दुनिया का सबसे बड़ा जीवाश्म जंगल

कोयला खदान में जीवाश्म मिलना कोई बड़ी बात नहीं है। कोयला जमा, सब के बाद, पीट दलदल से पीड़ित हैं, और पीट को क्षयकारी पौधों से बनाया गया है, जो मिट्टी और मिट्टी में अपने निशान छोड़ देते हैं क्योंकि यह शेल पत्थर में कठोर हो जाता है।

संबंधित सामग्री

• द बर्गेस शेल: एवोल्यूशन का बिग बैंग
• ऐस्पन को मारना क्या है?

लेकिन यह पूरी तरह से एक अलग बात थी जब इलिनोइस स्टेट जियोलॉजिकल सर्वे के भूवैज्ञानिक जॉन नेल्सन और स्कॉट एल्रिक ने पूर्वी इलिनोइस में रीओला और वर्मिलियन ग्रोव कोयला खानों की जांच की। खदानों की छत में उत्कीर्ण यह सबसे बड़ा अक्षुण्ण जीवाश्म वन है, जिसे 307 मिलियन वर्ष पहले संरक्षित कम से कम चार वर्ग मील उष्णकटिबंधीय उष्णकटिबंधीय जंगल में देखा गया था। तभी भूकंप ने अचानक दलदल को 15 से 30 फीट नीचे गिरा दिया और मिट्टी और रेत उड़ गई, जिसमें तलछट के साथ सब कुछ ढक गया और पेड़ और अन्य पौधे मारे गए। एरिक कहते हैं, "यह कुछ ही हफ्तों में हुआ होगा।" "यहाँ हम जो कुछ देख रहे हैं वह एक पीट दलदल की मौत है, प्रकृति के एक दुर्घटना से भूगर्भिक समय में एक पल।"

इस अल्पज्ञात आश्चर्य को देखने के लिए, मैं सेंट लुइस-पीबॉडी एनर्जी द्वारा संचालित एक काम की खान और वर्मिलियन ग्रोव साइट पर नेल्सन और एल्रिक से मिला। मैंने एक सख्त टोपी, एक प्रकाश, दस्ताने और स्टील के पैर के जूते दिए। मुझे एक ऑक्सीजन बोतल और एक सुरक्षा व्याख्यान मिला। आपातकालीन स्थिति में - जहर गैस, आग या विस्फोट - खदान से बाहर निकलने का रास्ता खोजने के लिए लाल बत्ती का पालन करें, सुरक्षा प्रबंधक माइक मिडल ने परामर्श दिया। हम "मोटे काले धुएं" का सामना कर सकते हैं, और आप अपने सामने कुछ भी नहीं देख पाएंगे। उन्होंने कहा कि छत के साथ चल रही जीवन रेखा का उपयोग करने के लिए, लकड़ी के शंकु के माध्यम से पिरोया हुआ एक पतला रस्सी, जैसे कि स्विमिंग पूल में तैरता है।

जीवाश्म युक्त कोयला सीम जमीन से 230 फीट नीचे है, और हम वहां एक खुले-किनारे वाले, हुमवे-जैसे डीजल जीटनी में सवार हैं, जिसे "मानव-यात्रा" के रूप में जाना जाता है। चालक ने हमें चार मील की भयावह मोड़ के माध्यम से ले लिया और सुरंगों में मोड़ केवल बीकन और वाहन की हेडलाइट्स से रोशन हुए। यात्रा में 30 मिनट का समय लगा और एरिया 5. में समाप्त हुआ। यहां की सुरंगें 6.5 फीट ऊंची हैं और दो-तरफ़ा उपनगरीय सड़क की चौड़ाई के बारे में हैं।

सुरंगें मौन थीं और, कम-वाट के बल्बों से घिरी हुई थीं। ऊपर से खींची गई ह्यूमिड गर्मियों की हवा, मिर्च और चिपचिपा भूमिगत थी, जहां साल भर लगभग 60 डिग्री फ़ारेनहाइट तापमान रहता है। यहां खदानों से कोयला निकाला जाता है और विस्फोटक कोयले की धूल को दबाने के लिए सुरंग के किनारों को चटखारे से उड़ाया जाता है। शेल छत - जो तलछट से बनी थी, जो जंगल को बहुत पहले नष्ट कर चुकी थी - अब टूट रही है और बह रही है कि इसके नीचे के कोयले को हटा दिया गया है। वायर जाल छत को कवर करता है ताकि बड़े टुकड़ों को रोडवेज में गिरने से रोका जा सके या खनिकों को मारा जा सके।

