विशेषज्ञों द्वारा लिखित पाँच भागों वाली श्रृंखला में यह तीसरा है जो नैशनल म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री में 8 जून को खुलने वाले स्मिथसोनियन के नए हॉल ऑफ़ फॉसिल्स में चित्रित विशेषज्ञों द्वारा लिखा गया है। पूरी श्रृंखला हमारी डीप टाइम स्पेशल रिपोर्ट पर जाकर देखी जा सकती है।
आम धारणा के विपरीत, जीवाश्म बनना कठिन के बजाय आसान हो सकता है, और जीवाश्म दुर्लभ के बजाय प्रचुर मात्रा में हो सकता है। यह सब इस बात पर निर्भर करता है कि कोई जीव किस चीज़ से बना है, जहाँ वह रहता है और मर जाता है, और धूल-से-धूल की प्रक्रिया में आगे क्या होता है - संरक्षण या प्राकृतिक पुनर्चक्रण।
जब यह जीवित दुनिया से जीवाश्म रिकॉर्ड बनाने के लिए आता है तो मौका की एक स्वस्थ खुराक फेंक दी जाती है। मेरे एक सहयोगी के रूप में एक बार कहा गया था, "मृत्यु के बाद का जीवन जोखिम भरा है।" लंबे समय तक जीवित रहने के कारण - लाखों वर्षों तक जीवित रहने और एक संग्रहालय प्रदर्शनी में समाप्त होने के बाद - हम आमतौर पर सोचते हैं कि पौधे और जानवर को डरने की ज़रूरत है, या बल्कि खनिजों से प्रभावित जो उन्हें युगों के लिए रॉक-हार्ड और टिकाऊ बनाते हैं।
लेकिन - और यह ज्यादातर लोगों के लिए आश्चर्य की बात है-कभी-कभी मृत भागों को लगभग हमेशा के लिए पत्थर में बदलने की आवश्यकता नहीं होती है। जब मृत और दफनाया नहीं जाता है, तो ऐसे अन्य तरीके हैं जो उन्हें विनाश से बचाते हैं और उनके शरीर के कुछ हिस्सों को भूवैज्ञानिक समय के विशाल विस्तार पर थोड़ा परिवर्तन के साथ संरक्षित करते हैं।
हम अभी भी नए ट्विस्ट की खोज कर रहे हैं और सफल जीवाश्म संरक्षण के लिए सड़क पर मुड़ते हैं। उदाहरण के लिए, पौधे लें। जैसा कि सभी जानते हैं, पौधे मुलायम, आसानी से नष्ट होने वाली सामग्री से बने होते हैं। पेट्रिफ़ाइड लकड़ी जीवाश्मकरण का एक परिचित उदाहरण है- पेड़ के तने के टुकड़े सुपर-हार्ड चट्टानों में बदल जाते हैं, लेकिन फिर भी विकास के छल्ले और यहां तक कि एक बार रहने वाले पेड़ के सेल संरचनाओं को बनाए रखते हैं। यह कैसे होता है?
