1835 में, घटनाओं की एक अप्रत्याशित मोड़ के माध्यम से, युवा संयुक्त राज्य अमेरिका एक जेम्स स्मिथसन की संपत्ति का लाभार्थी बन गया, जो काफी साधनों के ब्रिटिश वैज्ञानिक थे जिन्होंने कभी अमेरिकी धरती पर पैर नहीं रखा था। 500, 000 डॉलर (आज के लगभग 12 मिलियन डॉलर) के उपहार ने यह शर्त रखी कि इसका उपयोग "ज्ञान में वृद्धि और प्रसार" के लिए एक संस्थान बनाने के लिए किया जाना चाहिए।
कितना आश्चर्यजनक है - और चकित करने वाला - यह पवनप्रपात प्रतीत हुआ होगा। जिम्मेदारी, राशि, धारणा और अंततः अमेरिकी संस्कृति पर इस जनादेश के संभावित प्रभाव के संदर्भ में, जबरदस्त थी। दरअसल, कांग्रेस को बहस में पूरे एक दशक का समय लग गया कि वह पैसे के साथ क्या करेगी।
अंत में, 1846 में, कांग्रेस विधान पर आसीन हुई, जिसने स्मिथसन की विरासत का समर्थन करने के लिए वैज्ञानिक व्याख्यान और शैक्षिक कार्यक्रमों के साथ-साथ एक संग्रहालय, पुस्तकालय और कला की गैलरी का आह्वान किया।
उस समय अमेरिका के वातावरण और दृष्टिकोण की कल्पना करना आज मुश्किल है। हमारे पास सांस्कृतिक संस्थानों के माध्यम से बहुत कुछ नहीं था। प्रमुख अमेरिकी कला संग्रहालयों की स्थापना से पहले यह एक पूर्ण पीढ़ी थी, जो 1870 के दशक तक दिखाई नहीं देती थी।
1846 में अमेरिका एक चुनौतीपूर्ण वातावरण था जिसमें प्रस्तावित स्मिथसोनियन की तरह एक अपेक्षाकृत "उच्च संस्कृति" संस्थान विकसित करना था। ऐसा कुछ भी मौजूद नहीं था।
विज्ञान के व्यावहारिक पुरुषों को इस अनूठे अवसर को समझना चाहिए और इसे बनाना चाहिए जो वे कर सकते थे। कैसे राष्ट्र अपनी पहचान बनाएगा और पुरानी दुनिया की स्थापित सभ्यताओं के बीच अपनी जगह लेगा? यूरोपीय कला दीर्घाओं और संग्रहालयों को शोधन और सांस्कृतिक संरक्षण के उपकरणों के रूप में मान्यता दी गई थी। विदेश यात्रा करने वाले राजनेताओं और शिक्षकों ने अमेरिकियों से कला और संस्कृति के अधिक मॉडल अपनाने का आग्रह किया। घर पर, कलाकारों और नागरिक नेताओं ने ऐसे संगठनों के निर्माण को बढ़ावा दिया, जो स्थिर बलों के रूप में सार्वजनिक व्यवहार को प्रभावित करेंगे और अमेरिका की बढ़ती सांस्कृतिक प्रगति का संकेत देंगे।
लेकिन केवल स्मिथसन के उपहार को स्वीकार करने से विवाद खड़ा हो गया, क्योंकि कांग्रेस और राष्ट्र में कई यूरोपीय विरोधी भावनाएँ थीं, जो ब्रिटिश प्रभाववाद के खिलाफ जातिवाद और झुकाव को दर्शाती थीं। इंडियाना कांग्रेसी रॉबर्ट डेल ओवेन ने यूरोपीय राजतंत्रों के पुस्तकालय अलमारियों पर "धूल और कोबवे" के खिलाफ रेलिंग, एक राष्ट्रीय पुस्तकालय बनाने के लिए स्मिथसन के वसीयत का उपयोग करने के लिए एक प्रारंभिक योजना लड़ी।
उनके विचारों को जॉर्ज पर्किन्स मार्श, वर्मोंट के एक Whig द्वारा काउंटर किया गया था, जिन्होंने नई संस्था को तैयार करने वाली बहस के दौरान एक महत्वपूर्ण वकील साबित किया।
