19 मई, 1920 को डाउनटाउन मेटावन में बंदूक की लड़ाई में उच्च-दोपहर के प्रदर्शन के सभी तत्व थे: एक तरफ, नायक, एक समर्थक संघ शेरिफ और मेयर; दूसरे पर, बाल्डविन-फेल्ट्स डिटेक्टिव एजेंसी के नृशंस गुर्गे। 15 मिनट के भीतर, दस लोग मारे गए - सात जासूस, दो खनिक और मेयर। तीन महीने बाद, वेस्ट वर्जीनिया कोयला शहर में संघर्ष उस बिंदु तक बढ़ गया था जहां मार्शल लॉ घोषित किया गया था और संघीय सैनिकों को हस्तक्षेप करना पड़ा था। यह प्रदर्शन लगभग सिनेमाई लग सकता है, लेकिन 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में कोयला खनिकों के सशस्त्र गतिरोध की वास्तविकता बहुत अधिक गहरा और अधिक जटिल थी।
तब, जैसा कि अब, पश्चिम वर्जीनिया कोयला देश था। कोयला उद्योग अनिवार्य रूप से राज्य का एकमात्र स्रोत था, और बड़े पैमाने पर निगमों ने घरों, सामान्य दुकानों, स्कूलों, चर्चों और खानों के पास दूरदराज के शहरों में मनोरंजक सुविधाओं का निर्माण किया। खनिकों के लिए, सिस्टम सामंतवाद जैसी चीज से मिलता जुलता था। कंपनी के घरों में स्वच्छता और रहने की स्थिति कमज़ोर थी, मजदूरी कम थी, और राज्य के राजनेता खनिकों के बजाय अमीर कोयला कंपनी मालिकों का समर्थन करते थे। 1933 में फ्रैंकलिन डेलानो रूजवेल्ट ने राष्ट्रीय औद्योगिक सुधार अधिनियम पारित करने के बाद दशकों तक समस्याओं को जारी रखा और केवल सुधार करना शुरू किया।
जैसा कि श्रम इतिहासकार होयट एन। व्हीलर लिखते हैं, "संघ की गतिविधियों के लिए गोलीबारी करने वाले, संघ के आयोजकों की पिटाई करने वाले और गिरफ्तार करने वाले, संघ के संगठनात्मक अभियान को रोकने के लिए मजदूरी बढ़ाने और आतंक के एक व्यवस्थित अभियान ने एक ऐसा माहौल तैयार किया जिसमें हिंसा अपरिहार्य थी।" बाल्डविन-फेल्ट्स डिटेक्टिव एजेंसी ने बार-बार खनिकों की हड़तालों के हमलों से लेकर उनके घर से बाहर के पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के साथ जबरदस्ती करने तक के प्रयासों के साथ खनिकों के प्रयासों को बंद कर दिया।
खतरनाक काम करने की स्थिति और माइनर-गार्ड तनावों के संयोजन ने 1912 में दक्षिणी वेस्ट वर्जीनिया में बड़े पैमाने पर हड़ताल की (माटवान राज्य की दक्षिणी सीमा पर केंटकी के साथ बैठता है)। पांच महीनों के बाद, चीजें तब सामने आईं जब 6, 000 केंद्रीय खनिकों ने कंपनी के गार्ड को मारने और कंपनी के उपकरणों को नष्ट करने के इरादे से घोषणा की। जब कई दिनों बाद राज्य मिलिशिया ने घेरा डाला, तो उन्होंने दोनों समूहों से 1, 872 उच्च-शक्ति वाली राइफलें, 556 पिस्तौल, 225, 000 गोला-बारूद, और बड़ी संख्या में खंजर, संगीन और पीतल की गांठें जब्त कीं।
यद्यपि प्रथम विश्व युद्ध ने संघ के आयोजकों और कोयला कंपनियों को उनके झगड़े से विचलित कर दिया था, लेकिन लड़ाई जल्द ही फिर से वापस आ गई। युद्ध के बाद धन के रूप में समेकित, इतिहासकार रेबेका बेली का कहना है, माटवान से पहले नरसंहार के लेखक , यूनियनों ने खुद को क्रॉसहेयर में पाया।
