संपर्क के लिए तैयार

जहां तक ​​हम जानते हैं, हम ब्रह्मांड में अकेले हैं। पृथ्वी ही एकमात्र ऐसा ग्रह है जिसे जीवन के लिए जाना जाता है, और मनुष्य एकमात्र बुद्धिमान प्राणी हैं।

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बेशक, विदेशी संपर्क की अफवाहें हैं। नेवादा में एयरफोर्स बेस एरिया 51 है, जहां सरकार फ्रीजर में एलियन का भंडारण करती है। और 1947 में न्यू मैक्सिको के रोसवेल में रहस्यमय दुर्घटना लैंडिंग हुई और कोलोराडो में गायों को काट दिया गया। हाल ही में हुए एक सर्वेक्षण में, चार में से एक अमेरिकी ने कहा कि उनका मानना ​​है कि ग्रह को पहले से ही एक अलौकिक द्वारा दौरा किया गया है। हम में से बाकी लोगों के लिए, हालांकि, एलियंस को कल्पना के दायरे से हटा दिया गया है, और यूएफओ देखे जाने की संभावना केवल कुछ अज्ञात लेकिन प्राकृतिक व्याख्या है।

इसका मतलब यह नहीं है कि विदेशी जीवन वास्तविक नहीं हो सकता है। वैज्ञानिक उस संभावना को गंभीरता से ले रहे हैं और हमारे ग्रह के बाहर एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल के सबूत के लिए देख रहे हैं। "बहुत पहले लोगों को संदेह था कि अन्य स्थानों में जीवन हो सकता है, " नासा के प्रमुख खगोलविद मैरी वायटेक कहते हैं। "मुझे लगता है कि यह एक मौलिक प्रश्न है जो हर किसी के पास है: क्या हम अद्वितीय हैं?"

यदि उस प्रश्न का उत्तर नहीं है तो क्या होगा? क्या होगा अगर हम अंत में खोजते हैं कि हम अकेले नहीं हैं? मानो या न मानो, एक योजना है।

यह विचार हो सकता है कि ब्रह्माण्ड में अन्य जीव लगभग पाँचवीं शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास रहे हों, जब यूनानी दार्शनिक डेमोक्रिटस ने "विभिन्न आकारों के असंख्य संसार" प्रस्तुत किए थे, जिनमें से सभी जीवन से रहित नहीं थे। चार सौ साल बाद, रोमन कवि टाइटस लुक्रेटियस कैरस ने "अन्य दुनिया" के साथ "पुरुषों की विभिन्न जनजातियों, जंगली जानवरों के प्रकार" के बारे में लिखा।

17 वीं शताब्दी में, जर्मन खगोलशास्त्री जोहान्स केपलर, जिसे पहली विज्ञान कथा के रूप में माना जाता है, ने चंद्रमा पर एक यात्रा के बारे में लिखा था जिसमें यात्रियों को सरीसृप जैसे जीवों का सामना करना पड़ा था। उस सदी के अंत में, डच गणितज्ञ क्रिस्टियान ह्यूजेंस ने अन्य ग्रहों पर स्थितियों पर सट्टा लगाते हुए एक पुस्तक लिखी और यह निष्कर्ष निकाला कि उनमें से कुछ को जीवन को परेशान करना होगा।

1894 में मंगल ग्रह पर अपनी दूरबीन को निशाना बनाते हुए, अमेरिकी खगोलशास्त्री पर्सीवल लोवेल ने एक वेब देखा कि उन्होंने जो सोचा था वह नहरें थीं - इतनी विस्तृत कि वे केवल बुद्धि वाले प्राणियों द्वारा बनाई जा सकती थीं।

20 वीं शताब्दी में नासा और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियों की स्थापना के साथ, लोग सौर प्रणाली का पता लगाने और सक्रिय रूप से विदेशी जीवन की खोज करने लगे। हमने उपग्रहों को उनकी सतह का पता लगाने के लिए अन्य ग्रहों और रोबोटों की तस्वीरें भेजने के लिए भेजा। अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा पर चले और चट्टानों और धूल को वापस ले आए। वैज्ञानिकों ने चंद्रमा और मंगल ग्रह पर और साथ ही बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा पर पानी के सबूत पाए। अमीनो एसिड की खोज उल्कापिंडों में की गई थी जो पृथ्वी पर गिर गए थे। कभी और अधिक शक्तिशाली दूरबीनों और उनकी रीडिंग का विश्लेषण करने के नए तरीकों ने सैकड़ों ग्रहों की खोज की जिससे अन्य सितारों की परिक्रमा हुई। यद्यपि पृथ्वी के अलावा कहीं भी किसी को जीवन नहीं मिला है, लेकिन यह खोज कोने के आसपास ही प्रतीत होती है।