1846 के अप्रैल में ओवेन का जवाब देते हुए, मार्श ने प्रतिनिधि सभा के सामने स्पष्ट रूप से तर्क दिया कि स्मिथसन की वसीयत ने देश के लिए सबसे अधिक संभव प्रशंसा की, क्योंकि यह "सभी के सामान्य लाभ के लिए सभी ज्ञान को बढ़ावा देना था।"
मार्श उस समय इसे नहीं जान सकते थे, लेकिन जल्द ही व्यक्तिगत दुर्भाग्य उनके द्वारा बताए गए दृष्टिकोण में योगदान देगा, और, विडंबना यह है कि स्मिथसोनियन संग्रह का निर्माण करने के लिए एक नींव प्रदान करें। 1849 में वित्तीय घाटे ने उन्हें अपने स्वयं के पर्याप्त पुस्तकालय को बेचने के लिए मजबूर किया। उन्होंने स्मिथसोनियन को कुछ 1, 300 यूरोपीय उत्कीर्ण और 300 कला पुस्तकें भेंट कीं- शायद उन्हें कुछ छोटे आराम भी प्रदान किए, क्योंकि वे एक नए पद के लिए तुर्की मंत्री के रूप में रवाना हुए।
1798 में चार्ल्स-क्लेमेंट बर्विक द्वारा उकेरी गई एच्लीस की शिक्षा सेंटोर चिरोन को युवा अकिलिस को सिखाती है कि धनुष और तीर के साथ कैसे शूट किया जाए। (स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन) 
यूनानी पौराणिक कथाओं में, सिलीनस, शराब के देवता डायोनिसस का ट्यूटर और साथी था। SA Bolswert द्वारा उत्कीर्णन ने 17 वीं शताब्दी की मूल पेंटिंग को एंथोनी वैन डाइक द्वारा पुन: पेश किया। (स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन) 
1529 में मास्टर आईबी द्वारा उकेरा गया द फोर्ज ऑफ द हार्ट, एक जटिल प्रतीक है जिसे हृदय के मामलों में धैर्य को प्रोत्साहित करने वाला एक रूपक माना जाता है। (स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन) 
1827 में राफेल की पेंटिंग के बाद एबी डेनॉयर्स द्वारा उकेरा गया अल्बा मैडोना, अल्बा के स्पेनिश ड्यूक द्वारा कई वर्षों के लिए स्वामित्व में था। यह अब नेशनल गैलरी ऑफ आर्ट, वाशिंगटन में है। (स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन) 
एक फल का टुकड़ा, रिचर्ड वैन द्वारा 1781 में एक 1723 पेंटिंग के बाद जेन वैन ह्य्सुम द्वारा उकेरा गया। यह मेज़ोटिंट और एक साथी प्रिंट, ए फ्लावर पीस, जॉर्ज पी। मार्श की द ह्यूटन गैलरी की नकल में दो सबसे उच्च माना गया चित्र थे । (स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन) 
क्राइस्ट हीलिंग द सिक , रेम्ब्रांट वैन रिजन द्वारा 1648 के बारे में बनाया गया था। प्लेट को कैप्टन विलियम बैली द्वारा 1775 के बारे में और बाद के संस्करण से मार्श की छाप की तारीखों को फिर से तैयार किया गया था। (स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन) पहले स्मिथसोनियन सचिव और एक विशिष्ट वैज्ञानिक जोसेफ हेनरी ने मार्श के संग्रह की खरीद को मंजूरी दी, जो कि स्मिथसोनियन के मुख्य रूप से वैज्ञानिक फोकस से प्रस्थान के कारण, राष्ट्र में पहला सार्वजनिक प्रिंट संग्रह बना और एक गैलरी के लिए कांग्रेस के जनादेश को पूरा किया। कला।