"प्रथम विश्व युद्ध के बाद, औद्योगिक कॉर्पोरेट शक्ति के कम हाथों में एकाग्रता बढ़ रही थी, " बेली कहते हैं। "यूनियनों ने उनके लिए सिर्फ इसलिए अनात्म कर दिया क्योंकि मानव श्रम उन कुछ लागत वाली वस्तुओं में से एक था जिन्हें हेरफेर और कम किया जा सकता था।"
जैसे ही अमीर खानों के मालिक अमीर हो गए, संघ-संगठित हड़ताल खनिकों के लिए उनके वेतन की रक्षा करने का एक तरीका बन गया। अमेरिका के यूनाइटेड माइन वर्कर्स के प्रमुख जॉन एल लुईस जैसे नेताओं ने जोर देकर कहा कि सामूहिक कार्रवाई के माध्यम से श्रमिकों की ताकत आई है। एक सफल विरोध में, 400, 000 UMWA 1919 में राष्ट्रव्यापी हड़ताल पर चले गए, उच्च मजदूरी और बेहतर काम करने की स्थिति हासिल की। लेकिन जब आम तौर पर अवधि के दौरान खनिकों के लिए मजदूरी में वृद्धि हुई, तो वे गैर-संघ क्षेत्रों में और अधिक धीरे-धीरे बढ़ने के लिए प्रवृत्त हुए, और संघ स्वयं 1920 के दशक में संघर्ष करता रहा। पूंजीपतियों के लिए, यह लाभ की लड़ाई थी - और उन्होंने बोल्शेविक साम्यवाद के रूप में देखा। श्रमिकों के लिए, यह मनुष्यों के रूप में उनके अधिकारों के लिए लड़ाई थी।
माटवान में हुए संघर्ष में दोनों पक्ष सिर पर आ गए। क्षेत्र में एक बड़े पैमाने पर UMWA के आयोजन के प्रयास के जवाब में, स्थानीय खनन कंपनियों ने खनिकों को पीले-कुत्ते के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया जो उन्हें एक संघ में शामिल होने के लिए बाध्य नहीं करते थे। 19 मई को बाल्टविन-फेल्टस एजेंट स्टोन माउंटेन कोल कंपनी हाउसिंग से खनिकों और उनके परिवारों को बेदखल करने के लिए माटवान पहुंचे। यह एजेंटों के लिए काम पर एक सामान्य दिन था; जासूसी एजेंसी, 1890 के दशक में स्थापित, रेल यार्ड और अन्य औद्योगिक निगमों के लिए कानून-प्रवर्तन ठेकेदार प्रदान करती थी। इसने कोयला खनन शहरों में संघीकरण को दबाने का काम भी किया था और आज, बाल्डविन-फेल्ट्स उन लोगों को बाहर निकालने के लिए थे, जो यूएमडब्ल्यूए में शामिल हो गए थे।
उसी दिन, माटवान शहर कई बेरोजगार खनिकों के साथ काम कर रहा था, जो अपने परिवारों को भूख से मरने से रोकने के लिए संघ से कुछ डॉलर, आटे और अन्य खाद्य पदार्थों की बोरियां लेने आए थे। क्या बाल्डविन-फेल्ट्स एजेंटों के खिलाफ कार्रवाई की प्रत्याशा में पुरुष भी बहस की स्थिति में थे। किसी भी तरह से, आने वाले खनिकों को समर्थक मटेवान पुलिस प्रमुख, सिड हैटफील्ड और शहर के मेयर, कैबेल टेस्टमैन का दुर्लभ समर्थन था।
कहानी के एक संस्करण के अनुसार, बाल्डविन-फेल्ट्स एजेंटों ने हैटफील्ड को गिरफ्तार करने की कोशिश की जब उसने जगह लेने से होने वाले निष्कासन को रोकने का प्रयास किया। जब मेयर ने हैटफील्ड को गिरफ्तारी से बचाया, तो उसे गोली मार दी गई, और अधिक गोलियां उड़ने लगीं। कहानी के एक अन्य संस्करण में, हाटफील्ड ने हिंसा शुरू की, या तो शहर के चारों ओर तैनात सशस्त्र खनिकों को संकेत देकर या पहली गोली खुद को मारकर। बेली के लिए, उत्तरार्द्ध अधिक संभावना परिदृश्य लगता है क्योंकि एजेंटों को पता चल जाता था कि वे निडर थे - और अगर केंद्रीय खनिक और हैटफील्ड ने हिंसा शुरू की, तो माटवान की कहानी एक साधारण दलित कहानी की तुलना में गहरा है।
