यह धूम्रपान करने के लिए सीखने के लिए जानवरों के लिए अनसुना नहीं है - उत्तर कोरिया के चिड़ियाघर में एक चिम्प है जो प्रकाश व्यवस्था के लिए प्रसिद्ध है और इस महीने के शुरू में इंडोनेशिया में एक संतरे को सिगरेट पीने के लिए पकड़ा गया था। लेकिन एक और जानवर जो धूम्रपान करता प्रतीत होता है, वह एक सिर खरोंच है; LiveScience में जेना ब्रायनर ने बताया कि भारत में जीवविज्ञानियों ने हाल ही में एक एशियाई हाथी को रिकॉर्ड किया है जो जंगल के बीच में धूम्रपान करता है।
वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन सोसाइटी के इंडिया प्रोग्राम के सहायक निदेशक विनय कुमार ने पाया कि उन्हें और उनके सहयोगियों को कर्नाटक राज्य के नागरहोल नेशनल पार्क और टाइगर रिजर्व में कैमरा ट्रैप की जाँच करते हुए पाया गया। वीडियो में, हाथी उठाता हुआ दिखाई देता है और धुएं की तरह दिखने वाले एक प्लम को बाहर निकालने से पहले लकड़ी का कोयला अपने मुंह में भर लेता है। “भारत में, वन विभाग आग तोड़ने के लिए आग की रेखाओं को जलाता है जो जंगल की आग को नियंत्रित करने में मदद कर सकता है, कुमार ब्रायन को बताता है। "और यह प्रयास जंगल के फर्श पर लकड़ी के कोयले के पीछे छोड़ देता है।"
डब्ल्यूसीएस के एक प्रेस बयान के अनुसार, शोधकर्ताओं को यकीन नहीं है कि हाथी क्या कर रहा है, लेकिन यह शायद चारों ओर बेवकूफ नहीं है। चारकोल को विषाक्त पदार्थों के साथ बाँधने की क्षमता के लिए जाना जाता है और एक रेचक के रूप में काम करता है। इसलिए चारकोल खाने से हाथी के लिए एक तरह की वन्यजीव औषधि बन सकती है। जंगल की आग या बिजली के हमलों के बाद चारकोल ज्यादातर जगहों पर आसानी से उपलब्ध है।
डब्ल्यूसीएस के हाथी जीवविज्ञानी वरुण गोस्वामी ने कहा, "मेरा मानना है कि हाथी लकड़ी के कोयले को निगलना चाह रहा होगा।" "वह जंगल के फर्श से टुकड़े उठाती हुई दिखाई दी, उसके साथ आने वाली राख को उड़ा दिया, और बाकी का उपभोग किया।"
प्राकृतिक सामग्रियों का उपयोग करने वाले इस तरह के पशु स्व-चिकित्सा को ज़ोफार्माकोग्निओसी कहते हैं और यह जानवरों की दुनिया में अपेक्षाकृत आम है; जिस किसी के पास बिल्ली या कुत्ता होता है, वह घास काटता है जब तक कि वह बछड़ा नहीं होता है। लेकिन इसके साथ ही अधिक परिष्कृत उदाहरण भी हैं।
उदाहरण के लिए, ज़ांज़ीबार के द्वीप पर लाल कोलोबस बंदर अपने आहार में विषाक्त पदार्थों का मुकाबला करने के लिए लकड़ी का कोयला खाते हुए देखे गए हैं। एक अन्य अध्ययन में, पीएनएएस में जोएल शुरकिन की रिपोर्ट, कांगो में सालॉन्गा नेशनल पार्क के पास शोधकर्ताओं ने देखा कि कुछ सैंडपापरी पत्तियों को ध्यान से इकट्ठा कर रहे हैं और ध्यान से उन्हें अपनी जीभ पर रख रहे हैं, उन्हें ऊपर उठाते हुए और उन्हें निगलते हुए। यह माना जाता है कि वे खरोंच वाले पत्तों का उपयोग करते हैं, जो कि उनके आहार का सामान्य हिस्सा नहीं हैं, जो कि उनके सिस्टम से परजीवियों के दस्तों के रूप में होता है।
अन्य उदाहरणों में लाल और हरे रंग के मकोव शामिल हैं जो बैक्टीरिया को मारने के लिए मिट्टी खाते हैं और पाचन में सहायता करते हैं, मकड़ी बंदर जो पत्तियों का सेवन करते हैं जो प्रजनन क्षमता में सुधार कर सकते हैं, लीमर जो कि केन्या में दूध के उत्पादन और गर्भवती हाथियों के पत्तों को खाते हैं जो कि चबाने वाले पत्तों को वितरित करते हैं।
हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि यह व्यवहार कितना सहज है और कितना सीखा गया है, कम से कम एक प्रजाति से पता चलता है कि जानवरों को उनके पर्यावरण और उनके संभावित उपयोगों में रसायनों के बारे में पता है। मैक्सिको सिटी में हाउस फ़िन्चेस को पता चला कि उनके घोंसले को निकोटीन युक्त सिगरेट के चूतड़ के साथ अस्तर लगाने से घुन, जूँ और अन्य संभावित परजीवियों को बाहर रखने में मदद मिलती है।
