जब ज्यादातर लोग अंटार्कटिका के आसपास समुद्र के किनारे बढ़ने वाले जीवों के बारे में सोचते हैं (यदि वे उन पर सोचते हैं), तो कुछ छोटे शब्द दिमाग में आते हैं: ठंडा, धीमा और सुस्त। करंट बायोलॉजी में आज प्रकाशित नए शोध के अनुसार, सही परिस्थितियों में, अंटार्कटिया के महाद्वीपीय शेल्फ पर समुद्री जीवन बहुत तेज़ी से बढ़ सकता है। पिछले दो दशकों में अंटार्कटिक में बर्फ की अलमारियों के ढहने के कारण, उनके पानी के नीचे नहाने के पानी के कारण पहले से ही समुद्री जल की स्थिति में काफी बदलाव आ गया है, जिससे आमतौर पर कांच के स्पंज के बढ़ते-बढ़ते समुदायों को अधिक संक्रमणीय समुद्री बर्फ के नीचे उगने की अनुमति मिलती है जिसने शेल्फ की जगह ले ली है।
उन्होंने कहा, '' ये बातें उतनी अकल्पनीय नहीं हैं जितना हमने सोचा था; वे वास्तव में बहुत गतिशील हैं, ”अलबामा विश्वविद्यालय के ध्रुवीय पारिस्थितिकीविद् जेम्स मैकक्लिंटॉक कहते हैं, जो शोध में शामिल नहीं थे। "यह विचार कि वे भर्ती कर सकते हैं और तेजी से बढ़ सकते हैं जब ये बर्फ की अलमारियां टूट जाती हैं, तो रोमांचक होता है, और पता चलता है कि हम जितना कल्पना करते हैं उससे कहीं अधिक तेजी से बदलाव होने वाला है।"
बर्फ की अलमारियों के नीचे समुद्र के किनारे पर ग्लास स्पॉन्ज सबसे विविध समुदाय के आर्किटेक्ट हैं। कोरल की तरह, कांच के स्पंज कई अन्य जीवों के लिए आवास प्रदान करते हैं। उनकी टोकरी की तरह आंतरिक गुहाएं ठंडे पानी में दुर्लभ नर्सरी हैं, और छोटे समुद्री आइसोपोड्स, किशोर तारामछली, भंगुर सितारे और यहां तक कि मछली के अंडे भी अंदर पाए गए हैं। जैसे ही वे मर जाते हैं, वे सिलिका मैट मीटर के पीछे समुद्र की गहराई पर छोड़ देते हैं, जिससे क्रिनोइड्स, एनीमोन और अन्य स्पंजों को व्यवस्थित करने और बढ़ने के लिए प्राइम सब्सट्रेट प्रदान किया जाता है। कोरल की तरह, कांच के स्पंज धीरे-धीरे बढ़ते हैं। ज्यादातर हर साल केवल दो सेंटीमीटर बढ़ते हैं, जो सैकड़ों साल की उम्र में सबसे बड़ा बनाता है।
भोजन की कमी इस धीमी वृद्धि का कारण है। अंटार्कटिक के पानी का मौसम बहुत कम दिनों का होता है, जब सूरज की रोशनी और गर्म पानी के बीच में फाइटोप्लांकटन का फूल खिलता है। इस संक्षिप्त अवधि के दौरान, फाइटोप्लांकटन ज़ोप्लांकटन को खिलाता है, और बाद के उत्पादों को बर्बाद करता है जीव बैक्टीरिया और जानवरों (कांच के स्पंज की तरह) को खिलाते हैं जो पानी से कणों और बैक्टीरिया को फ़िल्टर करते हैं। यहां तक कि किसी जानवर को कितना इनाम मिलता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह वर्तमान में ले जाने वाले भोजन में बसा हुआ है या नहीं या फिर उन मन्ना लाने वाली धाराओं को बर्फ से अवरुद्ध किया गया है या नहीं। उस ने कहा, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इतने कम भोजन उपलब्ध होने के साथ, समुद्र के अधिकांश जीव बहुत धीरे-धीरे बढ़ते हैं।
पानी से कणों को छानने के लिए इसके ग्लास स्पंज होम के किनारे पर आइसोपॉड पर्चियां हैं। (फोटो © जॉन वेलर) अंटार्कटिक समुद्री तट पर बर्फ से जान को भी खतरा है। हिमशैल और अन्य प्रकार की समुद्री बर्फ, यदि वे जहां से शांत होती हैं, वहां से उबरने वाले पानी का सामना करते हैं, तो वे 350 मीटर चौड़े और 15 मीटर गहरे समुद्र में खाई खोद सकते हैं, जो इस क्षेत्र के किसी भी जीवित जीव को नुकसान पहुंचा सकते हैं। आइस क्रिस्टल (लंगर बर्फ के रूप में जाना जाता है) स्पंज, चट्टानों और समुद्री शैवाल जैसी गैर-चलती वस्तुओं पर विकसित हो सकते हैं, जिससे अंततः वे समुद्र के किनारे से तैर सकते हैं और बर्फ की छत के साथ विलय कर सकते हैं। इसके अतिरिक्त, नमकीन पानी की बर्फीली उँगलियाँ, सतह पर जमी बर्फ से नीचे की ओर गोली मारती हैं, जिससे वे छूने वाली हर चीज को मार देती हैं, जैसा कि वे सीफ्लोर में फैलती हैं।
