पिक स्पष्टीकरण हैं। उदाहरण के लिए, पानी के आवास बेहतर जीवाश्म संरक्षण के लिए अनुमति देते हैं, इसलिए पानी के स्थानों में होमिनिड्स को खोजने का प्रतिनिधि नहीं हो सकता है जहां वे वास्तव में अपना अधिकांश समय बिताते हैं।
इसलिए मानव विकास में अधिकांश चीजें, बहस का विस्तृत हिस्सा हैं। आपको क्या लगता है कि हमारे पूर्वजों के जीवन में खेले जाने वाले वेटलैंड्स और झील किनारे क्या हैं?