नेल्सन ने सुरंग के साथ अपना रास्ता चुना, टूटे पत्थर के ढेर के आसपास कदम रखा और कोयले की गांठ को धूल के फर्श के पार काले पासे की तरह उछाला। उसने रुककर ऊपर की ओर देखा। वहाँ, अपने हेलमेट के प्रकाश से चमक में चमकते हुए, जंगल है - सुरंग की छत की सतह पर धूसर छायादार सतह पर अंतर्वर्धित पेड़ की टहनियों, पत्तियों, फर्न फ्रैंड्स और टहनियाँ सिल्हूटेड ग्रे-ऑन-ग्रे का एक दंगा। "मैंने पहले जीवाश्म देखे थे, लेकिन ऐसा कुछ नहीं था, " वे कहते हैं।

नेल्सन, जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं, पहली बार 1998 में खदान खुलने के कुछ समय बाद रूटीन निरीक्षण के दौरान पहली बार रीओला-वर्मिलियन ग्रोव साइट पर गए। उन्होंने जीवाश्मों को देखा, लेकिन उन पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। अगले वर्ष जब उन्होंने अलग-अलग सुरंगों का निरीक्षण किया, और उसके बाद के वर्षों में भी उन्होंने अधिक जीवाश्म देखे। एलरिक ने 2005 में उसे ज्वाइन किया, और तब तक जीवाश्म "बहुत सारे" तक जुड़ गए, एलरिक कहते हैं। "कुछ अजीब चल रहा था।"

नेल्सन ने साइट को देखने के लिए ब्रिटेन के यूनिवर्सिटी ऑफ ब्रिस्टल के स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के दो पैलियोबोटैनिस्ट्स, विलियम डिमिखल और हॉवर्ड फाल्कन-लैंग को बुलाया। फाल्कन-लैंग ने इसे "एक शानदार खोज" के रूप में वर्णित किया है क्योंकि पूरे जंगल - न केवल व्यक्तिगत पेड़ या पौधे हैं - छत पर बरकरार है। अधिकांश प्राचीन पीट वन धीरे-धीरे मर जाते हैं, जो वहां बढ़े हैं, का केवल धब्बेदार सबूत है। क्योंकि यह एक ही बार में दफन किया गया था, लगभग सब कुछ जो वहां था वह अभी भी है। "हम पेड़ों और आस-पास की वनस्पति को देख सकते हैं और पूरे जंगल को समझने की कोशिश कर सकते हैं, " डाइमिखल कहते हैं।

इस जंगल के स्वामी लाइकोपॉइड थे: परिधि में 6 फीट तक की चड्डी के साथ खुरदरे पौधे जो ऊंचाई में 120 फीट तक बढ़ते थे और बीजाणु पैदा करने वाले कोन होते थे। वे विशाल शतावरी भाले की तरह दिखते थे। सुरंग के हल्के प्रकाश में, मगरमच्छ की खाल की तरह छतरियों की छत में 30 फीट के जीवाश्म के निशान फिसलते हैं।

लाइकोपॉइड के आगे कैलीमाइट्स हैं - आधुनिक-पैदल घुड़सवार के 30-फुट लंबे चचेरे भाई-और प्राचीन, मैंग्रोव-आकार के कॉनिफ़र जिन्हें कॉर्डाइट्स कहा जाता है। बीज फ़र्न (जो आधुनिक फ़र्न से असंबंधित हैं) 25 फीट लंबा हो गया। पेड़ की फर्न 30 फीट बढ़ी, जिसमें बड़े, पंख वाले मोतियों के मुकुट थे।

कुछ जानवरों के जीवाश्म खदान में पाए गए हैं - प्राचीन दलदल के पानी में रसायनों ने गोले और हड्डियां भंग कर दी हो सकती हैं - लेकिन 300 मिलियन से अधिक वर्षों से पहले, कार्बोनिफेरस के रूप में जाना जाने वाला एक काल, मिलीपेड, मकड़ियों, तिलचट्टे के जीवाश्मों का उत्पादन किया है। और उभयचर। 2.5 फीट के पंख वाले राक्षस ड्रैगनफलीज़ ने आसमान पर राज किया। (यह पहले डायनासोरों से 70 मिलियन साल पहले का होगा।)

