प्लूटो के एक आदमी की आजीवन खोज वास्तविक होने वाली है | विज्ञान | स्मिथसोनियन - लेख, पत्रिका, विज्ञान, अंतरिक्ष

14 जुलाई को लगभग 8 बजे पूर्वी समय, एक आधा टन नासा अंतरिक्ष यान जो सौर प्रणाली में साढ़े नौ साल से दौड़ रहा है, आखिरकार छोटे प्लूटो के साथ सूर्य से तीन बिलियन मील की दूरी पर सबसे दूर की वस्तु को पकड़ेगा। धरती से कोई भी या कोई भी कभी भी गया है। नग्न आंखों के लिए अदृश्य, प्लूटो की खोज 1930 तक भी नहीं की गई थी, और इसे तब से हमारे सौर मंडल के ऑडबॉल के रूप में माना जाता है, जो सूर्य, पृथ्वी के करीब के चट्टानी ग्रहों से पूरी तरह से अलग है, और बाहरी गैस दिग्गजों के समान है। न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान 6, 000 मील की दूरी पर है और ऑनबोर्ड कैमरा हजारों तस्वीरों को खींचता है क्योंकि यह विचित्र और रहस्यमयी छोटी दुनिया नाटकीय दृश्य में झूल जाएगी। अन्य उपकरण प्लूटो की स्थलाकृति, सतह और वायुमंडलीय रसायन विज्ञान, तापमान, चुंबकीय क्षेत्र और बहुत कुछ गेज करेंगे। न्यू होराइजन्स प्लूटो के पांच ज्ञात चंद्रमाओं पर भी कड़ी नज़र रखेंगे, जिनमें सबसे बड़ा चारोन भी शामिल है। यह भी अन्य चंद्रमाओं, और शायद एक अंगूठी या दो मिल सकता है।

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यह मुश्किल से 20 साल पहले था जब वैज्ञानिकों को पहली बार पता चला कि प्लूटो, सौर मंडल के किनारे पर अकेला है, जो सूर्य के चारों ओर विस्तृत, चौड़ी कक्षा में छोटे जमे हुए पिंडों के विशाल झुंड में से एक था, जैसे मलबे का एक छल्ला एक निर्माण क्षेत्र के बाहरी इलाके में। कि अंतर्दृष्टि, दूसरों के बीच, न्यू होराइजंस मिशन को प्रेरित किया है। प्लूटो को समझें और यह उन अवशेष निकायों के साथ कैसे फिट बैठता है, वैज्ञानिकों का कहना है, और आप खुद सौर ऊर्जा के गठन और विकास को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं।

यदि सब कुछ ठीक है, तो "एनकाउंटर डे", जैसा कि न्यू होराइजन्स टीम कहती है, यह जबरदस्त वैज्ञानिक और इंजीनियरिंग कौशल का एक कॉर्क-पॉपिंग उत्सव होगा - यह गति में फ्रिगेट शून्य के माध्यम से सटीक उपकरणों के संग्रह को चलाने के लिए कोई छोटा उपलब्धि नहीं है संयुक्त राज्य अमेरिका के रूप में व्यापक है के रूप में एक बर्फीले क्षेत्र के साथ लगभग एक दशक बाद लगभग एक दशक बाद 47, 000 मील प्रति घंटे की दूरी पर। मिशन के नेता एलन स्टर्न के लिए भी दिन एक मधुर वंदना होगी। एक 57 वर्षीय खगोलशास्त्री, वैमानिकी इंजीनियर, अंतरिक्ष यात्री और स्व-वर्णित "रेबल-राउजर" होगा, स्टर्न ने प्लूटो को अपने कैरियर के बेहतर हिस्से में बिताया है ताकि वह इस बात पर ध्यान दे कि वह इसका हकदार है। उन्होंने लगभग एक सदी पहले एक प्लूटो मिशन को मंजूरी देने के लिए नासा को धकेलना शुरू किया, फिर हताशा में देखा क्योंकि एजेंसी ने एक के बाद एक प्लूटो जांच को हरी बत्ती दी, केवल बाद में उन्हें रद्द कर दिया। "यह अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक था, " वे कहते हैं, "जैसे लुसी ने फुटबॉल को चार्ली ब्राउन से दूर देखा, पर और फिर से।" अंत में, स्टर्न ने अन्य वैज्ञानिकों और प्रभावशाली सीनेटरों को भर्ती करने के लिए उनकी पैरवी के प्रयास में शामिल होने के लिए भर्ती किया, और क्योंकि डडोग प्लूटो लंबे समय से है। बच्चों के पसंदीदा, मिशन के समर्थकों ने बच्चों को कांग्रेस में लिखने के लिए सूचीबद्ध किया, जिसमें आग्रह किया गया कि अंतरिक्ष यान के लिए धन को मंजूरी दी जाए।