लोकोत्तर की खोज दो व्यापक रूप लेती है। नासा और अन्य सरकार द्वारा वित्त पोषित अंतरिक्ष एजेंसियां ​​सरल, सूक्ष्म जीवन पर अपनी खोज को केंद्रित कर रही हैं जो अस्तित्व में हो सकती हैं - या अभी भी मौजूद हो सकती हैं - हमारे सौर मंडल में एक ग्रह या चंद्रमा पर घर के करीब। अन्य वैज्ञानिक हमारे जैसे प्राणियों के संकेतों की खोज करते हैं - वे प्राणी जो स्वयं अन्य बुद्धिमान जीवन-रूपों की खोज कर रहे हैं।

सबसे महत्वाकांक्षी खोज 1960 में शुरू हुई, जब खगोलशास्त्री फ्रैंक ड्रेक ने हमारे सूरज के समान दो तारों पर एक रेडियो दूरबीन की ओर इशारा किया और कुछ प्रकार की "खुफिया हस्ताक्षर" के बारे में सुना। उन्होंने 1, 420 मेगाहर्ट्ज़ की आवृत्ति में ट्यून किया, जो कि ठंडी हाइड्रोजन गैस द्वारा उत्सर्जित रेडियो तरंग है, जिसे ब्रह्मांड में हाइड्रोजन की प्रचुरता के कारण चुना गया है। उस समय यह पारस्परिक रूप से समझदार संकेत का सबसे अच्छा अनुमान था कि एक विदेशी जाति पृथ्वी से संपर्क करने के लिए उपयोग कर सकती है।

ड्रेक के काम ने दुनिया भर के लोगों को अलौकिक बुद्धि की खोज के लिए प्रेरित किया। फोरस्टॉस्ट प्रोजेक्ट, जिसे सर्च फॉर एक्स्ट्रा-टेरेस्ट्रियल इंटेलिजेंस (SETI) कहा जाता है, माउंटेन व्यू, कैलिफोर्निया में स्थित है। SETI को कभी भी बुद्धिमान जीवन के निश्चित प्रमाण नहीं मिले हैं, लेकिन 1977 में ओहियो में एक टेलीस्कोप पर काम करने वाले एक इंजीनियर ने 72 सेकंड की एक रहस्यमयी नाड़ी का पता लगाया, जिसने पृथ्वी से एक लंबा रास्ता तय किया। चाहे वह एलियंस से आया हो या अधिक संभावना हो, एक ब्लैक होल घटना कभी निर्धारित नहीं हुई थी। बल्कि लंबे नाड़ी - जो इंजीनियर को लिखने के लिए प्रेरित किया "वाह!" टेलीस्कोप की रिकॉर्डिंग के एक प्रिंटआउट के मार्जिन में - दोहराया नहीं गया है, लेकिन इसने कम से कम कुछ रेडियो खगोलविदों को खोज जारी रखने के लिए राजी किया है।

हाल ही में, SETI वैज्ञानिकों ने रेडियो फ्रीक्वेंसी से परे अपनी खोज का विस्तार किया। सेंटर फॉर सेटी रिसर्च के निदेशक जिल टार्टर और फिल्म कॉन्टैक्ट में जोडी फोस्टर के किरदार के लिए प्रेरणा कहती हैं, "हम उज्ज्वल चमक की तलाश कर रहे हैं जो एक सेकंड या उससे कम का एक अरबवाँ हिस्सा है।" "जहां तक ​​हम जानते हैं, यह एक ऐसी चीज है जो एक लेजर कर सकता है, लेकिन यह प्रकृति नहीं कर सकती।" SETI के वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इस तरह की नब्ज एक इरादतन, उच्च तकनीक, लंबी दूरी के संदेश का प्रतिनिधित्व करती है: "सितारों के बीच कई प्रकाश-वर्षों में एक पता लगाने योग्य संकेत बनाने के लिए किसी बड़े पैमाने पर लेज़र का उपयोग करके जानबूझकर किसी का प्रमाण" टार्टर। कहते हैं।

रेडियो सिग्नल दृष्टिकोण अब तक बहुत अधिक नहीं हुआ है, और टार्टर ने स्वीकार किया कि वह नहीं जानता कि आदर्श आवृत्तियों क्या हो सकती हैं। लेजर फ्लैश की नई खोज के साथ भी, SETI वैज्ञानिक गलत तकनीकों का उपयोग कर रहे हैं, लेकिन उन्हें अभी भी लगता है कि यह प्रयास सार्थक है। जैसा कि उनके सहयोगी सेठ शोस्तक कहते हैं, "कोलंबस ने उन्हें अटलांटिक पार पाने के लिए 747 का इंतजार नहीं किया।"