पेट्रिफ़ाइड लकड़ी, (ऊपर: Quercus sp। ) जीवाश्म का एक परिचित उदाहरण है- पेड़ के तने के टुकड़े सुपर-हार्ड चट्टानों में बदल जाते हैं, लेकिन फिर भी विकास के छल्ले और यहां तक कि एक बार रहने वाले पेड़ के सेल संरचनाओं को बनाए रखते हैं। (लूसिया आरएम मार्टिनो, NMNH) प्रयोगों से पता चला है कि जब एक पेड़ को बहुत सारे भंग सिलिका के साथ गीला तलछट में दफनाया जाता है, तो पानी धीरे-धीरे सिलिका को लकड़ी में छोटे स्थानों में ले जाता है जब तक कि लकड़ी को रॉक में बदल नहीं दिया जाता है। लेकिन यह पूरी तरह से नहीं बदलता है, क्योंकि कुछ मूल कार्बनिक भाग अभी भी वहां फंसे हुए हैं, जो पेड़ की सूक्ष्म संरचना को संरक्षित करने में मदद करते हैं। लोहे और मैंगनीज जैसे तत्व जो पानी के साथ आते हैं, सिलिका को रंग सकते हैं, जिससे लाल, भूरे और काले रंग के सुंदर पैटर्न बन सकते हैं, लेकिन कभी-कभी यह वुडी संरचना के विवरण को नष्ट कर देता है।
अधूरे जीवाश्मिकीकरण का एक और बेहतरीन उदाहरण स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में नई "फॉसिल हॉल- डीप टाइम" प्रदर्शनी में पाया जा सकता है। यह लकड़ी का एक टुकड़ा होता है, जो बाहर की तरफ सिल्की होता है, लेकिन अंदर की तरफ मूल, रेशेदार लकड़ी होता है। यह अद्भुत जीवाश्म 14 मिलियन वर्ष पुराना है। दफन लॉग के बाहर सिलिका द्वारा अंदर से प्रभावित होने से पहले सील कर दिया गया था, मूल लकड़ी को एक अपघटन-मुक्त "रॉक बॉक्स" में युगों के लिए संरक्षित किया गया था। अविश्वसनीय रूप से, यदि आप अपनी उंगली को आंतरिक लकड़ी के दाने के पार रगड़ते हैं, तो आप आधुनिक लम्बर के साथ एक स्प्लिन्टर प्राप्त कर सकते हैं।
मनुष्य और कई अन्य जीवों के कंकाल पहले से ही खनिज होते हैं, इसलिए जब यह जीवाश्म की बात आती है जो हमें बोनी जानवरों को पौधों, जेलीफ़िश और मशरूम से लाभान्वित करता है, तो हमारे नरम-नरम, आसानी से पुनर्नवीनीकरण किए गए साथी पृथ्वी के कुछ नाम देने के लिए। समुद्र तट पर आपके द्वारा देखे गए सभी गोले, चट्टानी प्रवाल भित्तियों, इंग्लैंड में डोवर की सफेद चाक चट्टानों के बारे में सोचें। ये सभी बायोमिनायर्स से बने हैं - जिसका अर्थ है कि जीवों ने उन्हें जीवित रहते हुए बनाया था, आमतौर पर ताकत और सुरक्षा के लिए, और फिर मरने के बाद उन्हें पीछे छोड़ दिया। ये उदाहरण सभी कैल्शियम कार्बोनेट से बने हैं - ध्यान दें कि उनमें कार्बन होता है - और उनके अरबों कंकाल अतीत में कई बार वातावरण से कार्बन की भारी मात्रा को हटाने के लिए जिम्मेदार थे।
डायनासोर के कंकालों को सभी महिमा मिल सकती है, लेकिन पृथ्वी पर सबसे आम जीवाश्म सूक्ष्म जीवों के छोटे कंकाल हैं जो पानी में रहते हैं। अनकही संख्याओं को उत्थान और उजागर प्राचीन चट्टानों में पाया जा सकता है जो अब भूमि पर पाए जा सकते हैं या अभी भी महासागरों के नीचे गहरे दफन हैं।