न्यू होराइजंस मिशन नियंत्रण का मुख्यालय बाल्टीमोर के निकट जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के एप्लाइड फिजिक्स प्रयोगशाला में है, जहां स्टर्न और कई दर्जन अन्य प्लूटोनियन जुलाई के बड़े आयोजन के आसपास हफ्तों तक लगाए जाएंगे, लेकिन मैंने पिछले साल साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट में बोल्डर में स्टर्न के साथ देर से पकड़ा।, जहां वह अनुसंधान और विकास के लिए एक सहयोगी उपाध्यक्ष है। अपने प्रभावशाली कार्यालय में एक चित्र विंडो रॉकीज पर दिखाई देती है, जहां वह अक्सर वृद्धि और आराम करने के लिए जाता है। ट्रिम और एथलेटिक 5-फुट -4 में, वह एक धावक भी है, एक ऐसा खेल है जिसका वह सटीक रूप से, एक रॉकेट वैज्ञानिक के साथ पीछा करता है। उन्होंने अपने स्ट्राइड रेट की गणना की है, और कहते हैं (केवल आधा-मजाक) कि वह विश्व-स्तरीय होगा यदि केवल उसके पैर लंबे थे। यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि वह ग्रह विज्ञान समुदाय में एक ध्रुवीकरण की शख्सियत हैं; प्लूटो की उनकी एकल-दिमाग खोज ने कुछ सहयोगियों को नाराज कर दिया है। इसलिए सालों से प्लूटो की उनकी जोशीली रक्षा है क्योंकि खगोल विज्ञान के अधिकारियों ने इसे एक "बौने ग्रह" के रूप में प्रसिद्ध किया, यह विशेष सोलर सिस्टम क्लब से बाहर निकलते हुए, जो अब आठ बीघे तक सीमित है।

उस अपमान का समय, जो स्टर्न और अन्य झुका हुआ प्लूटो-प्रेमी इसे कैसे देखते हैं, अधिक नाटकीय नहीं हो सकता था, अगस्त 2006 में आने के कुछ महीने बाद, न्यू होराइजन्स ने केप कैनेवरल से अंतरिक्ष में रॉकेट किया था। प्लूटो के डिमोशन को स्टर्न के लिए और भी अधिक विडंबनापूर्ण बना दिया गया है कि कुछ वैज्ञानिक खोजों के बारे में उन्होंने अपने विरोधियों के तर्कों को काफी मजबूत किया है, जो ग्रह विज्ञान के एक नए युग का द्वार खोलते हैं। वास्तव में, स्टर्न ने 1990 के दशक की शुरुआत में "बौना ग्रह" शब्द का इस्तेमाल किया था।

न्यू होराइजंस मिशन के प्रमुख अन्वेषक एलन स्टर्न ने दो दशक पहले प्लूटो में एक अंतरिक्ष यान भेजने के लिए जोर देना शुरू किया। "मुझे एक निश्चित हठ स्वीकार करना होगा, " वे कहते हैं। (जेमी क्रिपके)

1, 054-पाउंड न्यू होराइजंस अंतरिक्ष यान प्लूटो और उसके चंद्रमाओं की सतह और वातावरण का अध्ययन करने के लिए सात वैज्ञानिक उपकरण ले जा रहा है। उपकरणों में एलिस, राल्फ और आरईएक्स जैसे आकर्षक नाम हैं। (नासा)

प्लूटो की सतह सुविधाओं को हल करना 40 मील दूर से एक सॉकर बॉल पर निशान बनाने की कोशिश करने जैसा है। इन विचारों का निर्माण हबल तस्वीरों से किया गया था। (नासा)

