व्हाई आई स्टिल स्काइडाइव

जब मैंने अपनी पहली वास्तविक नौकरी छोड़ दी, तो मेरे पास कोई योजना नहीं थी। मैं सिर्फ हार्वर्ड स्नातक की लापरवाही से बाहर चला गया जो क्लिंटन युग के इंटरनेट बुलबुले के दौरान उम्र के आ गए थे। जब मैं वास्तविकता में सेट हो गया था, तो मैं मुश्किल से दरवाजा बाहर कर रहा था और उत्थान ने वाई-वाई 2 के अर्थव्यवस्था के बारे में संदेह करने का रास्ता दिया। क्या होगा अगर मैंने खुद को गरीबी के लिए बर्बाद किया है? मुझे रेचन चाहिए था। तभी मुझे एक हवाई जहाज से कूदने का विचार आया।

इसके तुरंत बाद, सैन फ्रांसिस्को मचान पार्टी में एक अजीब धुंध में, मैंने कैलिफोर्निया की रूसी नदी पर मेरे साथ स्काइडाइव करने के लिए दोस्तों को भर्ती किया। सभी ने बहादुरी से आवाज़ दी, लेकिन अगली सुबह मैं अकेला था जो दिखा। बाहर झुकने के बजाय, मैंने कागजी कार्रवाई पर हस्ताक्षर किए। मेरी संवेदनाएँ कभी न ख़त्म होने वाले काम और खेल के भंवर में डूबी हुई महसूस होती हैं, और मुझे आश्चर्य होता है कि क्या मेरी आंतरिक आवाज़ मुझे आगे के मार्ग के बारे में बताएगी अगर मैं वास्तव में इसे सुन सकता हूँ।

जब हमने १०, ००० फीट पर दरवाजा खोला, तो मैंने देखा केवल एक चीज नीली थी। यह हवा की दहलीज थी, कुछ भी नहीं। मैं ऊंचाइयों से डरता हूं, लेकिन नीला अधिक सार था: अज्ञात का आतंक। मैंने अपने माता-पिता को भी नहीं बताया था कि मैं कूदने जा रहा हूं। मैं एक पल के लिए खोदा, मेरे गले में दिल की धड़कन, पुनर्विचार।

अग्रानुक्रम प्रशिक्षक ने मुझे एक अनिच्छुक भेड़ की तरह किनारे की ओर झुका दिया, जबकि मुझे अपना सिर वापस खींचने के लिए कहा। मैंने गहरी सांस ली, ऊपर देखा, और, मेरे आश्चर्य के लिए, शांत पाया। प्लेन में सीटबेल्ट के साथ सेफ्टी होना चाहिए था। लेकिन एक गहरी आवाज ने हलचल मचा दी, और यह कहा: हो सकता है कि सबसे अधिक जगह - दीवारों से, नियमों से - जो सबसे बड़ा खतरा हैं। आखिरकार, क्या मैंने नौकरी छोड़ दी है? बाहर एक निर्जन स्थान था, संभावना से भरा हुआ।

"तैयार, सेट ..." और हमने हवा में लॉन्च किया।

मेरी संवेदनाएं टर्मिनल वेग पर सापेक्ष हवा से अभिभूत थीं, गिरने की नहीं बल्कि उड़ान की भावना। पैराशूट एक बड़े, पतले टग के साथ तैनात किया गया। नायलॉन चंदवा के नीचे शांत शांति में, चमचमाती नदी और हरी पहाड़ियों से हजारों फीट ऊपर तैरते हुए, मैं खुद घर आया।

हम धीरे से मैदान में पहुँचे। मेरे प्रशिक्षक ने मुझ पर बहुत एहसान किया और कहा, "आप इस पर अच्छे हो सकते हैं!" मुझे गलफड़ों के लिए अधिवृक्क किया गया था, खिड़कियों के नीचे की गति सीमा, रेडियो ब्लास्टिंग और एक पागल की तरह नाचते हुए अच्छी तरह से चला रहा था। अगले हफ्ते, मैंने अपने पहले स्काइडाइविंग लाइसेंस के लिए प्रशिक्षण शुरू किया। कभी-कभी मैं कूदने से इतना डरता था कि मुझे जमीन पर रखने के लिए तेज़ हवाओं के लिए प्रार्थना करता था। फिर भी मैं दिखावा करता रहा।

