भारत के सबसे शुष्क हिस्सों में से थिम्मम्मा मर्रीमनु तक सड़क जाती है। मैंने इसे कादिरी नामक एक कस्बे में उठाया और एक और घंटा ऊंट पहाड़ों और मूंगफली के खेतों से गुजारा। ग्रेनाइट बोल्डर क्रम्बल टॉपिंग की तरह भूरे रंग के परिदृश्य को कवर करते हैं। प्रकृति वनस्पतियों के साथ चुभती रही थी - शायद, इसलिए वह मेरे गंतव्य पर पहुंच सकती थी। योव डैनियल बार-नेस नाम के एक ट्रीटोप बायोलॉजिस्ट ने कहा, "थिम्मम्मा मारीमनु ग्रह के सुपरिलेटिव जीवों में से एक है।"
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खरीदेंबार-नेस सिर्फ किसी के बारे में विशाल बरगद के परिमाण के बारे में अधिक जानता है। 2008 से 2010 के बीच, लैंडमार्क ट्रीज़ ऑफ़ इंडिया नामक एक परियोजना पर काम करते हुए, उन्होंने देश के सबसे विशाल बरगद की कैनोपियों को मापा। उनमें से सात पृथ्वी पर किसी भी अन्य ज्ञात पेड़ों की तुलना में व्यापक थे। थिअम्म्मा मारीमनु का फैलाव लगभग पांच एकड़ की छतरी के साथ सबसे अधिक फैला हुआ था। यह पेड़ भारत के तीसरे सबसे बड़े शहर बैंगलोर से लगभग 100 मील उत्तर में है, लेकिन लोकप्रिय यात्रा गाइडों में इसका कोई उल्लेख नहीं है। पास में कोई होटल नहीं हैं, बस एक बुनियादी अतिथिगृह है जिसे राज्य के पर्यटन विभाग ने पेड़ के चारों ओर छोटे से गाँव में रखा है। इसकी खिड़कियां बरगद की तरह दिखती हैं, लेकिन एक अनजाने आगंतुक को आसानी से जंगल के लिए पेड़ की याद आती है: थिम्मम्मा मारीमनु की जड़ें और शाखाएं हर दिशा में फैली हुई हैं, जो एक ग्रोव की तरह दिखाई देती हैं।
बरगद एक प्रकार का अजनबी अंजीर का पेड़ है, और अधिकांश पौधों के विपरीत, जो जमीन से ऊपर की ओर बढ़ता है, आकाश से नीचे बढ़ने पर पनपता है। बीज दूसरे पेड़ की शाखाओं में पकड़ लेता है और युवा अंकुर जंगल के तल तक निविदा निविदाओं की एक चोटी को खतरे में डालते हैं। जब वह चोटी मिट्टी से टकराती है, तो वह वहां जड़ लेती है, और ऊपर का हिस्सा मोटा और सख्त हो जाता है। बरगद इसके मेजबान का ताबूत बन जाता है: यह मूल पेड़ के चारों ओर हवाएं, बढ़ती शाखाएं हैं जो सूरज की रोशनी के मेजबान को लूटती हैं। इसकी जड़ें भूमिगत फैलती हैं, पोषक तत्वों और पानी के मेजबान से वंचित। जैसे-जैसे बरगद बढ़ता है, विशाल चंदवा का समर्थन करने के लिए शाखाओं से अधिक "प्रोप रूट" उतरते हैं। थिम्मम्मा मारीमनु अभी भी विस्तार कर रहा है: यह एक कृषि समाशोधन में, दो पहाड़ों के बीच खेतों की कटाई में बैठता है। उस स्थान ने इसे तब तक बढ़ते रहने दिया जब तक कि यह अपने आप को एक जंगल जैसा न लगे। इन वर्षों में, थिम्मम्मा मैरिमनू चक्रवातों से क्षतिग्रस्त हो गया है, लेकिन यह 550 साल से अधिक पुरानी उल्लेखनीय रूप से स्वस्थ है।
इसकी जीवन प्रत्याशा को इस तथ्य से मदद मिलती है कि बरगद भारत का राष्ट्रीय वृक्ष है। लोग उन्हें काटने से हिचकते हैं। बरगद की जड़ें सृष्टिकर्ता ब्रह्मा से जुड़ी हुई हैं, विष्णु अनुचर से तांडव और शिव विनाशक से साथ हैं। हिंदू धर्म के सबसे प्रसिद्ध दार्शनिक संवादों में से एक भगवद गीता में, उल्टा बरगद का उपयोग भौतिक दुनिया के रूपक के रूप में किया जाता है। "इस मजबूत जड़ वाले पेड़ को टुकड़ी के तेज कुल्हाड़ी से काटें, " भगवान कृष्ण ने कहा। पूरे देश में, लोग बरगद की शाखाओं में रिबन बाँधते हैं और अपनी जड़ों के बीच में धार्मिक मूर्तियों को टक करते हैं
