कैलिफ़ोर्निया के ट्रैविस एयर फ़ोर्स बेस में टरमैक पर एक स्टेशन वैगन की पिछली सीट पर बैठी, अपने पसंदीदा फ्यूशिया मिनकिर्ट में पहने, 15 वर्षीय लॉरी स्टर्म ने महसूस किया कि वह एक सपने में थी। यह मार्च 17, 1973 था, और यह छह लंबे साल हो गए थे जब उसने आखिरी बार अपने पिता, लेफ्टिनेंट कर्नल रॉबर्ट एल। स्टर्म, एक वायु सेना के लड़ाकू पायलट को देखा था, जिसे 1967 में हनोई में गोली मार दी गई थी और वह लापता हो गया था या कैद हो गया था तभी से। वह बस विश्वास नहीं कर सकता था कि वे फिर से जुड़ने वाले थे। किशोरी ने इंतजार किया जब उसके पिता एक उत्साही भीड़ के सामने खड़े थे और उन्होंने स्वयं और अन्य POW की ओर से एक संक्षिप्त भाषण दिया जो वियतनाम से "ऑपरेशन घर वापसी" के हिस्से के रूप में आए थे।
मिनटों को घंटों की तरह से काटती है, वह याद करती है, और फिर, एक बार में, कार का दरवाजा खुल गया। "मैं सिर्फ पिताजी को जितनी जल्दी हो सके उतनी तेजी से प्राप्त करना चाहता था, " लॉरी कहते हैं। वह खुले हाथों, अपनी आत्माओं और पैरों से उड़ान भरते हुए रनवे की ओर चल पड़ी। उसकी मां, लोरेटा और तीन छोटे भाई-बहन रॉबर्ट जूनियर, रोजर और सिंडी-केवल कदम पीछे थे। "हमें नहीं पता था कि क्या वह कभी घर आएगी, " लॉरी कहती हैं। "वह क्षण हमारी प्रार्थना का जवाब था, हमारी सभी इच्छाएं पूरी हुईं।"
एसोसिएटेड प्रेस फोटोग्राफर स्लाव "सैल" वेदर, जो दर्जनों अन्य पत्रकारों के साथ एक भीड़ भरे बैलपेन में खड़े थे, ने परिवार को देखा और तस्वीरें लेना शुरू कर दिया। 46 साल के वेदर कहते हैं, '' आप ऊर्जा और हवा में कच्चे भाव को महसूस कर सकते हैं, जिन्होंने सैन फ्रांसिस्को और बर्कले में विरोधी प्रदर्शनों को कवर करते हुए वियतनाम युग का अधिकांश समय बिताया था। दिन ठंडा था, जिसका अर्थ छाया और निकट-पूर्ण प्रकाश नहीं था। वह बेस पर एक महिलाओं के बाथरूम में एक काले रंग के अंधेरे कमरे में चला गया (यूनाइटेड प्रेस इंटरनेशनल ने पुरुषों को आज्ञा दी थी)। आधे घंटे से भी कम समय में, वेदेर और उनके एपी सहयोगी वॉल्ट ज़ेबोस्की ने उस विलक्षण क्षण की छह उल्लेखनीय छवियां विकसित की थीं। वेडर की पिक, जिसे उन्होंने तुरंत बर्ट ऑफ जॉय शीर्षक दिया, को समाचार-सेवा के तारों के ऊपर भेज दिया गया, जिसे राष्ट्र भर के समाचार पत्रों में प्रकाशित किया गया और 1974 में पुलित्जर पुरस्कार जीता।
यह उस समय की सर्वोत्कृष्ट घर वापसी की तस्वीर बनी हुई है। बदनाम हनोई हिल्टन सहित उत्तर वियतनामी जेल शिविरों में 39 वर्षीय स्टर्म, जिसने बंदूक की नोक के घाव, यातना, बीमारी, भुखमरी और निराशा को सहन किया था, एक कुरकुरी नई वर्दी में चित्रित है। क्योंकि उनकी पीठ कैमरे की ओर है, जैसा कि वेदेर बताते हैं, अधिकारी गुमनाम प्रतीत होता है, एक ऐसा व्यक्ति जो न केवल सैंकड़ों POW की उस बसंत का प्रतिनिधित्व करता है, बल्कि वियतनाम में सभी सैनिक जो माता, पिता, पत्नी, बेटियों के घर लौटेंगे और बेटे पीछे रह गए। डोनाल्ड गोल्डस्टीन, एक सेवानिवृत्त वायु सेना के लेफ्टिनेंट कर्नल और द वियतनाम वॉर: द स्टोरीज़ एंड द फ़ोटोग्राफ़्स ऑफ़ द स्टर्म परिवार के पुनर्मिलन चित्र के अनुसार, "यह उन लोगों के लिए एक हीरो का स्वागत है, जिन्हें हमेशा हीरो के रूप में नहीं देखा गया या उनका इलाज नहीं किया गया।" "एक युद्ध लड़ने के वर्षों के बाद हम जीत नहीं सकते, एक युद्ध जो हमें अलग कर देता है, आखिरकार खत्म हो गया, और देश चिकित्सा शुरू कर सकता है।