अविश्वसनीय रूप से, यदि आप इस अद्भुत 14 मिलियन साल पुराने जीवाश्म, पिनोफाइटा की आंतरिक लकड़ी के दाने के पार अपनी उंगली को रगड़ते हैं, तो आप आधुनिक लम्बर के साथ एक स्प्लिन्टर प्राप्त कर सकते हैं। (लूसिया आरएम मार्टिनो, NMNH) माइक्रो-कंकाल आज समुद्र तल पर नई तलछट परतों को बनाने के लिए बारिश करते हैं, जैसे कि उनके पास लाखों वर्षों से है। अम्लीय पानी, या यहां तक कि सिर्फ ठंडे पानी, छोटे कार्बोनेट कंकाल को भंग कर सकते हैं इससे पहले कि वे नीचे मारा। दफनाने के बाद, मिनट के गोले फिर से इकट्ठा हो सकते हैं या भंग हो सकते हैं जब तक कि वे कीचड़ से सुरक्षित नहीं होते हैं जो पानी के प्रवाह को अवरुद्ध करते हैं, और जीवाश्म के रूप में जीवित रहने वाले जीवाश्मविज्ञानी के लिए मूल्यवान हैं क्योंकि उनके अनछुए बायोमिलर होते हैं। यह एक अलग प्रक्रिया है जो पेट्रिफ़र्ड लकड़ी के साथ होती है, जिसे ज्यादातर पत्थर में बदल दिया जाता है। वास्तव में, समुद्री माइक्रोफॉसिल्स के लिए, यह बेहतर है यदि वे जितना संभव हो उतना कम बदल सकते हैं, क्योंकि ये छोटे कंकाल हमें बताते हैं कि जब वे जीवित थे तब पृथ्वी की जलवायु क्या थी।
हम जानते हैं कि कई दफन सूक्ष्म गोले प्राचीन हैं, जिसका अर्थ है कि उनके बायोमिनलर लाखों वर्षों से अपरिवर्तित रहे हैं, इसलिए भू-रसायनज्ञ सूक्ष्म जीवों की मृत्यु के समय जल रसायन विज्ञान और वैश्विक तापमान के पुनर्निर्माण के लिए उनका उपयोग कर सकते हैं।
बहुत सारे सावधान विज्ञान रासायनिक परीक्षणों में चले गए हैं जो दिखाते हैं कि कौन से छोटे गोले अपरिवर्तित हैं और इसलिए पिछले जलवायु का उल्लेख करने के लिए ठीक है, और जो नहीं हैं। यद्यपि हम उन्हें जीवाश्म कहते हैं क्योंकि वे पुराने हैं और चट्टान में गहराई से दबे हुए हैं, इनमें से कई सूक्ष्म कंकालों को भूमिगत संरक्षित किए जाने पर नहीं बदला गया था। इसके बजाय, वे मैला तलछट के भीतर संलग्न थे, जो उनके चारों ओर पत्थर में बदल गया था। गोले के अंदर के छोटे-छोटे हिस्सों को कीचड़ से भर दिया जाता है, साथ ही उन्हें अपनी कब्र को सील करने वाली भारी चट्टान की परतों से कुचल दिया जाता है।
इंग्लैंड में डोवर की सफेद चाक चट्टानों को बायोमिनलर से बनाया जाता है, या छोटे एकल-कोशिका वाले जीवों द्वारा छोड़े गए गोले, जो उन्हें जीवित रहते हुए बनाए गए थे - आमतौर पर ताकत और सुरक्षा के लिए — और फिर मरने के बाद उन्हें पीछे छोड़ दिया। (जेरेमी यंग) ज्यादातर समय बोनी कंकाल और पेड़ के हिस्सों को जीवाश्म बनने का मौका नहीं मिलता है क्योंकि इतने सारे जीव मरने के बाद अपने पोषक तत्वों का उपभोग करने के लिए दौड़ते हैं।
मेरे एक मित्र ने एक बार कहा था, बल्कि अशुभ: "जब आप मर चुके होते हैं तो आप कभी इतने जीवंत नहीं होते।" और यह इतना सच है। सूक्ष्मजीव, साथ ही कीड़े, जल्दी से मृत जानवरों और पौधों को संक्रमित करते हैं, और हम मनुष्य इसे काफी घृणित मानते हैं।