न्यू होराइजन्स ने प्लूटो और इसके सबसे बड़े चंद्रमा, चारोन की इस रंगीन छवि को 71 मिलियन मील की दूरी से लिया। जल्द ही सतह की विशेषताएं स्पष्ट रूप से दिखाई देंगी। (नासा / जॉन्स हॉपकिंस यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी / साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट)

एटलस वी रॉकेट ने 19 जनवरी, 2006 को केप कैनवेरल से न्यू होराइजन्स को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया। अंतरिक्ष यान ने फरवरी 2007 में बृहस्पति का दौरा किया, जिससे एक गुरुत्वाकर्षण वृद्धि हुई जो अपनी यात्रा से तीन साल दूर हो गई। (नासा)

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अमीर खगोलविद् पेर्सिवल लॉवेल, जो व्यापक रूप से मंगल पर कृत्रिम नहरें बनाने के लिए जाने जाते हैं, ने पहली बार 1905 में एरिजोना में अपने निजी वेधशाला में प्लूटो की खोज शुरू की थी। ग्रहों की कक्षाओं का सावधानीपूर्वक अध्ययन ने सुझाव दिया था कि नेप्च्यून केवल गुरुत्वाकर्षण को बाहर निकालने वाली एकमात्र वस्तु नहीं थी। यूरेनस पर टग, और लोवेल ने यह पता लगाने के लिए कि उन्होंने "प्लैनेट एक्स" को क्या कहा था, वह बिना सफलता के मर गया, लेकिन क्लाइड टॉम्बो नामक एक युवा व्यक्ति, जिसे खगोल विज्ञान के लिए एक जुनून था, हालांकि कोई कॉलेज की शिक्षा नहीं थी, वेधशाला में पहुंचे और उसे उठाया। 1929 में खोज। कुछ 90 मिलियन स्टार छवियों को देखने के बाद 7, 000 घंटों के बाद, उन्होंने फरवरी 1930 में अपनी फोटोग्राफिक प्लेटों पर एक नए ग्रह की दृष्टि से देखा। अंडरवर्ल्ड के रोमन देवता प्लूटो का नाम एक 11 वर्षीय द्वारा सुझाया गया था। वेनेटिया बर्नी नाम की ब्रिटिश लड़की, जो अपने दादा के साथ खोज पर चर्चा कर रही थी। यह नाम सर्वसम्मति से लोवेल ऑब्जर्वेटरी स्टाफ द्वारा भाग में अपनाया गया था क्योंकि पहले दो अक्षर पेरिवल लॉवेल के प्रारंभिक हैं।

प्लूटो का एकान्त स्वभाव दशकों तक वैज्ञानिकों को चकमा देता रहा। क्या नेप्च्यून से परे अन्य समान वस्तुएं नहीं होनी चाहिए? सौर मंडल सामग्री से बाहर अचानक क्यों दिखाई देने लगा? UCLA के ग्रह वैज्ञानिक डेविड ज्विट याद करते हैं, "यह सिर्फ अजीब लग रहा था कि बाहरी सौर मंडल इतना खाली होगा, जबकि आंतरिक सौर मंडल ग्रहों और क्षुद्रग्रहों से भरा था।" दशकों के दौरान विभिन्न खगोलविदों ने प्रस्ताव दिया कि वहाँ छोटे शरीर थे, फिर भी अनदेखी नहीं हुई। समय-समय पर आने वाले धूमकेतु जो रात के आकाश को हल्का करने के लिए स्वीप करते हैं, उन्होंने अनुमान लगाया, संभवतः सौर मंडल के बाहरी पहुंच में मलबे की एक बेल्ट या डिस्क से उतारा गया है।