लेकिन फिल्म पर कब्जा करने के लिए कहानी की तुलना में अधिक था। स्टर्म ट्रैविस में उतरने से तीन दिन पहले, एक पादरी ने उसे अपनी पत्नी से एक प्रिय जॉन पत्र सौंपा था। "मैं मदद नहीं कर सकता, लेकिन इसके बारे में अस्पष्ट महसूस करता हूं, " स्टर्म तस्वीर के आज कहते हैं। "मैं अपने बच्चों को देखकर बहुत खुश था- मैं उन सभी से प्यार करता था और अब भी करता हूँ, और मुझे पता है कि उनके पास एक मुश्किल समय था - लेकिन इससे निपटने के लिए बहुत कुछ था।" लॉरी कहती हैं, "इतना कुछ हो गया था - वहाँ बहुत कुछ था जो मेरे पिता से छूट गया था - और उसे हमारे जीवन में वापस आने और अपने अधिकार को स्वीकार करने में थोड़ा समय लगा।" उसके लौटने के एक साल के भीतर उसके माता-पिता का तलाक हो गया। 1974 में उनकी मां ने दोबारा शादी की और अपने पति के साथ टेक्सास में रहती हैं। रॉबर्ट ने वायु सेना से 1977 में एक कर्नल के रूप में सेवानिवृत्त हुए और एक कॉर्पोरेट पायलट और व्यवसायी के रूप में काम किया। उन्होंने शादी की और फिर से तलाक हो गया। अब 72 और सेवानिवृत्त, वह फोस्टर सिटी, कैलिफोर्निया में रहते हैं।
के रूप में परिवार के बाकी के लिए, रॉबर्ट जूनियर वालनट क्रीक, कैलिफोर्निया में एक दंत चिकित्सक है; उनकी और उनकी पत्नी के चार बच्चे हैं, जिनमें से सबसे बुजुर्ग एक समुद्री है। रोजर, वायु सेना में एक प्रमुख, सिएटल के बाहर रहता है। सिंडी पियर्सन, एक वेट्रेस है, जो अपने पति के साथ वॉलनट क्रीक में रहती है और कॉलेज में एक बेटी है। और लोर्री स्टर्म किचिंग, अब 47, एक कार्यकारी प्रशासक और दो बेटों की मां है। वह अपने पति के साथ कैलिफोर्निया के माउंटेन व्यू में रहती हैं। रॉबर्ट स्टर्म सीनियर के सभी चार बच्चों के पास बर्स्ट ऑफ़ जॉय की एक प्रति है जो अपनी दीवारों पर सम्मान के स्थान पर लटकी हुई है। लेकिन वह कहता है कि वह खुद को चित्र प्रदर्शित करने के लिए नहीं ला सकता है।
स्टिर पुनर्मिलन के तीन दशक बाद, दृश्य, अनगिनत पुस्तकों, मानव विज्ञान और प्रदर्शनियों में दिखाई दिया, राष्ट्र की सामूहिक चेतना का हिस्सा बना हुआ है, जो अक्सर वियतनाम के उत्थान के लिए एक उत्थान पोस्टस्क्रिप्ट के रूप में कार्य करता है। वह क्षण काफी अधिक भयावह था जब हमने पहली बार यह मान लिया था कि यह सब और अधिक मार्मिक है और हमें याद दिलाता है कि युद्ध के मैदान पर सभी युद्ध हताहत नहीं होते हैं।
"हमारे पास बहुत ही सुखद क्षण की यह बहुत अच्छी तस्वीर है, " लॉरी कहती है, "लेकिन हर बार जब मैं इसे देखता हूं, तो मुझे याद आता है कि वे परिवार जो पुनर्मिलन नहीं किए गए थे, और जो आज पुनर्मिलन नहीं हो रहे हैं - कई परिवार और मुझे लगता है, मैं भाग्यशाली लोगों में से एक हूं। "
