सभी विदेशी प्रजातियां गहरे स्थान से नहीं हैं, और सभी विदेशी आक्रमण हंगामा खड़ा नहीं करते हैं। मैरीलैंड के चेसापिक बे पर स्मिथसोनियन एनवायरमेंटल रिसर्च सेंटर (एसईआरसी) के वैज्ञानिकों में विशेष रुचि रखने वाले, एलियंस हैं जो चुपके से पहुंचते हैं: समुद्री जीव जो पर्यावरण में प्रवेश करते हैं, वे स्वदेशी नहीं हैं और पारिस्थितिक और आर्थिक संतुलन का कारण बनते हैं। युद्ध से उधार लिया गया शब्द "आक्रमण" का उपयोग बताता है कि कितना दांव पर है। इन घुसपैठियों के कारण अमेरिकी अर्थव्यवस्था को होने वाली वार्षिक हानि- मत्स्य पालन से हुए नुकसान के माध्यम से, उदाहरण के लिए - $ 137 बिलियन का अनुमान लगाया गया है।
विदेशी जलीय प्रजातियाँ चेसापीक को कैसे प्राप्त होती हैं? दूर के बंदरगाहों के बीच यात्रा करने वाले जहाजों द्वारा जारी गिट्टी का पानी एक तरह से है, और एसईआरसी "गिट्टी-मध्यस्थता आक्रमण" के बारे में जानकारी का समाशोधन केंद्र बन गया है। इसके वैज्ञानिकों ने अमेरिका के तटों पर 600 से अधिक आक्रामक प्रजातियों का एक डेटाबेस संकलित किया है, जिनमें से लगभग 160- जिनमें यूरोपीय हरे केकड़े, चीनी रहस्य घोंघा, एशियाटिक क्लैम और ट्यूब वर्म के विभिन्न परिवार शामिल हैं- चिरागापी खाड़ी में पाए जाते हैं। खाड़ी में एक पर्यावरण परिवर्तन हुआ है, और बेहतर के लिए नहीं।
एसईआरसी (सर्किल की तरह उच्चारण) आदर्श रूप से 2, 800 एकड़ जंगल, क्रोप्लांड, चरागाह, मीठे पानी के वेटलैंड्स, ज्वारीय दलदल, और चेसापी के किनारे के किनारे और जंगल में स्थित है, और वे विदेशी समुद्री प्रजातियां हैं, लेकिन इसकी चिंताओं में से एक है। वास्तव में, SERC अब तटीय क्षेत्रों के व्यापक अध्ययन के लिए दुनिया का अग्रणी केंद्र है, जहां विभिन्न पारिस्थितिक तंत्र एक दूसरे के साथ संपर्क करते हैं और उनके जलीय, स्थलीय और वायुमंडलीय घटकों के बीच संबंधों से प्रभावित होते हैं। एसईआरसी में शोधकर्ताओं का मिशन इन जटिल सेटिंग्स का अहसास कराना है जहां जमीन और समुद्र मिलते हैं। उनके काम का एक विशेष आग्रह है क्योंकि दुनिया की बढ़ती आबादी का पूरी तरह से 70 प्रतिशत अब तटीय क्षेत्रों में बसा हुआ है, और दुनिया के अधिकांश पर्यावरणीय चुनौतियों को ज़ोन के पारिस्थितिक तंत्र के बीच खेला जा रहा है।
स्मिथसोनियन भाग्यशाली है कि वह एसईआरसी की प्राकृतिक प्रयोगशाला है। कहीं और शोधकर्ताओं को एक स्थायी अनुसंधान स्थल पर, लिंक किए गए पारिस्थितिक तंत्रों की बातचीत का पता लगाने के लिए ऐसे अनपेक्षित अवसर हैं। एसईआरसी का शोध रोगी और व्यापक है, जो देश के सबसे बड़े मुहाना में तीन दशकों से अधिक पर्यावरण परिवर्तन को दर्शाता है। SERC के वैज्ञानिक दुनिया भर के पर्यावरण के मुद्दों पर भालू सीखते हैं, इसलिए वे तुलनात्मक क्षेत्र अनुसंधान साइटों और सहयोगियों के दूर-दराज के नेटवर्क के माध्यम से अपने अध्ययन का विस्तार करते हैं। प्राप्त ज्ञान स्थानीय रूप से अपने स्वयं के आक्रमण को पूरी तरह से फायदेमंद बनाता है, और दुनिया भर के अक्षांशों पर अपना रास्ता बनाता है।
चेसापीक में सबसे बड़ी निरंतर व्यावसायिक पकड़ वाली प्रजाति नीले केकड़े, लंबे समय तक खाड़ी का प्रतीक और क्षेत्र के कई निवासियों के लिए आजीविका का स्रोत है। लेकिन पिछले एक दर्जन वर्षों में नीले केकड़े के स्टॉक में भी 80 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है। एसईआरसी के वैज्ञानिकों ने उनके व्यवहार की निगरानी के लिए बायोटेलेमेट्री उपकरणों के साथ सैकड़ों प्रजातियों को फिट करके केकड़ों के बारे में दशकों की जानकारी एकत्र की है। तारों और टेप से घिरे, केकड़ों की संभावना नहीं है कि वे रंगरूटों की भर्ती करें। समय के साथ वे जो डेटा भेजते हैं, वह हमारे वैज्ञानिकों को खाड़ी में नीली केकड़ा मछली पालन के समाधान तैयार करने की अनुमति देता है। और एक प्रजाति के अस्तित्व में, दूसरों के लिए आशा हो सकती है। चेसकपी के साथ जटिल जीवन के अपने सावधानीपूर्वक अध्ययन के माध्यम से, SERC वैज्ञानिक दुनिया भर में तटीय पारिस्थितिक तंत्र को बनाए रखने में मदद कर रहे हैं।