स्टर्न ने 1991 में इकारस नामक पत्रिका में प्रकाशित एक पत्र में यह तर्क दिया कि न केवल बेल्ट का अस्तित्व था, बल्कि यह भी था कि इसमें प्लूटो जितनी बड़ी चीजें थीं। वे आसानी से देखे जाने के लिए बहुत दूर थे, और बहुत कम थे। उनका तर्क: नेप्च्यून का चंद्रमा ट्राइटन प्लूटो का निकट-जुड़वा है, और शायद नेप्च्यून के गुरुत्वाकर्षण द्वारा पकड़े जाने से पहले सूर्य की परिक्रमा की थी। यूरेनस में रोटेशन की एक बड़ी झुकाव वाली धुरी है, शायद प्लूटो के आकार की वस्तु के साथ टकराव के कारण एक कल्प पहले। इससे प्लूटो जैसी तीन वस्तुएं कम से कम बनीं, जिसने स्टर्न को सुझाव दिया कि इसे और अधिक होना चाहिए। उन्होंने कहा कि किसी दिन सौर मंडल के ग्रहों की संख्या को संशोधित किया जाना चाहिए। प्लूटो सहित बहुमत के साथ संभवतः सैकड़ों थे, "बौने ग्रहों" के उपश्रेणी को सौंपा गया।

ठीक एक साल बाद, उस दूर क्षेत्र में पहली वस्तु (प्लूटो और चारन के अलावा) को डच-जन्मे खगोलशास्त्री जेरार्ड कुइपर के बाद क्विपर बेल्ट कहा गया। जेविट और उनके सहयोगी जेन लुउ द्वारा पाया गया, यह केवल 100 मील की दूरी पर है, जबकि प्लूटो 1, 430 मील तक फैला है। एक दशक बाद, कैलटेक खगोलविदों माइक ब्राउन और चाड ट्रूजिलो ने प्लूटो के आधे आकार के बारे में एक वस्तु की खोज की, जो गोलाकार होने के लिए काफी बड़ा था, जिसे उन्होंने काओवर ("क्वा-वार" घोषित किया और पूर्व के पौराणिक कथाओं में निर्माता भगवान के नाम पर रखा गया था) -कोलम्बियन टोंगवा लोग लॉस एंजेलिस बेसिन के मूल निवासी हैं)। ह्यूमिया द्वारा त्वरित उत्तराधिकार में इसका पालन किया गया था, और 2005 में ब्राउन के समूह ने एरिस को प्लूटो के समान आकार और गोलाकार के बारे में पाया।

ग्रहों के वैज्ञानिकों ने कई सैकड़ों छोटे क्विपर बेल्ट ऑब्जेक्ट देखे हैं; वहाँ दस अरब के रूप में कई हो सकता है कि एक मील भर में या अधिक हैं। स्टर्न न्यू होराइजन्स पर कैमरों के साथ अपने आकारों की अधिक सटीक जनगणना करेंगे। उनका सरल विचार प्लूटो और चारोन के क्रेटर्स को मैप करना और मापना है, जो अन्य कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्स के साथ टकराव के संकेत हैं और इस प्रकार एक प्रतिनिधि नमूने के रूप में काम करते हैं। जब प्लूटो सूर्य के सबसे करीब होता है, तो जमी हुई सतह सामग्री एक अस्थायी वातावरण में वाष्पित हो जाती है, जिनमें से कुछ अंतरिक्ष में भाग जाती है। यह "पलायन कटाव" पुराने क्रेटरों को मिटा सकता है, इसलिए प्लूटो एक हालिया जनगणना प्रदान करेगा। चारोन, इस कटाव के बिना, एक रिकॉर्ड पेश करेगा जो ब्रह्मांडीय इतिहास को फैलाता है। एक अग्रणी सिद्धांत में, मूल, बहुत सघन क्विपर बेल्ट ने दर्जनों ग्रहों को पृथ्वी से बड़े या बड़े रूप में निर्मित किया होगा, लेकिन बृहस्पति और शनि के कक्षीय परिवर्तन से पहले अधिकांश बिल्डिंग ब्लॉक बह गए, इससे पहले ही गठन हो सकता है कली।