उस दरवाजे से बाहर निकलना एक जुनून, एक लत, एक अनुष्ठान बन गया। मैं आटिचोक खेतों से घिरे छोटे छोटे हवाई जहाजों पर स्काइडाइविंग करने के लिए जल्दी उठा। हार्वर्ड बबल में जिन लोगों का मैंने कभी सामना नहीं किया होगा, मैंने दोस्ती के बारे में सोचा था। ड्रॉप ज़ोन एक जादुई तुल्यकारक था, जहां बीएमडब्ल्यू के साथ ट्रस्ट फंड बच्चों को लिफ्ट तकनीशियनों के साथ लटका दिया गया था। रेमन नूडल्स पर रहने वाले पैराशूट पैकर्स ने उड़ान कौशल में आपातकालीन कक्ष डॉक्टरों को प्रशिक्षित किया।

अमेरिकी खेल स्काइडाइविंग का प्रारंभिक इतिहास सैन्य और पॉट-स्मोकिंग, नंगे पांव हिप्पी के सदस्यों द्वारा नवाचारों से भरा है, एक सांस्कृतिक और सामाजिक-आर्थिक विविधता को दर्शाता है जो उन जगहों पर दुर्लभ है जहां स्काइडाइविंग अधिक महंगा है और इसलिए अधिक अनन्य है।

सच है, खेल के अग्रणी बड़े पैमाने पर सफेद और पुरुष थे, और स्काइडाइविंग जनसांख्यिकी रूप से इस तरह तिरछी बनी हुई है। यह संस्कृति अल्पसंख्यकों के लिए अधिक समावेशी और स्वागत योग्य है। कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे क्या दिखते हैं, इस देश में मैंने जो स्काईडाइवर्स का सामना किया है, वह स्वतंत्रता, आशावाद और अन्वेषण के मूल मूल्यों, अमेरिकी चरित्र के सभी आवश्यक तत्वों को साझा करता है।

कूदने के लगभग एक साल बाद, मैंने नए मोर्चे के लिए अपनी इच्छा को अपनाया। मैंने अपने अधिकांश सामान बेच दिए और हाशिए पर रहने वाले समुदायों पर युद्ध और हिंसा के प्रभावों पर शोध करने के अपने सार्थक करियर के सपने को आगे बढ़ाने के लिए दक्षिण अफ्रीका चले गए। अपने स्काइडाइविंग रिग को मेरे साथ लेते हुए, मुझे उस आदमी से प्यार हो गया, जिसने मुझे सबसे पहले जोहान्सबर्ग स्काईडाइविंग क्लब में भेजा था। फ्रीफॉल एक भावनात्मक विकल्प बन गया।

एरिक, जो मेरा जीवनसाथी बन गया, क्लब में मुख्य प्रशिक्षक था और विंगसूट फ़्लाइंग के नए अनुशासन का आरंभिक अपनाने वाला था। एक विंगसूट शरीर को मानव ग्लाइडर में बदलने के लिए हथियारों और पैरों के बीच नायलॉन का एक जंपसूट है (सोचो: उड़ने वाली गिलहरी)। एरिक ने मुझे सिखाया कि कैसे एक का उपयोग करना है, एक साझा जुनून को प्रज्वलित करना।

हमने बादलों का पीछा करते हुए और हाथ पकड़े हुए ड्रॉप जोन में सप्ताहांत बिताया। कभी-कभी एक दिन के अंत में हम रनवे के अंत में बैठते हैं, इसकी दरारों का पता लगाते हुए, दार्शनिकता के रूप में हम दुनिया को अलग ले जाते हैं और इसे वापस एक साथ रख देते हैं। हम जानते थे कि हमने क्या जोखिम उठाया है, और हमने बात की कि अगर हम में से एक की मृत्यु हो गई तो क्या होगा।

