गोल्डन डोम गुफा में कम छत के नीचे फिट करने के लिए बतख करना आवश्यक है, लेकिन अनुभव पूरी तरह से इसके लायक है। प्राचीन लावा मलबे के माध्यम से चलना, हाथ में एक टॉर्च, गुफ़ाओं की एक संख्या के माध्यम से हवा जब तक वे खुद गुंबद तक नहीं आते, सोने की पन्नी के साथ चित्रित।
कम से कम, यह है कि यह कैसा दिखता है: कैथेड्रल जैसी और भव्य। लेकिन, कैलिफोर्निया के तुलेलेक में लावा बेड्स नेशनल मॉन्यूमेंट में पार्क रेंजर्स के रूप में, समझाएंगे, किसी ने भी पेंट का इस्तेमाल नहीं किया है।
वास्तव में क्या हो रहा है कि बैक्टीरिया का एक उपनिवेश - एक प्रकार का एक्टिनोमाइसेट 13 अन्य जीवाणुओं के साथ मिलकर बना है - गुफा की ऊपरी सतह को कोट करता है। ये सूक्ष्मजीव कभी भी सूरज को देखे बिना रहते हैं, रंग में पीले रंग के होते हैं और हाइड्रोफोबिक होते हैं, जिसका अर्थ है कि उन पर पानी के कण। परिणाम, मानव आंखों के लिए, एक चमकदार सुनहरी चमक है - बैक्टीरिया, पानी और प्रकाश का जादुई दिखने वाला संयोजन। और हालांकि लावा बेड्स नेशनल मॉन्यूमेंट की अन्य गुफाओं में उस चमकदार कॉम्बो के रूप में अच्छी तरह से है, गोल्डन डोम गुफा की अनूठी आकृति धातु की चमक को विशेष रूप से आश्चर्यजनक बनाती है।
हालांकि गुफाओं के माध्यम से घूमने वाले आगंतुक संभवतः गिरते हुए रंग को देखते हैं, वैज्ञानिकों ने कुछ और देखा है। एक पार्क रेंजर ने हाल ही में एक निर्देशित दौरे पर समझाया कि नासा ने गुफा बैक्टीरिया में रुचि ली है क्योंकि कॉलोनी सूक्ष्मजीवों के समान हो सकती है जो मंगल पर जीवित रह सकते हैं। स्मारक से एक प्रतिनिधि के रूप में बताते हैं, रोगाणुओं पृथ्वी पर जीवन का सबसे पुराना रूप है, और उनका अध्ययन नासा के वैज्ञानिकों के लिए उपयोगी जानकारी प्रदान कर सकता है क्योंकि वे हमारे लिए एक ग्रहों के एनालॉग की खोज करते हैं।
नासा अनुसंधान टीम बैक्टीरिया का अध्ययन करने के लिए दो अलग-अलग तरीकों का उपयोग करेगी: बैक्टीरिया की संरचना निर्धारित करने के लिए खनिज संरचना और डीएनए विश्लेषण का निर्धारण करने के लिए एक्स-रे विवर्तन। अनुसंधान के लिए सावधानीपूर्वक पैंतरेबाज़ी करने की आवश्यकता होती है, हालांकि: छोटे जीव इतने नाजुक होते हैं कि अगर एक गुफा-गोअर केवल चटाई पर एक स्पॉट को छूता है, जैसा कि कॉलोनी कहा जाता है, तो उन बैक्टीरिया को ठीक होने में 40 साल लग सकते हैं।
लेकिन गोल्डन डोम 20 से अधिक गुफाओं में से एक है जो लावा बेड नेशनल मॉन्यूमेंट में देखने के लिए है। चट्टानों की चिकनाई या दांतेदारता के आधार पर, प्रत्येक गुफा को कठिनाई (कम से कम चुनौतीपूर्ण, मध्यम रूप से चुनौतीपूर्ण और सबसे चुनौतीपूर्ण) के अनुसार रैंक किया जाता है, चाहे किसी और के माध्यम से या कुछ अन्य कारकों को प्राप्त करने के लिए बतख करना पड़े या नहीं। (गोल्डन डोम को मामूली चुनौतीपूर्ण रूप से लेबल किया