निराश करने वाली नियमितता के साथ कहानियां जमा होती हैं: फील्ड साइट्स पर बर्बरता की जा रही है, जीवाश्म चोरी हो रहे हैं, और डायनासोर के ट्रैक अवैध कलाकारों द्वारा क्षतिग्रस्त किए जा रहे हैं। नए जीवाश्म स्थलों की खोज अक्सर खुशी और बेचैनी के संयोजन से की जाती है, क्योंकि जीवाश्म विज्ञानी और सार्वजनिक भूमि प्रबंधक यह उम्मीद करते हैं कि आगंतुक प्राचीन तत्वों को देखने के बजाय स्तंभित होने की अपेक्षा छोड़ देंगे।
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लेकिन भले ही जीवाश्म विनाश की निराशाजनक कहानियों को सुर्खियां बनाने की अधिक संभावना है, कम से कम एक जगह है जहां एक अधिक सकारात्मक कहानी सामने आ रही है।
एरिज़ोना का पेट्रिफ़ाइड फ़ॉरेस्ट नेशनल पार्क अपनी सीमाओं के भीतर संरक्षित एक ट्राइसिक फॉरेस्ट के तेजस्वी, इंद्रधनुष से सज्जित अवशेषों के लिए प्रसिद्ध है। इसे जीवाश्म चोरी के एक दुखद उदाहरण के रूप में नियमित रूप से चित्रित किया गया है। अतीत में, पार्क रेंजर्स ने अफसोस जताया था कि हर महीने पार्क से 225 मिलियन मिलियन साल पुरानी लकड़ी चोरी हो जाती है, और आगंतुकों को संदेह के साथ देखा गया जब वे रेगिस्तान में गए।
पार्क अधीक्षक ब्रैड ट्रैवर का कहना है कि जीवाश्म की चोरी पर अंकुश लगाने के प्रयासों का मकसद सिर्फ आगंतुकों के बजाय संभावित चोर माना जा रहा था। यहां तक कि एक "शर्म की दीवार" भी थी, जो कि बाद में अपनी तीक्ष्ण कलाकृतियों को वापस मेल करने वाले विपरीत जीवाश्म चोरों के पत्रों के साथ प्लास्टर की गई थी।
लेकिन ट्रैवर और पार्क पेलियोन्टोलॉजिस्ट विलियम पार्कर ने पूरी तरह से कहानियों को नहीं खरीदा। पार्कर याद करते हैं, "लोग कहते हैं, दस साल पहले यह स्थान लकड़ी से भरा हुआ था, और अब यह साफ है।" परेशानी यह है कि, भूगर्भीय रूप से, उन जगहों पर वैसे भी गलत परतें थीं, जिनमें लकड़ी को रखा गया था। कुछ और चल रहा था।
पार्कर ने नियमित रूप से खुद से पूछा कि वह व्यापक चोरी क्यों नहीं देख रहा था कि पार्क प्रबंधन इससे चिंतित था। इसलिए बहुत सारी मील की दूरी तय करके और नई तस्वीरों की तुलना ऐतिहासिक दस्तावेज़ों से करते हुए, पार्कर ने जाँच की कि क्या अफवाहें सच थीं।
ऐतिहासिक प्रिंटों की 2007 और 2012 में ली गई तस्वीरों की तुलना करते हुए, उन्होंने खुलासा किया कि मॉनिटर किए गए साइट ज्यादातर समय के साथ समान दिखते थे। क्या अधिक है, उन्होंने पाया कि "लापता" लकड़ी में से कुछ बस कुछ पगडंडियों के साथ स्थापित पक्के मार्ग के नीचे दबे हुए हो सकते हैं।
पार्कर कहते हैं, "लोगों को वैसा ही अनुभव मिलता है, जैसा 1880 में आया था और तस्वीरें दिखाती हैं।" जबकि पार्क कानून प्रवर्तन एक से दो प्रतिशत आगंतुकों को जीवाश्म लकड़ी के चिप्स चुराते हुए पकड़ता है, ऐसा नहीं है कि पूरे पालतू पेड़ों को रेंजर्स की नाक के नीचे से काट दिया जा रहा है।
