वॉल्ट व्हिटमैन के पत्तों की घास में कविता "ईयर ऑफ मेटेयर्स, (1859-60)" शामिल है, जिसमें वह उन वर्षों में कई घटनाओं का दस्तावेजीकरण करते हैं - जिसमें उन्मादी जॉन ब्राउन की फांसी और अब्राहम लिंकन का चुनाव शामिल है। इसमें एक धूमकेतु और उल्का का वर्णन भी शामिल है:
न ही धूमकेतु जो उत्तर से बाहर आया था, स्वर्ग में भड़क गया था;
न ही अजीब विशाल उल्का जुलूस, चमकदार और स्पष्ट, हमारे सिर पर शूटिंग,
(एक पल, एक पल लंबा, यह हमारे सिर पर बिना उजाले के अपनी गेंदों को पालता है,
फिर रात में प्रस्थान किया, और चला गया;)
धूमकेतु स्पष्ट रूप से धूमकेतु 1860 III, 1860 का महान धूमकेतु है। लेकिन उल्का क्या थे? इतिहासकारों ने सुझाव दिया है कि व्हिटमैन 1833 के लियोनिद उल्का बौछार का वर्णन कर रहा था, या शायद 1858 में एक। अधिक हाल के विद्वानों ने सुझाव दिया है कि वह 15 नवंबर, 1859 की सुबह उपरि पास हुए एक आग के गोले का वर्णन कर रहा था। लेकिन फॉरेंसिक खगोलविद डॉन ओल्सन और उनके सहयोगी स्काई एंड टेलिस्कोप के जून अंक में दिखाते हैं कि व्हिटमैन वास्तव में "उल्का जुलूस" नामक एक दुर्लभ घटना का वर्णन कर रहे थे जो 20 जुलाई 1860 को हुई थी।
ओल्सन और उनके सहयोगियों ने लियोनिड्स पर शासन किया; ये बहु-घंटे की घटनाएँ हैं, कविता की संक्षिप्त जानकारी नहीं है और 1833 और 1858 कविता को कवर करने वाले वर्ष नहीं हैं। हालांकि 1859 की आग का गोला समयरेखा पर फिट बैठता है, व्हिटमैन ने "एकतरफा प्रकाश की गेंदों" की एक प्रक्रिया का वर्णन किया, एक भी नहीं।
रहस्य का हल कलाकारों के हडसन नदी स्कूल के एक सदस्य फ्रेडरिक एडविन चर्च द्वारा चित्रों की एक प्रदर्शनी से एक सूची के पीछे से आया था। ओल्सन ने पेंटिंग और व्हिटमैन की कविता के बीच समानताएं देखीं: 1860 के उल्का ने न्यूयॉर्क के आकाश में धधक रही कई आग के गोले को दर्शाया। समाचार पत्रों, पत्रिकाओं और अन्य प्रकाशनों के माध्यम से एक खोज में 20 जुलाई, 1860 से एक उल्का जुलूस के रूप में जानी जाने वाली घटना के सैकड़ों खातों का पता चला - जब एक उल्का पृथ्वी के वायुमंडल और छोटे उल्काओं में टुकड़े करता है, जो सभी एक ही मार्ग में यात्रा करते हैं - ठीक है व्हिटमैन का वर्णन किया। यह वरमोंट से वर्जीनिया, ग्रेट लेक्स से अटलांटिक महासागर तक देखा जा सकता है, ऊपर न्यूयॉर्क में जहां चर्च चित्रित किया गया था, और न्यूयॉर्क शहर में जहां व्हिटमैन रहते थे।
हालांकि इस घटना ने बहुत अधिक लोगों का ध्यान आकर्षित किया - ओल्सन ने सैकड़ों प्रत्यक्षदर्शी खातों को पाया-यह ज्यादातर 20 वीं शताब्दी तक भूल गया था, शायद कुछ ही समय बाद हुई जबरदस्त घटनाओं से। लेकिन व्हिटमैन और हजारों अन्य लोग, जिन्होंने उल्का जुलूस देखा, वास्तव में कुछ विशेष देखा। ओल्सन को इतिहास में केवल तीन अन्य उल्का जुलूसों का पता है। अब चार हैं।
(संबंधित समाचार में, मौसम विज्ञानियों के एक समूह के बारे में इस कहानी की जांच करें कि ऑलसन का समूह और यूके के कुछ वैज्ञानिक कैसे ट्रैक करते हैं, जहां क्लॉड मोनेट 1903 में अपनी पेंटिंग वाटरलू ब्रिज बनाने के लिए खड़ा था।)