खरीद एक उल्लेखनीय प्रतिनिधित्व करती है अगर कुछ समय से पहले सार्वजनिक कला संग्रह के लिए संभावित भूमिका के स्मिथसोनियन के भीतर समझ, यहां तक कि संस्थान के नेता यह समझ रहे थे कि इसके विकसित जनादेश के लिए और पूरे देश के लिए इसका क्या मतलब होना चाहिए।
मार्श के संग्रह में सचित्र पुस्तकें और प्रिंट शामिल थे, दोनों मूल पुराने मास्टर इंप्रेशन और पेंटिंग और मूर्तिकला के बारीक उत्कीर्ण प्रतिकृतियां। कई पुस्तकें उत्कीर्णन का संकलन थीं जो लौवर और अन्य यूरोपीय दीर्घाओं में काम करता था। 1850 के स्मिथसोनियन वार्षिक रिपोर्ट में रेम्ब्रांट, क्राइस्ट हीलिंग द सिक, द्वारा उनकी नक़ल को प्रशंसा के लिए गाया गया था, और इमारत में इसके स्थान को शुरुआती गाइडबुक में नोट किया गया था। द क्रेयॉन में, एक नई कला पत्रिका, वाशिंगटन के पत्रकार बेंजामिन पेरले पोर ने कला प्रेमियों को मार्श प्रिंट की तलाश करने और "उनकी सुंदरियों का आनंद लेने" की सलाह दी।
खरीद एक और संबंध में चतुर साबित हुई- नक्काशी ने पेंटिंग या मूर्तिकला की तुलना में पैसे के लिए काफी अधिक कला की पेशकश की, जबकि अभी भी कलात्मक अभिव्यक्ति तक पहुंच का एक साधन प्रदान करता है। स्मिथसोनियन की 1850 की वार्षिक रिपोर्ट में, लाइब्रेरियन चार्ल्स सी। ज्वेट ने देखा कि "उत्कीर्णन ललित कला की एकमात्र शाखा प्रतीत होती है, जिसे हम वर्तमान में, खेती के लिए कर सकते हैं। एक अच्छी तस्वीर या मूर्ति प्रिंट के एक बड़े संग्रह से अधिक खर्च होती है। ”
स्मिथसोनियन ने मार्श संग्रह के अपने अधिग्रहण को यूरोपीय कला के पारंपरिक कैनन के साथ जोड़ दिया, और खरीद ऐसे समय में हुई जब ऐसी छवियां बेहतर ज्ञात हो रही थीं। डायर और रेम्ब्रांट जैसे प्रमुख कलाकारों के संदर्भ लोकप्रिय साहित्य में बढ़ती आवृत्ति के साथ दिखाई दिए, जिन्होंने ललित कलाओं के गुणों को संबोधित किया। जैसा कि प्रारंभिक गणराज्य ने एक राष्ट्रीय पहचान विकसित की, उसके कुछ नागरिक कलाकृतियों को सौंदर्य के मॉडल प्रदान करने और सजावट के लिए प्रेरित करने के लिए देखते थे।
1840 के दशक की शुरुआत में अमेरिकी आवधिकों में प्रिंट और प्रिंटमेकर्स के उल्लेख में एक उल्लेखनीय स्पाइक था, और 1850 के दशक तक, आर्ट यूनियन्स जैसे सदस्यता संगठनों का विकास, और कला भंडार, प्रिंट विक्रेताओं और उत्कीर्णन व्यापार का विकास, बढ़े हुए टुकड़े टुकड़े और सचित्र प्रकाशन के लिए बाजार और प्रिंट के लिए तेजी से बढ़ते स्वाद का प्रदर्शन किया।
लिबर्टी, देशभक्ति के प्रतीक जैसे जॉर्ज वॉशिंगटन, शेक्सपियर के विषय और अन्य इमेजरी जैसे प्रतीकात्मक आंकड़े बड़े, उच्च स्तर के तैयार किए गए प्रिंट से लेकर बैंकनोट्स और विज्ञापन तक हर चीज पर दिखाई दिए।