लेकिन ये डीकंपोज़र सिर्फ मृत ऊतकों और स्वादिष्ट पदार्थों के स्वादिष्ट पैकेज चाहते हैं। इसीलिए जानवरों के मरने के तुरंत बाद ही शवों में से बदबू आने लगती है - रोगाणुओं में ऐसे जहरीले रसायन पैदा हो जाते हैं जो बड़े प्राणियों को अपना भोजन चुराने से रोकते हैं। वही पौधों के लिए जाता है। फल और सब्जियां जल्द ही सड़ जाती हैं क्योंकि मोल्ड और बैक्टीरिया जानते हैं कि अन्य संभावित उपभोक्ताओं को कैसे दूर किया जाए। जब हम एक सड़े हुए टमाटर को कूड़े में फेंक देते हैं - या खाद के ढेर पर - जिससे रोगाणुओं को अपना काम करने में मदद मिलती है - विकसित होते हैं और प्रजनन करते हैं और अपनी प्रजातियों को बनाए रखते हैं।
बेरीबोलेंसिस लेप्टेकेन्थर्स, स्क्विरेफेलिश (लूसिया आरएम मार्टिनो, एनएमएनएच) 
इलियटेरिस आइडिंग्सि, फर्न (लूसिया आरएम मार्टिनो, एनएमएनएच) 
एंजियोस्पर्मे, फूलों का पौधा (लूसिया आरएम मार्टिनो, NMNH) 
सिम्पलस, कॉकरोच (जेम्स डि लोरेटो, NMNH) 
वेस्पिडे, हॉर्नेट (जेम्स डि लोरेटो, एनएमएनएच) 
ग्रिलिदे, टिड्डा (जेम्स डि लोरेटो, एनएमएनएच) 
एस्कॉर्पियस कार्बोरिक, बिच्छू (लूसिया आरएम मार्टिनो, NMNH) जो भी शक्तिशाली, और अक्सर बदबूदार बच निकलता है, पारिस्थितिक रीसाइक्लिंग के बलों को जीवाश्म रिकॉर्ड का हिस्सा बनने का मौका मिलता है। डीप टाइम हॉल में हमारे पसंदीदा जीवाश्म जानवरों की हड्डियों को उनके छिद्र स्थानों में खनिजों के अलावा पत्थर से बदल दिया गया था, लेकिन (पेट्रिड लकड़ी के साथ), कुछ मूल बायोमिनेरल्स आमतौर पर अभी भी हैं। जब आप नई प्रदर्शनी में ब्राचियोसोरस के असली ह्यूमरस (फोरलेब बोन) को छूते हैं, तो आप 140 मिलियन साल पहले उस विशालकाय सिरोपोड के मूल पैर की हड्डी से कुछ बायोमिनरल के साथ जुड़ रहे हैं।
कैसे पौधे के पत्ते, पराग और कीड़े जीवाश्म बन जाते हैं, जो समुद्री सूक्ष्म जीवों की तरह होता है। उन्हें जल्दी से तलछट में दफन किया जाना चाहिए जो तब कठोर चट्टान में बदल जाता है और उनकी नाजुक संरचनाओं की रक्षा करता है। कभी-कभी एक जीवाश्म का पत्ता इतनी अच्छी तरह से संरक्षित होता है कि यह सचमुच चट्टान से छील सकता है, अपने पिछवाड़े से कुछ देख रहा है, भले ही यह लाखों साल पहले एक लंबे समय से खोए हुए जंगल में जीवित था।
वाशिंगटन, डीसी (स्मिथसोनियन डॉट कॉम) में स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में "फॉसिल हॉल-डीप टाइम" 8 जून, 2019 को खुला। तो, जानवरों और पौधों के हिस्सों को जीवाश्म में बदलने पर नीचे की रेखा यह है कि कभी-कभी इसका अर्थ बहुत अधिक परिवर्तन होता है और कभी-कभी ऐसा नहीं होता है। पितृसत्तात्मक होना ठीक है, लेकिन अभेद्य चट्टान, टार या एम्बर कार्यों में संलग्न होने के कारण, और यह प्राचीन डीएनए के टुकड़ों को भी संरक्षित कर सकता है।
यह हमारे लिए भाग्यशाली है कि जीवाश्मों के निर्माण के कई तरीके हैं, क्योंकि इसका मतलब अतीत से अधिक संदेशवाहक हैं। जीवाश्म हमें पृथ्वी पर प्राचीन जीवन के बारे में अलग-अलग कहानियां बताते हैं — केवल यह नहीं कि जानवर और पौधे कौन थे, और वे कहाँ रहते थे, लेकिन उन्हें डीप टाइम से भाग्यशाली बचे लोगों के रूप में कैसे संरक्षित किया गया।