जब 19 जनवरी, 2006 को केप होनवेरल में न्यू होराइजन्स का शुभारंभ हुआ, तब तक यह तर्क देना मुश्किल हो गया था कि प्लूटो अपने कई क्यूपर बेल्ट पड़ोसियों से भौतिक रूप से भिन्न था। उत्सुकता से, "ग्रह" की कोई सख्त परिभाषा उस समय मौजूद नहीं थी, इसलिए कुछ वैज्ञानिकों ने तर्क दिया कि ग्रहों की सूची को बहुत लंबा करने से बचने के लिए एक आकार में कटौती होनी चाहिए। यदि आप प्लूटो और अन्य अपेक्षाकृत छोटे निकायों को कुछ और कहते हैं, तो आपको नेप्च्यून के माध्यम से एक अच्छा सुव्यवस्थित आठ ग्रहों-बुध के साथ छोड़ दिया जाएगा। 2000 में, न्यू यॉर्क शहर में हेडन तारामंडल के निदेशक, नील डेग्रसे टायसन ने प्रसिद्ध रूप से बाद के विकल्प को चुना था, जिसमें प्लूटो को एक सौर प्रणाली प्रदर्शनी से बाहर रखा गया था।

तब प्लूटो के 15 प्रतिशत से कम न्यू होराइजन्स के साथ, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय वस्तुओं के नामकरण और वर्गीकरण के लिए जिम्मेदार अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ के सदस्यों ने प्राग में एक बैठक में उस व्यवस्था को आधिकारिक बनाने के लिए मतदान किया। प्लूटो और अन्य को अब बौने ग्रहों के रूप में जाना जाता था, जो स्टर्न के मूल अर्थ के विपरीत, ग्रह नहीं थे। वे एक अलग तरह के जानवर थे। क्योंकि उन्होंने एरिस की खोज की, कैलटेक के ब्राउन को कभी-कभी डिमोशन के लिए दोषी ठहराया जाता है। उन्होंने कहा है कि वह किसी भी परिणाम के साथ ठीक रहे होंगे, लेकिन उन्होंने अपने 2010 के संस्मरण हाउ आई किल्ड प्लूटो और व्हेन इट हैड कमिंग का शीर्षक दिया।

"यह शर्मनाक है, " स्टर्न याद करते हैं, जो वोट के लिए प्राग में नहीं थे। "यह वैज्ञानिक रूप से गलत है और यह गलत तरीके से गलत है।" उन्होंने उस समय सार्वजनिक रूप से उसी तरह की बातें कही, जिस भाषा में विज्ञान की दुनिया में असामान्य रूप से कुंद है। प्लूटो और अन्य को गिराने के लिए सबसे कठोर तर्कों के बीच, स्टर्न ने कहा, यह विचार था कि 20 या अधिक ग्रह होने से किसी तरह असुविधा होगी। इसके अलावा, वह हास्यास्पद है, यह धारणा है कि एक बौना ग्रह वास्तव में एक ग्रह नहीं है। "क्या एक बौना सदाबहार नहीं है?"

स्टर्न की बमुश्किल छिपी हुई अवमानना को वह नौकरशाही और वैज्ञानिक किस्मों की मूर्खता मानता है जिसने हमेशा उसे सहयोगियों के लिए सहन नहीं किया। एक खगोलशास्त्री से मैंने स्टर्न के बारे में पूछा, "मेरी माँ ने मुझे सिखाया कि यदि आप किसी के बारे में कुछ अच्छा नहीं कह सकते, तो कुछ मत कहो।" दूसरे ने कहा, "उनका अंतिम नाम 'स्टर्न है।" वह सब बताता है जो आपको जानना चाहिए। "

डेग्रस टायसन, अपने हिस्से के लिए, मापी गई प्रशंसा की पेशकश करते हैं: "जब यह प्लूटो के बचाव के लिए अंतरिक्ष विज्ञान मिशनों की वकालत करने के लिए खगोल विज्ञान के समर्थन में जन भावना से सब कुछ करने की बात आती है, तो एलन स्टर्न हमेशा होता है।"

स्टर्न कम आरक्षित प्रशंसा को भी प्रेरित करता है। "एलन अविश्वसनीय रूप से रचनात्मक और अविश्वसनीय रूप से ऊर्जावान है, " रिचर्ड बिनजेल कहते हैं, एक एमआईटी ग्रहों के वैज्ञानिक जो स्टर्न को उनके स्नातक-विद्यालय के दिनों से जानते हैं। "मुझे नहीं पता कि वह कहाँ है।"