और फिर भूकंप आया और यह दलदली बारिश का जंगल चला गया।

एक कारण यह है कि साइट वैज्ञानिकों के लिए इतनी मूल्यवान है कि यह प्राकृतिक दुनिया पर एक खिड़की को खोलता है, महान समय से पहले, और गूंज, परिवर्तन। DiMichele कहते हैं, इस वर्षा के जंगल में प्रवेश करने के बाद कई सौ साल तक, पेड़ के फर्न, लाइकोपिड्स और अन्य पौधों ने प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा की- "एक प्रकार की वनस्पति अराजकता"। किसी अज्ञात कारण से, पेड़ की फर्न प्रबल हो गई, वह कहते हैं, और अंततः दुनिया के उष्णकटिबंधीय आर्द्रभूमि जंगलों पर कब्जा कर लिया। रीओला-वर्मिलियन ग्रोव में पाई जाने वाली प्रजातियों के दो-तिहाई गायब हो जाएंगे। शक्तिशाली लाइकोपिड्स लगभग गायब हो गए।

शोधकर्ता 306 मिलियन वर्ष पहले संयंत्र समुदायों में महान बदलाव के कई संभावित कारण प्रस्तुत करते हैं: वैश्विक तापमान में परिवर्तन; उष्णकटिबंधीय में सूखना; या, शायद, विवर्तनिक उथल-पुथल जो पुराने कोयले के जमाव को भी मिटा देती है, कार्बन को उजागर करती है जो तब कार्बन डाइऑक्साइड में बदल जाती है। जो भी कारण, पृथ्वी के वातावरण ने अचानक बहुत अधिक कार्बन डाइऑक्साइड का अधिग्रहण किया। इस प्राचीन वायुमंडलीय परिवर्तन और वनस्पति में परिवर्तन के बीच के संबंध को निर्धारित करने से इस बात का सुराग मिल सकता है कि आज का पारिस्थितिकी तंत्र जीवाश्म ईंधन के जलने से होने वाले कार्बन डाइऑक्साइड की वृद्धि पर कैसे प्रतिक्रिया देगा।

रियोला-वर्मिलियन ग्रोव टीम, डिमिशेल कहती है, जीवाश्म वन का उपयोग संदर्भ बिंदु के रूप में किया जाता है। शोधकर्ता प्राचीन कार्बन डाइऑक्साइड, तापमान, वर्षा और अन्य चर के उपायों के लिए पहले और बाद में कोयले के भंडार के रासायनिक श्रृंगार का विश्लेषण कर रहे हैं। अब तक, कार्बन डाइऑक्साइड का उदय समय के साथ काफी सुगम हो रहा है, लेकिन वनस्पति में परिवर्तन झटका है।

डिएसिकल कहते हैं, "306 मिलियन साल पहले और उसके बाद, " बिना किसी चेतावनी के आपके पास कुल शासन परिवर्तन है। "हमें अतीत में और अधिक बारीकी से देखने की जरूरत है, " वह कहते हैं। "और यह हमारा यह सब देखने का पहला अवसर है।"

गाइ गुग्लियोटा ने चीता और स्मिथसोनियन के लिए मानव पलायन के बारे में लिखा है।

ज्यादातर अक्षुण्ण जीवाश्म वन (एक पेड़ के फ़र्न फ़ॉर्नड की नोक) एक "शानदार खोज, " पैलेओबोटानिस्ट कहते हैं। (लेने केनेडी) लाइकोपिड्स और अन्य विषमताओं के जंगल के अवशेष 230 फीट भूमिगत हैं (जॉन नेल्सन, बाएं, और स्कॉट एरिक जीवाश्मों से समृद्ध एक खदान शाफ्ट छत का निरीक्षण करते हैं।) (लेने केनेडी) एक लाइकोपसिड शाखा। (लेने केनेडी) क्या 306 मिलियन साल पहले एक अचानक जलवायु परिवर्तन ने प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र को बर्बाद किया था? वर्मिलियन ग्रोव कोयला खदान से जीवाश्मों का सुराग मिल सकता है। (लेने केनेडी)