वह कहती हैं, "मैं इसे बदनाम करने के माध्यम से ऊंचा उठाती हूं, " वह कहती हैं, यह देखते हुए कि यूनियन ने नैतिक उच्च भूमि से पीड़ितों के रूप में लाभ उठाया, चाहे वे हिंसा को भड़काए।
लेकिन टेरी स्टील के लिए, पश्चिम वर्जीनिया में एक पूर्व कोयला खनिक और स्थानीय UMWA के सदस्य, दुर्व्यवहार करने का एकमात्र तरीका दुर्व्यवहार का जवाब था। वह कहते हैं कि स्थानीय ज्ञान में यह था कि, "अगर आपको खानों में एक खच्चर मारा गया और आप प्रभारी थे, तो आप इस पर अपनी नौकरी खो सकते थे। यदि आपको एक व्यक्ति को मार दिया गया है, तो उसे बदला जा सकता है। ”
वेस्ट वर्जीनिया माइन वार्स म्यूजियम के संस्थापक सदस्य विल्मा स्टील के अनुसार, इस क्षेत्र में खनिकों के लिए अवमानना बाहरी लोगों के लिए स्थिति बदतर थी। स्थानीय लोगों के लिए हिंसक और अनुचित होने की प्रतिष्ठा थी। स्टील ने कहा, "इसने उस स्टीरियोटाइप को सेट कर दिया, जिसका इस्तेमाल वे झगड़ने के लिए करते थे और वे ऐसे लोग थे, जिन्हें बंदूक और शराब की बोतल की परवाह नहीं है।" “वह प्रचार था। लेकिन इन लोगों के साथ दुर्व्यवहार किया जा रहा था। ”
हालांकि पुलिस प्रमुख हैटफील्ड को गोलीबारी के बाद खनन समुदाय द्वारा एक नायक के रूप में मनाया गया था, और यहां तक कि UMWA के लिए एक फिल्म में अभिनय किया, वह एक टीएल फेल्ट्स, खलनायक के दो भाइयों को खोने वाले बाल्डविन-फेलट्स के साथी थे। जब हैटफील्ड को जूरी द्वारा एक स्थानीय मुकदमे में बरी कर दिया गया, तो फेल्ट्स ने उनके खिलाफ एक साजिश का आरोप लगाया, जिससे पुलिस प्रमुख को एक बार फिर अदालत में पेश होना पड़ा। अगस्त 1921 में कोर्टहाउस की सीढ़ी पर, हैटफील्ड और उनके डिप्टी, एड चेम्बर्स, को बाल्डविन-फेल्ट्स एजेंटों द्वारा बंद कर दिया गया था।
हत्या के जवाब में, खनिकों की एक सेना ने 10, 000 मजबूत कोयले की कंपनी और खदान के गार्डों के खिलाफ पूरी तरह से हमला शुरू कर दिया। जबकि खनिकों ने अपने विरोधियों पर गोली चलाई, कोयला कंपनियों के रक्षात्मक मिलिशिया द्वारा आयोजित निजी विमानों ने संघ के मुख्यालय पर ब्लीच और छर्रे बम गिराए। राष्ट्रपति वॉरेन हार्डिंग के आदेश पर संघीय सैनिकों के आने पर ही लड़ाई बंद हुई।
चैथम यूनिवर्सिटी के इतिहासकार लुइस मार्टिन कहते हैं, इस पूरे आयोजन को राष्ट्रीय प्रेस ने बड़े पैमाने पर कवर किया था, जो वेस्ट वर्जीनिया माइन वार्स म्यूजियम के संस्थापक सदस्य भी हैं। मार्टिन ने कहा, "राष्ट्रीय पत्रों ने इस क्षेत्र को कानूनविहीन भूमि के रूप में चित्रित करके बहुत सारी प्रतियां बेचीं, जहां पर्वतारोही स्वाभाविक रूप से हिंसक थे।" “यह घटनाओं का एक रूमानी संस्करण था, जो अप्पालाचिया की एक पुरानी पश्चिम प्रकार की छवि बनाता था। इससे जाहिर तौर पर उनके संघर्षों में खनिकों को व्यापक जन समर्थन नहीं मिला।