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स्टर्न न्यू ऑरलियन्स और बाद में डलास में बड़ा हुआ। उनके पिता एक बिजनेस एक्जीक्यूटिव थे और उनकी माँ एलन और उनके दो भाई-बहनों के साथ घर पर रहती थीं। "एलन 8 वर्ष की उम्र तक अंतरिक्ष यात्रा के साथ 100 प्रतिशत भस्म हो गया था, " डलास में एक वकील, अपने छोटे भाई हाप को याद करता है। "वह एक अंतरिक्ष यात्री होने के लिए कुछ से अधिक चाहते थे।" जब तक स्टर्न कॉलेज गए, 1975 में, अपोलो कार्यक्रम समाप्त हो गया था और पहला अंतरिक्ष यान लॉन्च कई साल दूर था, लेकिन एक स्नातक वर्ष या दो के रूप में बिताने के बाद " सुस्त "-इस शब्द-वह नासा के लिए अपने अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवारों की उम्मीद करने के लिए काम करना शुरू कर दिया: एक अति उत्साही। "मैं उस बिंदु से सीधे ए बना रहा हूं, " वे कहते हैं, टेक्सास विश्वविद्यालय से ऑस्टिन में भौतिकी और खगोल विज्ञान में डिग्री के साथ स्नातक। उनके एक्सट्रा करिकुलर भी, अंतरिक्ष यात्री के अनुकूल थे: उन्हें अपने पायलट का लाइसेंस मिला, फ्लाइट इंस्ट्रक्टर बने

लोग हर समय इसी तरह प्रतिज्ञा करते हैं। वे रखने की तुलना में कहीं अधिक आसान हैं - खासकर जब आपका कैरियर लक्ष्य अंतरिक्ष यात्री बनने के रूप में अनुचित रूप से रोमांटिक है। और स्काइडाइव और स्कूबा डाइव करना सीखा।

वह ऑस्टिन में रहे और एयरोस्पेस इंजीनियरिंग और ग्रहों के वातावरण में मास्टर डिग्री हासिल की। उन्होंने एयरोस्पेस कंपनी मार्टिन मैरियट्टा में इंजीनियर के रूप में नौकरी की, विभिन्न उपग्रह कार्यक्रमों पर काम किया। फिर वह बोल्डर में कोलोराडो विश्वविद्यालय में वायुमंडलीय और अंतरिक्ष भौतिकी के लिए प्रयोगशाला में चले गए, जहां उन्होंने 1986 की अपनी यात्रा के दौरान हैली के धूमकेतु का अध्ययन करने के लिए एक उपग्रह के लिए एक उपकरण का डिज़ाइन और निरीक्षण किया। हालांकि, उस उपग्रह को अंतरिक्ष यान चैलेंजर में तब रखा गया था, जब जहाज 28 जनवरी, 1986 को फट गया था, जिसने सात सदस्यीय चालक दल को मार डाला था और अमेरिका के मानव अंतरिक्ष यान कार्यक्रम को हेटस पर डाल दिया था।

स्टर्न धूमकेतुओं द्वारा अंतर्ग्रही हो गए थे, और उन बर्फीले निकायों के विकास पर एक डॉक्टरेट शोध प्रबंध लिखना समाप्त कर दिया, और उन्होंने उनका अध्ययन करने के लिए उपकरणों को तैयार किया। उनका पराबैंगनी स्पेक्ट्रोग्राफ प्रकाश के धूमकेतु के अस्थायी वातावरण को दूर करने के लिए उछलता हुआ प्रकाश का पता लगाता है कि यह क्या बना था। पिछले साल, जब यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की रोसेटा जांच एक धूमकेतु की परिक्रमा करने वाली पहली बार बनी, स्टर्न के यूवी स्पेक्ट्रोग्राफ में धूमकेतु की सतह को आश्चर्यजनक रूप से पानी की बर्फ से रहित पाया गया।

