इराक फर्टाइल क्रीसेंट, सभ्यता का पालना घर है। लेकिन निएंडरथल के समय में मानव इतिहास में देश का महत्व और भी अधिक बढ़ जाता है। 1951 में, अमेरिकी पुरातत्वविद् राल्फ सोलेकी ने निएंडरथल अवशेषों की खोज शनिधर गुफा में की थी। यह गुफा उत्तरी इराक के उत्तर में लगभग 250 मील की दूरी पर उत्तरी इराक के कुर्दिस्तान क्षेत्र के ज़ाग्रोस पर्वत में स्थित है। 1951 से 1960 तक, सोलेकी और उनके सहयोगियों ने गुफा की खुदाई की और 65, 000 से 35, 000 वर्ष पूर्व के बीच 10 व्यक्तियों से संबंधित जीवाश्म बरामद किए। राजनीति ने आगे के पुरातात्विक कार्यों को रोक दिया, लेकिन शनीदर के जीवाश्म अभी भी पश्चिम एशिया के निएंडरथल पर महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। यहाँ कुछ सबसे पेचीदा खोज हैं:
Shanidar 1 : उपनाम नंदी, Shanidar 1 कुछ समय पहले 45, 000 से 35, 000 साल के बीच रहता था। उनका जीवन कठिन था। अपनी युवावस्था में सिर पर आघात ने शायद उसे अपनी बाईं आंख में अंधा कर दिया था। एक दाहिने हाथ और पैर से पता चलता है कि सिर पर लगी चोट से शायद मस्तिष्क को भी नुकसान हुआ था, जिससे नंदी के शरीर के दाहिने हिस्से को लकवा मार गया था। उसने किसी समय अपना पैर भी तोड़ दिया था। फिर भी उनकी हड्डियाँ सभी को ठीक करने के संकेत देती हैं, और नंदी निएंडरथल मानकों के अनुसार एक वरिष्ठ नागरिक थे, जो 35 से 45 वर्ष के बीच कभी-कभी मरते थे। इस खोज से पता चला कि निएंडरथल ने अपने बीमार और घायल लोगों की देखभाल की होगी।
Shanidar 3: इसके अलावा एक वयस्क पुरुष, Shanidar 3 की खुद की बहुत सारी समस्याएं थीं। गठिया से पीड़ित होने के अलावा, निएंडरथल पर हिंसक हमला हुआ है। उसकी एक पसली पर एक छोटी सी नाली इंगित करती है कि वह शायद छाती में मारा गया था। 2009 का विश्लेषण (पीडीएफ) एक आधुनिक मानव, होमो सेपियन्स को हमलावर के रूप में इंगित करता है। सुअर के शवों के प्रयोगात्मक छुरे के आधार पर, ड्यूक विश्वविद्यालय के स्टीवन चर्चिल के नेतृत्व में एक टीम ने निर्धारित किया कि सबसे अधिक संभावना हथियार किसी प्रकार का डार्ट था, जिसे लंबी दूरी से गोली मार दी गई थी। चूँकि आधुनिक मानव एकमात्र ऐसे होमिनिड हैं जिन्हें प्रोजेक्टाइल हथियार बनाने के लिए जाना जाता है, शोधकर्ताओं ने घाव के लिए हमारी प्रजातियों को दोषी ठहराया। घाव ने शैंडियार के 3′ फेफड़े को नुकसान पहुंचाया हो सकता है, लेकिन यह संभव है कि वह हमले में बच गया। खांचे के ऊपर बनने वाले एक कॉलस से पता चलता है कि वह घटना के कम से कम कुछ सप्ताह बाद रहा होगा। और समान चोटों वाले आधुनिक लोग थोड़ी चिकित्सा देखभाल के साथ भी जीवित रह सकते हैं।
आज, आप स्मिथसोनियन के नैशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में अपने लिए शनिधर 3 की जांच कर सकते हैं, जहां पर जीवाश्म प्रदर्शित है।
Shanidar 4: अभी तक एक अन्य वयस्क पुरुष, Shanidar 4 को भ्रूण की स्थिति में घुसा हुआ पाया गया था। जीवाश्म कंकाल के संपर्क में पाए गए प्राचीन पराग के विश्लेषण से पता चला कि चमकीले फूल गुफा में लाए गए थे। सोलेकी ने पराग के अध्ययन की व्याख्या इस बात के प्रमाण के रूप में की कि निएंडरथल ने अपने मृतकों को दफन किया और कब्रों को फूलों से सजाया, यह सुझाव देते हुए कि निएंडरथल में अनुष्ठान थे। संशयवादी मानवविज्ञानी कहते हैं कि प्राकृतिक बल-शायद बुर्जिंग कृन्तकों ने सुंदर वनस्पतियों को गुफा में प्रवेश कराया। यद्यपि निएंडरथल ने कब्रों को नहीं सजाया होगा, लेकिन वे शनीडार में कम से कम कुछ व्यक्तियों को दफनाने के लिए जिम्मेदार थे।