जब संघर्ष समाप्त हुआ, तो सैकड़ों खनिकों को हत्या के लिए दोषी ठहराया गया, और एक दर्जन से अधिक लोगों पर राजद्रोह का आरोप लगाया गया। यद्यपि सभी लेकिन एक को देशद्रोह के आरोपों से बरी कर दिया गया, अन्य को हत्या का दोषी पाया गया और जेल में वर्षों बिताए गए। इससे भी बदतर, यूएमडब्ल्यूए ने 1920 के दशक के दौरान सदस्यता में महत्वपूर्ण गिरावट का अनुभव किया, और 1924 में यूएमडब्ल्यूए जिले में शामिल था जिसमें घटना के कारण मेटावन ने अपनी स्थानीय स्वायत्तता खो दी थी। जैसे-जैसे वर्ष आगे बढ़े, संघ ने माटवान नरसंहार से और भी दूर कर दिया।
बेली के लिए, इस कहानी को अच्छे और बुरे के संदर्भ में देखना आसान है — और यह कहानी की बारीकियों को नजरअंदाज करती है।
"जब हम नायकों और खलनायक में एक कथा को अनिवार्य करते हैं, तो हम मानव दर्द और एजेंसी को अमान्य करने का जोखिम चलाते हैं, " बेली कहते हैं। "बाल्डविन-फेल्ट्स एजेंट पेशेवर लोग थे। उनका मानना था कि वे साम्यवाद के खिलाफ लड़ रहे थे। उनके विरोधी उचित और जीवित मजदूरी के लिए लड़ रहे थे, उनके श्रम के लाभ का एक उचित हिस्सा। ”
बेली का कहना है कि सामूहिकता और व्यक्तिवाद के बीच मजदूरों के अधिकार और मालिक के अधिकारों के बीच की यह लड़ाई अमेरिका का हिस्सा है। और आज भी, वह लड़ाई जारी है - शायद गोलियों से नहीं, बल्कि नियमों और श्रमिकों के अधिकारों को मिटाने से। हालांकि पहले संघीय सरकार ने तीसरे पक्ष के दलाल के रूप में काम किया था, फ्रैंकलिन रूजवेल्ट द्वारा शुरू किए गए सौदेबाजी नियमों के साथ संघ के अधिकारों की रक्षा करते हुए, श्रमिकों के अधिकारों को अंततः अधिक शक्तिशाली अभिनेताओं द्वारा रोक दिया गया था।
"यूनियनों] संघीय श्रम कानूनों और राष्ट्रीय श्रम संबंध बोर्ड पर इतना निर्भर हो गए कि वे रहते थे और मर जाते थे जो संघीय सरकार उन्हें करने की अनुमति देती थी, " मार्टिन कहते हैं। "यह इस देश में संघ शक्ति में गिरावट की शुरुआत थी" - जो अभी भी जारी है। मार्टिन कांग्रेस में पारित होने के लिए कर्मचारी मुक्त विकल्प अधिनियम की विफलता का हवाला देते हैं (जिसका उद्देश्य संघ में बाधाओं को दूर करना था), 2015 में केंटकी में अंतिम संघ कोयला खदान को बंद करना, पूर्व खनिकों के लिए सेवानिवृत्ति लाभ का नुकसान, और वृद्धि काले फेफड़ों की बीमारी में यूनियनों की लुप्त होती शक्ति के प्रमाण के रूप में।
टेरी स्टील कहते हैं, "वे चीजें जो वे [माटेवान नरसंहार में लड़ रहे थे] आज के लिए लड़ रहे हैं।" वह उन खनिकों में से एक है जो अपने नियोक्ता के दिवालियापन के मद्देनजर अपने स्वास्थ्य बीमा और सेवानिवृत्ति योजना को खो देगा। “हमारे पूर्वजों के लिए जो चीजें खड़ी थीं, वे अब हमसे दूर हो रही हैं। ऐसा लगता है कि हम घड़ी को वापस चालू करना शुरू कर रहे हैं। ”