"यह हमें अधिक विश्वसनीय होने की अनुमति देता है, " पार्कर कहते हैं। इसलिए वह और ट्रैवर पेट्रिफाइड फॉरेस्ट को सिस्टम के सबसे खुले पार्कों में से एक बनाने के लिए काम कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, पार्क ने अपने ओरिएंटेशन वीडियो से एक दृश्य को हटा दिया, जिसमें एक आगंतुक को जीवाश्म चोरी के लिए गिरफ्तार किया गया था, और यह आगंतुक वाहनों की खोज और पार्क के समापन क्षेत्रों जैसी "ड्रैकॉनियन" गतिविधियों पर अधिक अंकुश लगाता है।
एरिज़ोना के पेट्रिफाइड फ़ॉरेस्ट नेशनल पार्क में चिप्स, स्टंप और गिरे हुए पेड़ों के पूरे खंड परिदृश्य को सजाते हैं। (ब्रायन स्विटेक) 
पार्क के लॉन्ग लॉग्स ट्रेल के साथ पेट्रिड वुड के स्टंप बैठते हैं। (जॉर्ज एचएच ह्वे / कॉर्बिस) 
एक रेंजर पार्कों के क्रिस्टल फ़ॉरेस्ट साइट पर एक आगंतुक का स्वागत करता है। (फिल शरमिस्टर / कॉर्बिस) 
पेट्रिफ़ाइड लॉग पार्क के अंदर जमे हुए मध्य-तले लगते हैं। (जो मैकडॉनल्ड / कॉर्बिस) 
आज, पार्क के आगंतुकों को रेगिस्तान में बाहर जाने और तलाशने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। (मार्क सैक्स / JAI / कॉर्बिस) 
पार्क के अधिकारियों ने सुझाव दिया है कि आगंतुकों को गंतव्य स्थान पर ले जाना चाहिए और महत्वपूर्ण स्थलों और अद्वितीय स्थानों की तलाश करनी चाहिए, जिसमें शायद यह जंग लगी विंटेज कार भी शामिल है। (रोनाल्ड फिलिप्स / डिज़ाइन पिक्स / कॉर्बिस) जीवाश्म चोरों के पत्र ज्यादातर के रूप में अच्छी तरह से हटा दिए गए हैं, आंशिक रूप से क्योंकि कुछ आगंतुकों ने उन्हें वापस मेल करने और साइनबोर्ड पर लाने के लिए लकड़ी के टुकड़े ले लिए। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तन यह है कि पार्क अब आगंतुकों को बाहर जाने और तलाशने के लिए सक्रिय रूप से प्रोत्साहित कर रहा है।
पेट्रिफ़ाइड फ़ॉरेस्ट एक ड्राइव-थ्रू पार्क हुआ करता था, और आगंतुक एक तरफ से दूसरे रास्ते तक जाते थे, शायद ही दृश्यों को देखने के लिए रुकते थे। इन दिनों, ट्रेवर, पार्कर और अन्य लोग गंतव्य स्थानों का सुझाव दे रहे हैं, जहां लोग पार्क के अंदर महत्वपूर्ण स्थलों और अद्वितीय स्थानों की तलाश करते हैं।
ट्रेवर कहते हैं, "दृष्टि" एक यात्रा है जो सुखद है, जो सुरक्षित है, और जो हमारे संसाधनों की भी रक्षा करती है। अब तक यह कार्यक्रम प्रत्येक वर्ष रेगिस्तान में बड़ी संख्या में आगंतुकों को आकर्षित करता रहा है। और अन्य पार्क कार्यक्रमों ने भी विज्ञान को लाभान्वित किया है। इस साल की शुरुआत में एक पर्यवेक्षित सार्वजनिक खुदाई के दौरान, शौकिया जीवाश्म विज्ञानी स्टेफनी लेको ने एक लंबी-लंबी मछली का जबड़ा पाया, जो पार्क में प्रजातियों की पहली ज्ञात घटना थी।
ट्रैवर और पार्कर ने इस सफलता का श्रेय बदले हुए दृष्टिकोण को दिया। आगंतुकों पर भरोसा करने और उन्हें दिखाने के लिए कि प्रागैतिहासिक सुंदरता का सबसे अच्छा आनंद कैसे लिया जाए, पेट्रिफ़ाइड फ़ॉरेस्ट ने एरिज़ोना रेगिस्तान में प्रागितिहास के इस स्लाइस की देखभाल के लिए लोगों को एक नया कारण दिया है।