और यद्यपि SETI वैज्ञानिकों को अभी तक बहिर्मुखता के प्रमाण नहीं मिले हैं, फिर भी वे सफलता के लिए तैयार हैं। "हाँ, हमारे पास एक योजना है, " टार्टर कहते हैं। "यह शैंपेन से शुरू होता है।"

यह योजना "दस्तावेज़ों की घोषणा के रूप में जाना जाता है, जो कि अलौकिक बुद्धिमत्ता के लिए खोज के आचरण के संबंध में घोषणा" है, जो उन वर्षों में योजनाबद्ध रूप से विकसित हुई जब नासा के पास SETS अनुसंधान के लिए समर्पित कार्यालय था, इससे पहले कि 1993 में कांग्रेस ने धन की कटौती की। पहला कदम, प्रोटोकॉल के अनुसार, विभिन्न उपकरणों और सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके एक अन्य वेधशाला द्वारा स्वतंत्र पुष्टि के माध्यम से खोज को सत्यापित कर रहा है। "हम होक्स के लिए एक बहुत ही आकर्षक लक्ष्य हैं, " टार्टर कहते हैं। यदि संकेत इस पहले परीक्षण से गुजरता है - जिसमें कुछ दिन लग सकते हैं - और इसकी पुष्टि की जाती है, तो SETI वैज्ञानिक संयुक्त राष्ट्र के महासचिव को सूचित करेंगे। वैज्ञानिक अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ के सदस्यों को ई-मेल द्वारा अंतर्राष्ट्रीय खगोल विज्ञान समुदाय को भी सचेत करेंगे। और वे दुनिया को खोज की घोषणा करने के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित करके जनता को बताएंगे।

विदेशी जीवन के साथ हमारा पहला संपर्क, हालांकि, शायद एक बुद्धिमान, सिग्नल-बीमिंग प्रजातियों के साथ नहीं होगा। संभावित गैर-पृथ्वी के जीवन का सबसे सुलभ स्रोत मंगल है। नासा और उसके यूरोपीय समकक्ष अब से कम से कम 15 या 20 साल बाद एक मिशन के लिए विकल्पों का वजन कर रहे हैं, जो कि ग्रह से नमूने इकट्ठा करेंगे और उन्हें पृथ्वी पर लौटाएंगे।

एक मसौदा दस्तावेज में कहा गया है कि इस तरह के किसी भी नमूने को इबोला वायरस की तरह ही सावधानी बरतते हुए कम से कम तब तक इलाज किया जाएगा, जब तक कि उन्हें सुरक्षित नहीं समझा जाता। लेकिन वैज्ञानिकों को पहले इस ग्रह को किसी भी चीज़ से बचाने के लिए एक योजना विकसित करनी होगी जो उन्हें मिल सकती है। कैथरीन कॉनले, जिसका शीर्षक नासा का ग्रह संरक्षण अधिकारी है, ने कहा, "कुछ वापस लाने के लिए यह वास्तव में बेवकूफी होगी और अगर इसे हम खाने की कोशिश कर रहे हैं तो इसे मारना नहीं जानते।" (कॉनले कहती हैं कि नासा के इतिहास में उनका केवल दूसरा सबसे अच्छा खिताब है; एक बार "निदेशक, ब्रह्मांड" थे। "

Conley एक ऐसे परिदृश्य की कल्पना करता है जिसमें संभावित विदेशी जीवन पर किए गए शोधों को इंटरनेट के सामने रखा गया है। "उम्मीद है कि इसमें से कोई भी गोपनीयता में नहीं किया जाएगा, " वह कहती हैं। "हम चाहते हैं कि लोगों को दिलचस्पी हो।" यह शायद एक समस्या नहीं है। नासा के SETI कार्यक्रम के पूर्व प्रमुख जॉन बिलिंगम कहते हैं, "यह इतिहास में कुछ महान नामों द्वारा की गई खोज के बराबर होगा।"

और दुनिया एक खोज की घोषणा पर कैसे प्रतिक्रिया देगी? "आपका अनुमान उतना ही अच्छा है जितना मेरा, " टार्टर कहते हैं।

एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के एक खगोलविज्ञानी पॉल डेविस ने SETI पोस्ट-डिटेक्शन टास्कग्रुप, वैज्ञानिकों, पत्रकारों, वकीलों, विज्ञान कथा लेखकों और दार्शनिकों का एक संग्रह तैयार किया है। उनका काम संबंधित पक्षों-अन्य वैज्ञानिकों, सरकारों, संयुक्त राष्ट्र को सलाह देना है - अगर एक SETI संकेत या किसी भी "अलौकिक बुद्धि के पुष्ट प्रमाण" का पता लगाया जाए तो क्या करना चाहिए। संपर्क की प्रतीक्षा करते समय, समूह इस बारे में विचार-विमर्श करता है कि परिणाम क्या हो सकते हैं। जबकि हमारे सौर मंडल में एक और शरीर पर सूक्ष्म जीवन की खोज का "गहरा महत्व होगा, जो हमारे विश्वदृष्टि को बदल देगा, " डेविस कहते हैं, "यह इन चीजों में से एक नहीं है जो समाज के लिए विघटनकारी है।" लेकिन बुद्धिमान extraterrestrials से एक संकेत की खोज "तबाही" हो सकती है। बिलिंगम सहमत हैं। "कुछ लोग सोचेंगे कि यह वैज्ञानिक सवालों पर जारी काम में एक प्राकृतिक घटना है, " वे कहते हैं, और अन्य लोग घबराहट में पूछेंगे, "अब हम क्या करें?"

लोगों की संभावना दो शिविरों में होगी। कैटास्ट्रोफिस्ट्स, जैसा कि शिविरों में से एक है, अच्छी तरह से मानवता के अंत की भविष्यवाणी कर सकता है जैसा कि हम जानते हैं, या कम से कम हमारी वर्तमान संस्कृति का अंत। 2010 में स्टीफन हॉकिंग ने कहा कि एलियंस के साथ संपर्क बनाना "थोड़ा बहुत जोखिम भरा" होगा और नई दुनिया में आने वाले कोलंबस की घटना की तुलना में, "जो मूल अमेरिकियों के लिए बहुत अच्छी तरह से नहीं निकला।" लेकिन सहस्राब्दी के उत्साही लोगों ने उत्साह के रहस्योद्घाटन का अनुमान लगाया: कैंसर का इलाज कैसे करें, ऊर्जा संकट को हल करें या विश्व शांति को जीतें। और, अगर एलियंस ने पृथ्वी पर आने का प्रबंधन किया, तो टार्टर कहते हैं, "एक उत्साही उत्साही ने कहा, " उन्होंने संभवतः उस आक्रामकता को आगे बढ़ाया होगा जिसने हमें इतनी अच्छी तरह से सेवा दी है। "

एक अलौकिक सरकारी एजेंसी या शक्तिशाली निगम के रूप में विदेशी जीवन की खोज को गुप्त रखने के लिए, डेविस सोचता है कि संभावना नहीं है। "मुझे लगता है कि जनता में एक बड़ी गलतफहमी है कि किसी तरह यह एक क्लोक-एंड-डैगर ऑपरेशन है, और यह नहीं है, " वे कहते हैं। "लोग जो कर रहे हैं उसके बारे में काफी खुले हैं।"

सारा ज़िलिंस्की स्मिथसोनियन में सहायक संपादक हैं। वह Smithsonian.com पर "आश्चर्यजनक विज्ञान" ब्लॉग लिखती है।

वाशिंगटन, डीसी (जोशुआ रॉबर्ट्स / एएफपी / गेटी इमेजेज) में षड्यंत्र के सिद्धांतकार सिनेमा, जैसे थर्ड काइंड के क्लोज एनकाउंटर, और षड्यंत्र के सिद्धांतवादी जोर देकर कहते हैं कि हम अकेले नहीं हैं। (एवरेट संग्रह) फ्रैंक ड्रेक, सैन फ्रांसिस्को में एक सम्मेलन में, मिल्की वे में सभ्यताओं की संख्या का अनुमान लगाने के लिए एक समीकरण के साथ आया था। (किम्बर्ली व्हाइट / रॉयटर्स / कॉर्बिस) कैलिफोर्निया के हैट क्रीक में एलन टेलिस्कोप ऐरे में जिल टार्टर, मिल्की वे में सभ्यताओं के लिए सबसे महत्वाकांक्षी खोज का निर्देशन करता है। (क्रिश्चियन शिड्लोस्की / विदिक मीडिया GmbH एंड कंपनी के.जी.) वाशिंगटन डीसी में नासा के मुख्यालय में कैथरीन कॉनली का कहना है कि नासा के इतिहास में दूसरा सबसे ठंडा शीर्षक है: प्लैनेटरी प्रोटेक्शन ऑफिसर। (पॉल ई। अलर्स / नासा)