लेकिन पिछले कुछ दशकों में अंटार्कटिक में बर्फ के आवरण में बदलाव देखा गया है। लार्सन ए और लार्सन बी के रूप में जानी जाने वाली दो बड़ी बर्फ की अलमारियां क्रमशः 1995 और 2002 में ध्वस्त हो गईं। फाइटोप्लांकटन के खिलने के लिए इसने अधिक खुला पानी मुक्त किया, नियमित रूप से हिमखंड खुरचने से मुक्त अधिक सीफ्लोर क्षेत्र छोड़ दिया, और संभावित रूप से बदल दिया कि कैसे गर्म पानी और भोजन क्षेत्र के माध्यम से फैलता है। लेकिन अंटार्कटिका में जीवन की धीमी गति को देखते हुए, वैज्ञानिकों को बहुत कुछ मिलने की उम्मीद नहीं थी जब 2011 में वे लार्सन ए आइस शेल्फ के नीचे एक बार सीफ़्लोर का सर्वेक्षण करने के लिए क्षणिक समुद्री बर्फ के माध्यम से कट गए। उनके आश्चर्य से बहुत पता चलता है कि उनकी अंतिम यात्रा के बाद से चार वर्षों में छोटे कांच के स्पंजों के समुदाय उग आए थे।
वास्तव में, ग्लास स्पंज की संख्या दोगुनी हो गई थी, कई छोटी प्रजातियों से संबंधित हैं जो पुराने अंटार्कटिक स्पंज रीफ्स के रूप में आम नहीं हैं। और शोधकर्ताओं ने मात्रा में 50-100 वर्ग सेंटीमीटर के बीच स्पंज की संख्या में बड़ी वृद्धि देखी, यह सुझाव देते हुए कि युवा स्पंज बहुत तेज़ी से बढ़े थे - और निश्चित रूप से वर्ष में केवल दो सेंटीमीटर की तुलना में अधिक तेज़ी से।
ग्लास स्पंज कई अन्य जीवों के लिए निवास स्थान प्रदान करते हैं, जैसे कि क्रिनोइड्स और भंगुर सितारे यहां चित्रित हैं। (फोटो थॉमस लुंडलव द्वारा) मुक्त स्थान की अचानक उपलब्धता और भोजन की आमद बताती है कि ये स्पंज इतनी जल्दी कैसे विकसित हो पाए। लेकिन यह अतिरिक्त भोजन कहां से आया? स्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफी के पॉल डेटन, जिन्होंने कई वर्षों तक अंटार्कटिका के आसपास के समुद्री तल की पारिस्थितिकी का अध्ययन किया, लेकिन इस अध्ययन में शामिल नहीं थे, परिकल्पना है कि बर्फ की अलमारियों के पिघलने से क्षेत्र में धाराएं, लहरें और हवा बढ़ गई, जिससे हड़कंप मच गया। स्पंज खाने के लिए सीफ्लोर और रिससिंग पार्टिकल्स और बैक्टीरिया।
अंटार्कटिक के एक हिस्से में एक समुदाय के विकास का अध्ययन छोटा लग सकता है। लेकिन यह एक उदाहरण है कि हम कैसे यह अनुमान नहीं लगा सकते हैं कि जलवायु परिवर्तन पर प्रतिक्रिया करने के लिए पारिस्थितिक तंत्र कैसे जा रहे हैं। यह संभव है कि ग्लास स्पॉन्ज "विजेता" होंगे, जो कण-भारी पानी में धाराओं द्वारा मिश्रित बेहतर तरीके से विकसित करने में सक्षम होंगे, या यह केवल अल्पकालिक परिवर्तन हो सकता है। "मैं व्यक्तिगत रूप से इसे ग्लास स्पॉन्ज द्वारा उठाए जाने की तुलना में एक पल्स के रूप में अधिक देखता हूं, " डेटन कहते हैं। "लेकिन समुद्री बर्फ के गर्म होने और नुकसान के परिणामस्वरूप भारी परिवर्तन के साथ, यह बहुत अच्छी तरह से अंटार्कटिक बेंटिक समुदाय में एक बड़े बदलाव का परिणाम हो सकता है।"
अंटार्कटिका के रॉस सागर से स्मिथसोनियन महासागर के पोर्टल पर तस्वीरें देखें।