उस असाधारण उपलब्धि को देखते हुए, कुछ भी नहीं अगर कोई अथक नहीं है, स्टर्न ने 1988 में शटल के फिर से उड़ान भरने शुरू करने के बाद तीन बार अंतरिक्ष यात्री वाहिनी में आवेदन किया और उसे ह्यूस्टन में साक्षात्कार के लिए आने वाले हजारों आवेदकों में 130 में से एक के रूप में भी चुना गया। अंत में, वह नहीं चुना गया था। लेकिन उन्हें उम्मीद थी कि 1997 में जब कॉमेट हेल-बोप ने रात का आकाश जलाया था, तब उन्हें एक और शॉट मिलेगा। उन्होंने शटल पर सवारी करने के लिए अपने एक उपकरण को अनुकूलित किया- और जो इसे संचालित करना बेहतर था, वह खुद स्टर्न की तुलना में आश्वस्त था? नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों की एक समिति को फैसला सुनाया, जिसने फैसला किया कि उसकी विशेषज्ञता आवश्यक होगी, और उसे अंतिम स्थान पर जाने के लिए प्रेरित किया गया।

हालांकि, अंतिम समय में, नासा ने स्टर्न को टक्कर देते हुए एक कनाडाई अंतरिक्ष यात्री को उड़ान में डाल दिया। यह उनकी निराशा को याद करने के लिए आज भी उन्हें परेशान करता है। “मैं बहुत परेशान था क्योंकि मुझे एहसास हुआ कि वहाँ कोई नहीं था… समय चल रहा था। कोई रास्ता नहीं था कि मैं ... यह सब किया गया था। यह एक किया सौदा था। यह मेरे जीवन का एकमात्र समय है जब मैंने कभी काम के बारे में कुछ नहीं कहा। "मेरा मतलब है कि मैंने इसे खो दिया है।"

लेकिन इसने उसे धीमा नहीं किया। मिशनों की देखरेख करने के अलावा, और विज्ञान के लिए नासा के सहयोगी प्रशासक के रूप में एक संक्षिप्त कार्यकाल के दौरान, उन्होंने Uwingu नामक एक कंपनी की सह-स्थापना की, जो मंगल ग्रह पर भूतपूर्व और क्रेटर्स के नामकरण अधिकारों को बेचकर (अनौपचारिक रूप से) खगोल विज्ञान गतिविधियों के लिए धन जुटाती है। उन्होंने वर्ल्ड व्यू की भी सह-स्थापना की, जो पर्यटकों को उच्च-ऊंचाई वाले गुब्बारे में अंतरिक्ष के किनारे पर ले जाने की योजना बना रहा है, और एक अन्य कंपनी, जिसे गोल्डन स्पाइक कहा जाता है, चंद्रमा मिशनों को उन देशों को बेचने के लिए जो वहां जाना चाहते हैं। और एक परियोजना खुद अंतरिक्ष में जाने के अपने सपने को प्राप्त कर सकती थी। उन्होंने और दक्षिण पश्चिम में उनकी टीम ने निजी कंपनियों वर्जिन गैलेक्टिक और XCOR कॉपोरेस द्वारा नियोजित सबऑर्बिटल स्पेसफ्लाइट के लिए उपकरण तैयार किए हैं। वैज्ञानिकों को उपकरणों को चलाने की आवश्यकता होगी, और स्टर्न कहते हैं, "हमने अलग-अलग उड़ानों पर कुल नौ सीटें खरीदी हैं।" वह उनमें से कई पर कब्जा करने के लिए दृढ़ है।

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हालांकि, एक और कारण है, जो उसे अंतरिक्ष की यात्रा करने की तुलना में अधिक जुनून से मना करता है। बिनलेज़ ने कहा, "यहां तक कि जब मैं बोल्डर में उनसे मिला, तब भी, " मेरे स्कूल में, "एलन मुझसे इस बारे में बात कर रहा था।" वह ल्यूक स्काईवॉकर की तरह है। "फिर, स्पॉट-ऑन डार्थ वादर की नकल में:" खोज प्लूटो ... आपका भाग्य है। "

ग्रहों के वैज्ञानिकों ने अपनी खोज के बाद से प्लूटो के बारे में कुछ ही चीजें सीखी हैं: उन्होंने इसकी 248 साल की कक्षा को नीचे झुका दिया है, और प्लूटो और चारोन सर्कल एक दूसरे के आकार और द्रव्यमान को कैसे प्राप्त करते हैं, इस बारे में बारीकी से जानकारी दी है। इनसे, रचनाओं का अनुमान लगाया जा सकता है - चट्टान और बर्फ का मिश्रण। दोनों पर बर्फ के ढेर जमे हुए पानी हैं, जबकि बर्फ कोटिंग प्लूटो की सतह ज्यादातर जमी हुई नाइट्रोजन है। सतह का तापमान शून्य से 380 डिग्री फ़ारेनहाइट के आसपास रहता है।