गया है।) क्षेत्र का एक और मुख्य आकर्षण खोपड़ी गुफा है, जिसे तलाशने के लिए सबसे आसान में से एक माना जाता है। अन्य लावा गुफाओं की तुलना में आगंतुकों के यहाँ बहुत अधिक जगह है, और अत्यधिक ऊँची छत का मतलब है कि यहाँ से गुजरने वाले पूरी तरह से सीधे हो सकते हैं। गुफा का नाम दो मानव कंकालों के लिए रखा गया है, जिन्हें एक बार कई जानवरों की हड्डियों के साथ अंदर खोजा गया था, जिसमें उभरी हुई भेड़ें भी शामिल हैं।
राष्ट्रीय उद्यान सेवा गुफाओं के मुफ्त निर्देशित पर्यटन प्रदान करती है, लेकिन आगंतुक अपने दम पर कैविंग कर सकते हैं - किसी भी समय वे चाहें, तो रात के बीच में भी।
उनके नाम में "बेड" के बावजूद, साइट वास्तव में 10, 500 से 65, 000 साल पहले गठित ट्यूब जैसी गुफाओं का एक संग्रह है, एक ज्वालामुखी के बाद जिसे अब मेडिसिन लेक कहा जाता है, कई बार विस्फोट हुआ। जब पिघला हुआ बेसाल्टिक लावा नीचे की ओर बहता है, तो यह ठंडा हो जाता है और बाहरी सतहों पर पहले जम जाता है, जिससे कई नलिकाएं बन जाती हैं। एक बार विस्फोट बंद हो गया और प्रत्येक नई ट्यूब के अंदर की निकासी समाप्त हो गई, ट्यूब अंदरूनी के कुछ हिस्से टूट गए और ढह गए। इससे बाहर के खुलने वाले मार्ग बन गए हैं - हम अभी भी हजारों वर्षों बाद भी चढ़ाई कर सकते हैं।
लावा बेड पर पर्यटक दो प्रकार की रॉक कला भी देख सकते हैं: नक्काशीदार पेट्रोग्लफ़ और चित्रित चित्रलेख। जैसा कि नेशनल पार्क सर्विस बताती है, ये चित्र "मोदक लोगों और उनके पूर्वजों या शिकारियों के पारंपरिक क्षेत्र में हैं।" (कुछ मॉड्यूल्स अभी भी आध्यात्मिक प्रथाओं के भाग के रूप में गुफाओं के पास अपनी पुश्तैनी जमीन पर आते हैं, क्योंकि यह जगह अभी भी बनी हुई है। उनके लिए पवित्र परिदृश्य।)
कुछ चित्रलेख, जो काले, सफेद और कभी-कभी लाल होते हैं, समय के साथ थोड़ा फीका पड़ गया है, लेकिन निष्पक्ष होने के लिए, वे प्राचीन हैं - जो आज तक वैज्ञानिक कर पाए हैं, वे 1, 500 साल पुराने हैं। इन चित्रों में से कई गुफाओं के प्रवेश द्वार पर दिखाई देते हैं। रॉक नक्काशियों, जिनमें से कुछ 6, 000 साल पुराने हो सकते हैं, बड़े पैमाने पर ज्यामितीय हैं, जो पश्चिम के अन्य क्षेत्रों में रॉक कला की तुलना में थोड़ा असामान्य है, जो अक्सर लोगों और जानवरों को दर्शाते हैं।
"5, 000 से अधिक व्यक्तिगत नक्काशी के साथ, " एनपीएस लिखते हैं, "यह साइट कैलिफ़ोर्निया में अमेरिकी भारतीय रॉक कला के सबसे व्यापक प्रतिनिधित्वों में से एक है - यह संभव है कि दर्जनों, या सैकड़ों कलाकारों की पीढ़ियों को डोंगी, तेज डंडे या पत्थरों में दबा दिया जाए। हाथ में, मुलायम ज्वालामुखी टफ में अपनी छाप छोड़ने के लिए। ”
इस बीच, गीले, सुनहरे रोगाणु हमारी उत्पत्ति के बारे में नासा को सिखा सकते हैं — और प्राचीन गुफाओं से बहुत दूर हमें ग्रह संबंधी खोजों तक ले जाते हैं।