फैमिली बाइबल्स में यूरोपीय चित्रों पर आधारित प्लेटें शामिल थीं, और सचित्र पत्रिकाओं और उपहार पुस्तकों की नई शैली ने अमेरिकी घर में सचित्र संदर्भ लाए। कैथरीन बीचर और उनकी बहन हैरियट बीचर स्टोवे ने विशिष्ट प्रिंटों के बारे में लिखा है जो बच्चों के अध्ययन के लिए सहायक होगा। अन्य लेखकों ने राफेल के ट्रांसफिगरेशन जैसे उत्कीर्णन के साथ समय बिताने के द्वारा प्रदान की गई शांति और नैतिक उत्थान पर टिप्पणी की, और एक व्यापक दर्शकों के लिए उस छवि की लोकप्रियता के लिए उनके सिस्टिन मैडोना के कई प्रतिकृतियां। मार्श के संग्रह से प्राप्त प्रिंट और किताबें, अपने शांत तरीके से, स्मिथसोनियन के लिए एक संसाधन के रूप में समाज पर एक सकारात्मक प्रभाव के रूप में अपनी भूमिका स्थापित करने के लिए बनाई गई थीं।
हेनरी और ज्वेट का मानना था कि यह "उत्कीर्णन का मूल्यवान संग्रह", नए संस्थान के अन्य कार्यक्रमों के साथ, सांस्कृतिक प्राधिकरण और राष्ट्रीय गौरव के लिए एक स्थान प्रदान करेगा। 1880 के दशक तक, स्मिथसोनियन की स्थायी ग्राफिक कला प्रदर्शनी में दर्जनों प्रिंट, प्लेटें, ब्लॉक और टूल प्रदर्शित किए गए थे, जो प्रदर्शित करते थे कि प्रिंट कैसे बनाए जाते हैं। इसमें मार्श संग्रह और अन्य स्रोतों से प्रिंट शामिल थे जो कालक्रम द्वारा संरचित और कला की प्रगति का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रक्रिया है।
आज, मार्श संग्रह अपने अंतर्निहित सांस्कृतिक मूल्य के साथ-साथ स्मिथसोनियन को विवादित बहस के लिए अपने कनेक्शन के लिए क़ीमती है। इसने पैट्रिशियन गुणवत्ता का एक मानक निर्धारित किया और पारंपरिक यूरोपीय छवियों की स्वीकृति दी। स्मिथसोनियन के व्यापक दृष्टिकोण, एक उद्योग के रूप में कला के वृद्धिशील विकास में अपनी प्रदर्शनियों का प्रतिनिधित्व करने के लिए, जेम्स स्मिथसन के वसीयत की भावना में अपने आगंतुकों को शिक्षित करने के लिए उत्कीर्ण के इतिहास में मार्श के व्यक्तिगत हित को आकर्षित किया और बढ़े। मार्श संग्रह ने स्मिथसोनियन के लिए एक संस्था और देश के लिए एक महत्वपूर्ण आधार बनाया। सूक्ष्म लेकिन स्थायी तरीकों से, इसकी विरासत ने संस्कृति और कला के हमारे रिश्ते को आकार दिया है।
हेलेना ई। राइट अमेरिकी इतिहास के स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम में ग्राफिक कला के वरिष्ठ क्यूरेटर और द फर्स्ट स्मिथसोनियन कलेक्शन के लेखक हैं : जॉर्ज पर्किन्स मार्श की यूरोपियन एंग्रेविंग्स और यूएस नेशनल म्यूजियम में प्रिंट्स की भूमिका । मार्श संग्रह की एक ऑनलाइन सूची यहां उपलब्ध है।
यह निबंध व्हाट्स इट मीन्स टू बी अमेरिकन का हिस्सा है, जो स्मिथसोनियन नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ अमेरिकन हिस्ट्री और ज़ोक्लो पब्लिक स्क्वायर की साझेदारी है।