रविवार की सुबह थी जब मुझे फोन आया। एरिक ने एक हाई-स्पीड लैंडिंग पर एक छोटी सी गलती की थी और त्रुटि हुई थी, क्योंकि उसने एक बार इसे दोहराया था, "अनंत काल में।" ब्रह्मांड में सभी मामले उस समय चूसे जाते हैं जब जोखिम के परिणाम वास्तविक हो जाते हैं। इसके असंभव घनत्व ने मेरे अंदर मौजूद हर चीज को खस्ता कर दिया।

एक स्काईडाइवर के रूप में, मैंने उन परिस्थितियों को संभालना सीख लिया था जिनसे अधिकांश लोग निपट नहीं सकते। यहां तक ​​कि जिस खेल से हम दोनों प्यार करते थे, उससे परे, एरिक कभी भी दूसरों के लिए जिम्मेदारी वहन करने से पीछे नहीं हटे थे, जबकि ऐसा करना दर्दनाक था। और इसलिए मैंने अपनी शक्ति और दृढ़ विश्वास को अपने चारों ओर लपेट लिया और हमारे जीवन को त्यागने से इनकार कर दिया।

चार महीने बीतने से पहले मैं फिर से स्काइडाइविंग करने की कोशिश करने के लिए तैयार था। मैं अज्ञात से डरने नहीं देना चाहता था - उसके बिना फिर से उड़ान भरने में कैसा महसूस होगा? अपनी पहली छलांग पर, मैं विमान में रोया और नीले में बाहर निकलने की रस्म निभाई। जब समय आया, तो मुझे अपना पैराशूट खींचना पड़ा और जीवन का चयन करना पड़ा। मैंने उसे अपने बगल में देखा, उड़ान भरी, और समझा कि मैं पीछा नहीं कर सकता। फिर भी उड़ान को साझा करने में बहुत आनंद था।

आठ महीने बाद, मैंने एक विंगसूट जम्प पर उनकी कुछ राख उठा ली और उन्हें आज़ाद कर दिया। Achingly, मैंने अपने द्वारा बनाए गए सपनों के जीवन को समाप्त कर दिया और संयुक्त राज्य अमेरिका लौट आया, जहां मुझे लगा कि मेरे पास एक और खुला दरवाजा खोजने का सबसे बड़ा मौका है। मैं अब अपना पूरा जीवन हवा में बिताता हूं, लोगों को उड़ना सिखाता हूं और विश्व रिकॉर्ड विंगसूट फॉर्मेशन का आयोजन करता हूं। मैं संवेदी-अतिभारित नौसिखियों से आजीवन छात्र से शिक्षक और नेता तक के बदलाव से बच गया। इस रास्ते पर, एरिक मेरा हिस्सा बन गया।

मैं छोटी-छोटी मानवीय त्रुटियों का गवाह बना रहा हूं जो मेरे दोस्तों को दूर ले जाती हैं। लेकिन किसी भी अन्य जोखिम-रहित यात्रा की तरह, व्यापार-बंद भी हैं जो उचित रूप से स्थायी नुकसान के लायक बनाते हैं। मैं जीवन के सभी क्षेत्रों के लोगों से बने परिवार का हिस्सा बन गया हूं। हम आकाश और जमीन के बीच की जगह का अनुभव करने की हमारी इच्छा से जुड़ गए हैं, जो हमें उड़ने में मदद करने के लिए हमें नीचे खींचती है। मेरी आशा है कि हमारी लचीलापन, और हमारे अन्वेषणों की विजय, उन सभी को प्रेरित करेगी जो किसी भी रूप में स्वतंत्रता का सपना देखते हैं पहला कदम उठाते हैं।

उन्होंने व्हाट इट मीन्स टू बी अमेरिकन के लिए यह लिखा, स्मिथसोनियन और ज़ोको पब्लिक स्क्वायर द्वारा आयोजित एक राष्ट्रीय वार्तालाप।