नए क्षितिज के बहुत अधिक प्रकट होने की उम्मीद है। दर्शनीय प्रकाश कैमरे न केवल क्रेटर्स की गिनती करेंगे, बल्कि एक फुटबॉल मैदान की तुलना में छोटी पहाड़ियों, घाटियों, चट्टानों और दरारों को भी मैप करेंगे। इन्फ्रारेड सेंसर सतह के तापमान में बदलाव दिखाएंगे, शायद भूगर्भिक गतिविधि का सुझाव देने वाले गर्म स्थानों को प्रकट करते हैं। उपकरणों का एक सेट सतह के रासायनिक श्रृंगार का विश्लेषण करेगा, जबकि एक अन्य, रोजेटा में स्पेक्ट्रोग्राफ के समान, अस्थायी वातावरण का अध्ययन करेगा।

सवालों की सूची लगभग अंतहीन है। क्या प्लूटो में इसकी बर्फीली सतह के नीचे तरल पानी का एक महासागर है, उदाहरण के लिए, बृहस्पति और शनि के बर्फीले चंद्रमाओं पर? क्या वह महासागर गीजर खिलाता है जो अंतरिक्ष में उड़ जाता है? प्लूटो की तुलना में प्लूटो में बर्फ के नीचे चट्टान का अनुपात अधिक क्यों है?

और फिर ऐसे सवाल हैं जो वैज्ञानिकों को पूछने के लिए पर्याप्त नहीं हैं। स्टर्न कहते हैं, "ग्रह विज्ञान का बड़ा सबक, " जब आप एक नई तरह की वस्तु का पहला टोहीकरण करते हैं, तो आपको अप्रत्याशित की उम्मीद करनी चाहिए। "

एनकाउंटर के दिन, स्टर्न की पत्नी, कैरोल, और उनके तीन बच्चे, माता-पिता, भाई-बहन, भतीजी और भतीजे और कई चचेरे भाइयों के साथ मिशन मुख्यालय में उनके साथ आएंगे। 24 वर्षीय केट की सबसे छोटी बेटी कहती है, '' मैं सोच भी नहीं सकती कि वह वहां मौजूद है। '' यह ऐसा है जैसे आप शादीशुदा हैं और आपकी पत्नी आपको जन्म देती है और आप नहीं दिखाते। ''

पहले से ही अंतरिक्ष यान का दृष्टिकोण समाचार बना रहा है। अप्रैल में, नासा ने न्यू होराइजन्स से प्लूटो और चारन की पहली रंगीन छवियां जारी कीं। सबसे अच्छी तस्वीरें अभी बाकी हैं। प्लूटो के कुछ प्रेमियों ने अनुमान लगाया है कि, इस धुंधली बूँद को फ़ोकस में लाने के लिए, न्यू होराइजन्स को इसकी ग्रह स्थिति को बहाल करने का एक कारण मिल सकता है। यह एक रोमांटिक धारणा है, लेकिन स्टर्न आश्वस्त नहीं है। वह मुठभेड़ के विवरण पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, पहले से ही स्ट्रीमिंग में और एक वस्तु की एक नई समझ पर ध्यान केंद्रित कर रहा है जिसने दो दशकों से अधिक समय तक अपना ध्यान आकर्षित किया है, और दुनिया को साढ़े आठ के लिए रहस्यमय बना दिया है। “यह मनुष्यों और हमारे समाज के बारे में बहुत गहरी बात कहता है, हमारे बारे में कुछ बहुत अच्छा है, कि हमने अपना समय और खजाना एक मशीन बनाने में लगाया है जो प्लूटो प्रणाली का पता लगाने के लिए तीन बिलियन मील की दूरी पर उड़ सकता है। लेकिन, "वह जारी है, " प्लूटो के विनाश के बारे में लगातार चर्चा के संदर्भ में उस उपलब्धि को मनाना और सराहना करना कठिन हो जाता है। "