थिम्मम्मा मारीमनु की खुद की एक पौराणिक कथा है: हिंदुओं का मानना है कि पेड़ उस स्थान से उगाया जाता है जहां 1433 में थिम्मम्मा नामक एक विधवा ने अपने पति के अंतिम संस्कार की चिता पर खुद को फेंक दिया था। उनके बलिदान के कारण, चिता का समर्थन करने वाला एक पोल रहस्यमयी पेड़ के साथ एक पेड़ में बढ़ गया। शक्तियों। थिम्मम्मा मारीमनु को संतानहीन दंपतियों को उर्वरता का आशीर्वाद देने और किसी को भी शाप देने के लिए कहा जाता है। यहां तक कि पक्षियों को पेड़ की शाखाओं में न सोने से श्रद्धालु कहा जाता है। स्थानीय वन विभाग खाद और मिट्टी से भरे बांस के खंभों में युवा मूल जड़ों का मार्गदर्शन करने के लिए मजदूरों का भुगतान करता है; वे अतिरिक्त समर्थन के लिए भारी शाखाओं के नीचे ग्रेनाइट प्लांट लगाते हैं; और वे पेड़ को भूमिगत पाइप से पानी देते हैं। इन प्रयासों से पेड़ की त्रिज्या प्रति वर्ष लगभग आधा फुट का विस्तार करने में मदद करती है।
थिम्मम्मा मरिमानु (गिल्बर्ट गेट्स) भारत में मंदिर प्रांगणों में छोटे बरगद के पेड़ मिलना आम बात है, लेकिन थिम्मा मारीमनु इतना बड़ा है कि इसके मुख्य भाग में एक मंदिर है। मेरे प्रवास के दौरान हर दिन, मैंने देखा कि तीर्थयात्री अपने जूते निकालते हैं और एक छोटे पीले मंडप में एक नरम गंदगी का रास्ता अपनाते हैं जहाँ अंतिम संस्कार की चिता को जलाया जाता है। एक बूढ़ा जोड़ा एक कम-लटकती शाखा के लिए पहुंचा और उसके पत्तों को अपने चेहरे पर रगड़ा। उन्होंने एक घंटी बजाई और एक बैल की मूर्ति को छुआ, जबकि एक शर्टलेस साधु ने थिम्मम्मा की एक काले पत्थर की मूर्ति के सामने एक ज्योति जलाई और लहराया। पेड़ की निचली शाखाओं पर चिड़चिड़े लाल चेहरे वाले बंदरों ने पेड़ की निचली शाखाओं पर गश्त लगाई, जबकि सैकड़ों उड़ने वाले लोमड़ियों को चंदवा में ओवररिप फलों की तरह लटका दिया। वहाँ तोते, कबूतर और मधुमक्खी भी थे, साथ ही गाँव के कुत्ते और छाया में आराम करने वाले दुबले सरीसृप मुर्गियाँ भी थीं। जानवरों की बहुतायत के बावजूद, थिम्मम्मा मारीमनु कहीं भी क्षमता के आसपास नहीं था: ग्रामीणों ने कहा कि 20, 000 लोग एक साथ चंदवा के नीचे खड़े हो सकते हैं।
पेड़ की छतरी पूरे सर्कस तंबू की तरह पूरे दृश्य को समेटे हुए थी। कैलिफोर्निया के सीढ़ीदार और लंबवत रेडवुड्स के विपरीत, पृथ्वी पर सबसे ऊंचे पेड़, थिम्मम्मा मारीमनु को समुद्री मील में बांधा गया है। इसकी लगभग 4, 000 प्रोप जड़ें न केवल कई पेड़ों की बल्कि कई व्यक्तित्वों की छाप बनाती हैं। कुछ वर्गों में, जड़ों और शाखाओं को एक साथ कर्ल करने के तरीके में लगभग कुछ सामान है। दूसरों में, उनके घुमा में यातना है, जैसे कि वे सदियों से लिख रहे हैं। पेड़ की वक्रता इसकी स्थिरता को अस्थिर करती है: यदि आप इसे लंबे समय तक देखते हैं, तो आपको लगता है कि आप इसे देख सकते हैं।
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थिम्मम्मा मरिमानु के उत्तरी किनारे पर, मुझे गोल लाल अंजीर का एक समूह मिला। अंजीर जंगल में सबसे लोकप्रिय खाद्य पदार्थों में से एक है, और शाखाओं में गिलहरी और काले पक्षी उनके लिए मजबूर कर रहे थे। हालाँकि, मैंने जो जानवर मांगा था, वह छुपा हुआ था। मैंने एक अंजीर उठाया और अपनी उंगली से उसे अलग कर दिया। एक भूरा ततैया उभरा, थोड़ा स्तब्ध। ततैया ने अपना पूरा जीवन उस अंजीर के अंदर गुजारा था। यह एक तिल से बड़ा नहीं था, लेकिन विशालकाय बरगद छोटे बग के बिना मौजूद नहीं होगा।
एक छोटा कीट और एक विशाल पौधा एक साथ मिलकर अपने पारस्परिक अस्तित्व को सुनिश्चित करते हैं। (आलेख जानकारी) 
विधवा को समर्पित एक मंदिर जिसने अपने पति की चिरे (चियारा गोइया) पर खुद को फेंक दिया 
थिम्मम्मा मरीमनु (चिरा गोइया) से अंजीर का चयन 
