लगभग एक दशक पहले, वैज्ञानिकों ने स्थानीय ग्रामीणों की मदद से, व्हेल शार्क के एक बड़े एकत्रीकरण की खोज की, जो मई से सितंबर के मध्य तक मैक्सिको के युकाटन प्रायद्वीप में एकत्र हुए। राफेल डे ला पर्रा नामक एक शोधकर्ता ने शार्क को बचाने के लिए 2003 में प्रोएक्टो डोमिनो (क्योंकि व्हेल शार्क के डोमिनो ब्लॉक की तरह उनकी पीठ पर सफेद धब्बे हैं) नामक एक समूह की स्थापना की और अमेरिकी वैज्ञानिक जल्द ही इस कारण में शामिल हो गए। पर्यावरण संवाददाता जूलियट इल्परिन ने इस महीने के स्मिथसोनियन कवर की कहानी को शोधकर्ताओं के शार्क मछली के बारे में अधिक जानने के प्रयासों के बारे में लिखा, जिसे उनकी नई किताब डेमन फिश: ट्रेवल्स थ्रू द हिडन वर्ल्ड ऑफ शार्क से अनुकूलित किया गया।
2009 में, डे ला पारा और स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के दो सहित अन्य वैज्ञानिकों ने सिर्फ सात वर्ग मील के क्षेत्र में रिकॉर्ड 420 व्हेल शार्क की खोज की। इस घटना को अब "द अफ्यूरा " कहा जाता है। (शाब्दिक रूप से, "बाहर से, या दूर के स्थानों से आए शार्क का जमावड़ा") हाल ही के एक अध्ययन में स्मिथसोनियन वैज्ञानिक माइक मस्लंका, स्मिथसोनियन कंजर्वेशन बायोलॉजी इंस्टीट्यूट के जीवविज्ञानी और। पोषण विज्ञान विभाग के प्रमुख, और ली वीगेट, नेशनल म्यूजियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री में एनालिटिकल बायोलॉजी की प्रयोगशालाओं के निदेशक, ने इस बात की कुछ जानकारी प्रदान की कि शार्क क्या अलग करती हैं। यह पता चला है कि उत्तर बहुत सरल है: भोजन।
व्हेल शार्क समुद्र में सबसे बड़ी मछली हैं, लेकिन उनका भोजन काफी छोटा है, इसलिए उन्हें इसका बहुत अधिक सेवन करना पड़ता है। "जहां शार्क दिखाई देती है, वह प्रचुरता और उपलब्ध भोजन के प्रकार पर आधारित होती है, " मस्लंका कहती हैं। जिस क्षेत्र में अफुएरा होता है, वहां शार्क मछली के अंडों को खिलाती हैं, जबकि अन्य एकत्रित स्थानों में, उन्हें ज़ोप्लांकटन के पौधों की खाल खींची जाती है। मस्लंका 2006 से पांच बार शार्क के साथ काम करने के लिए युकाटन में गई हैं। जब वह पहली बार परियोजना में शामिल हुईं, तो वह जॉर्जिया एक्वेरियम में दो व्हेल शार्क के साथ काम कर रही थीं, लेकिन यहां तक कि उन्होंने 10 या 20 को देखने के लिए उसे तैयार नहीं किया। युकाटन के इसला होल्बॉक्स के पास एक समय में जानवर, या अफुएरा के दौरान एक बार में सैकड़ों। "इतने बड़े जानवरों का एक संयोजन देखने के लिए निकटता में अद्भुत है, " Maslanka कहते हैं।
जब मस्लंका अध्ययन स्थल पर होता है, तो वह ज़ोप्लांकटन या मछली के अंडे की कटाई करने के लिए बढ़िया जाल का उपयोग करता है। "हम इन नमूनों का उपयोग उन पोषक तत्वों और ऊर्जा सामग्री को निर्धारित करने के लिए करते हैं जो शार्क खा रहे हैं। हम यह आकलन करने के लिए व्यवहार का भी निरीक्षण करते हैं कि शार्क पूरे दिन में कितने समय तक भोजन करती हैं और किस तरह के भोजन का उपयोग कर रही हैं, यह अनुमान लगाने के लिए कि वास्तविक सेवन क्या हो सकता है। “उसी समय, नाव पर अन्य लोग टैग कर रहे हैं या अन्यथा व्यक्तियों की पहचान कर रहे हैं, पानी के माप ले रहे हैं, अतिरिक्त पानी या ऊतक के नमूने एकत्र कर रहे हैं, फिल्म बना रहे हैं और कई अन्य गतिविधियाँ कर रहे हैं। यह बहुत व्यस्त ऑपरेशन हो सकता है। ”
वापस संयुक्त राज्य अमेरिका में, ली वीगेट एकत्रित मछली के अंडे का विश्लेषण करता है। डीएनए बारकोडिंग का उपयोग करते हुए, तिथि करने के लिए एकत्र किए गए सभी अंडों की पहचान मैकेरल परिवार में एक मछली के रूप में की गई है और इसे थोड़ा ट्यूनी ( यूथिननस एलेटेरैटस) कहा जाता है। इस प्रजाति को पहले इस क्षेत्र में स्पॉन के लिए नहीं जाना जाता था।
"मुझे लगता है कि अब तक का सबसे बड़ा टेक-होम संदेश पूर्वोत्तर युकाटन समुद्री क्षेत्र के भीतर एक बड़े क्षेत्र की रक्षा करने की आवश्यकता है, जो कि प्रसिद्ध एकत्रीकरण साइटों और उस क्षेत्र के भीतर या आसपास के क्षेत्र में एक स्पष्ट टनी स्पॉइंग ग्राउंड पर आधारित है, " मास्सांका कहते हैं। “हमारे पास अभी भी इन जानवरों, उनके आवास और कौन से निवास स्थान और परिस्थितियों के बारे में जानने के लिए अंततः उनके व्यापक प्रवासन पैटर्न के आधार पर एक साथ जुड़े हुए हैं। हम केवल एक साथ टुकड़े करना शुरू कर रहे हैं, और हम खोज प्रक्रिया का हिस्सा बनने के लिए उत्साहित हैं। "