बंदर के रूप में एक व्याख्यान सुनने वाली महिलाएं उनके बीच क्रॉल करती हैं। (चियारा गोइया) 
थिम्मम्मा मरिमनू की सूंड। बरगद का पेड़ एक प्रकार का अजनबी अंजीर होता है, जो ऊपर से नीचे गिरने पर पनपता है। (चियारा गोइया) 
दूर से दिखाया गया प्रसिद्ध पेड़, बैंगलोर से 100 मील उत्तर में है। इसकी छतरियां लगभग पांच एकड़ में फैली हुई हैं। (चियारा गोइया) 
वेंकटरमण स्वामी मंदिर से एक पुजारी दिखता है, जो थिम्मम्मा मारीमनु के सामने एक पहाड़ी पर बैठता है। (चियारा गोइया) विकास को आमतौर पर एक अर्दली के रूप में दर्शाया जाता है, लेकिन वास्तव में इसकी शाखाएँ आपस में जुड़ी हो सकती हैं। जब दो प्रजातियां एक-दूसरे की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अनुकूल होती हैं, और जीवित रहने के लिए उन्हें एक-दूसरे की ज़रूरत होती है, तो जीवविज्ञानी इसे "सह-विकास" कहते हैं। अंजीर के पौधे और अंजीर ततैया से बेहतर उदाहरण खोजना मुश्किल है।
एक अंजीर वास्तव में एक फल नहीं है, लेकिन आवक-दिखने वाले फूलों का एक जियोड है। जबकि अन्य पौधों के फूल अपने पराग को पक्षियों और मधुमक्खियों के सभी प्रकारों की पेशकश करते हैं, अंजीर एक सुगंध भेजता है जो अपनी विशेष ततैया प्रजातियों की मादा को आकर्षित करता है। ततैया तब अंजीर में एक छोटे से उद्घाटन के माध्यम से क्रॉल करती है, जहां वह अपने अंडे देती है और फिर मर जाती है।
एक बार जब वे अंडे लाते हैं, और लार्वा ततैया में बदल जाते हैं, वे अंजीर के अंदर संभोग करते हैं और मादा अपने आंतरिक फूलों से पराग इकट्ठा करती हैं। नर ततैया अंजीर की सतह के लिए एक सुरंग चबाती है, और मादाएं इसके माध्यम से क्रॉल करती हैं, उसी प्रजाति के अन्य अंजीर पौधों में अपने अंडे देने के लिए प्रस्थान करती हैं। फिर चक्र नए सिरे से शुरू होता है।
अंजीर के पौधे की कोई भी प्रजाति अपने परागकण के बिना विलुप्त हो जाएगी, और एक अंजीर ततैया भी अपने पसंदीदा अंजीर के बिना गायब हो जाएगी। हालांकि यह एक चरम भेद्यता की तरह लगता है, यह वास्तव में, परागण की एक आश्चर्यजनक कुशल प्रणाली है। इसने अंजीर के पौधों ( फ़िकस ) को उष्णकटिबंधीय में सबसे विविध पौधों की जीन बनाया है। 800 से अधिक अंजीर प्रजातियां हैं, और अधिकांश में अंजीर ततैया की एक मुख्य प्रजाति है। (बरगद की अंजीर ततैया को यूप्रिस्टिना मसोनी कहा जाता है।) वफादार ततैया बड़ी दूरियों की यात्रा कर सकती हैं, जिससे उनके जन्मस्थान से पराग को दूर दूसरे पेड़ तक लाया जा सकता है। यह अंजीर के पेड़ों को जंगलों में क्लस्टरिंग के बजाय उजाड़ स्थानों में पनपने की अनुमति देता है। उष्णकटिबंधीय जंगलों के ऊपर उच्च, अंजीर ततैया अक्सर कीट जीवन का प्रमुख रूप हैं।
थिम्मम्मा मरीमनु में मेरे आखिरी दिन, संगीत ने मुझे जल्दी जगाया। सनबीमों ने अंधेरा दूर कर दिया था और उड़ते हुए लोमड़ी पेड़ पर सवार होकर लौट रहे थे। मैं मंदिर के लिए चल दिया। बंदर वक्ताओं के पास छत पर बैठ गए, जबकि तीन श्रमिकों ने फर्श पर चढ़कर अपने दांतों को ब्रश किया। यह इतना महत्वपूर्ण नहीं लगता था कि क्या इस स्थान पर अंतिम संस्कार की चिता एक बार जलती थी या दूसरे पेड़ में बरगद का बीज होता था। थिम्मम्मा मारीमनु की जीव विज्ञान और पौराणिक कथाओं में मृत्यु, प्रेम और बलिदान के विषयों को साझा किया गया है। इसकी विशाल छतरी के नीचे, विश्वास और विज्ञान एक साथ बढ़े हैं।
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यह लेख स्मिथसोनियन पत्रिका के अप्रैल अंक से चयन है
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