अधिकांश अमेरिकियों की तरह, मुझे अभी भी राष्ट्रपति चुनाव में अपना पहला वोट याद है। मुझे लगता है कि मैं उम्मीदवारों का उल्लेख नहीं करूंगा, हालांकि बाकी का आश्वासन दिया वॉरेन जी। हार्डिंग उनमें से एक नहीं था। तब से लेकर अब तक बहुत समय और कई वोटों का समय बीत चुका है, लेकिन स्मृति कई कारणों से विशद बनी हुई है। वोट का मतलब यह था कि मैं उम्र के 21 वें दिन तक पहुँच गया था - जब मैं कानूनी तौर पर वयस्कों की दुनिया में अपनी जगह का दावा कर सकता था। इसका मतलब यह भी था कि मैं सिर्फ लोकतंत्र के बारे में पाठ्यपुस्तकों में नहीं पढ़ रहा था, बल्कि वास्तव में इसके सबसे पवित्र अनुष्ठान में भाग ले रहा था। बढ़ते हुए रोमांच की सूची में पहला वोट अधिक था, मेरे ड्राइवर का लाइसेंस पाने और मेरा पहला कानूनी पेय (मैनहट्टन में एक मैनहट्टन) होने के साथ।
उस क्षण को विशेष रूप से यादगार बना दिया गया, वह भी बूथ, जिसमें मैंने अपना अधिकार और जिम्मेदारी निभाने के लिए कदम बढ़ाया। यहां बताया गया है कि यह कैसे हुआ: एक बार अंदर, मैंने एक पर्दे को बंद करने के लिए एक बड़ा लीवर स्थानांतरित किया। उस लीवर की कार्रवाई ने प्रत्येक उम्मीदवार के बगल में, छोटे लीवर के एक बैंक को खोल दिया। अपने वोट डालने के लिए उन लीवर को आगे बढ़ाने के बाद, मैंने बड़े लीवर को वापस अपनी मूल स्थिति में लौटा दिया, पर्दा खुल गया, और मैं अपने साथी मतदाताओं का इंतजार करते हुए मुस्कुराया और मुस्कुराते हुए बोला- संक्षेप में नागरिकता के मेरे निजी कृत्य पर गर्व है।
इस देश के बाद के क्रांतिकारी इतिहास में, लेखकों और राजनेताओं ने हमारे लोकतंत्र को एक मौलिक अधिकार के प्रतीक के रूप में चुना है। अब, जैसे-जैसे राष्ट्र एक बार फिर मतदान करने के लिए आगे बढ़ता है, वैसे-वैसे हमारी आवाज़ सुनने के लिए हमारे अधिकार के एक और शक्तिशाली प्रतीक को श्रद्धांजलि देना उचित लगता है। स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ अमेरिकन हिस्ट्री "अमेरिकन डेमोक्रेसी: ए ग्रेट लीप ऑफ फेथ" में वर्तमान प्रदर्शनी में कलाकृतियों के बीच जगह का गर्व महसूस करना क्लासिक गियर-एंड-लीवर बूथों का एक 1890 का प्रोटोटाइप है जिसमें मैंने और कई अमेरिकियों ने अपना वोट डाला। वोट।
19 वीं शताब्दी के मध्य में, राजनीतिक सुधारकों ने मतदान को अधिक व्यवस्थित बनाने की कोशिश की (और, उन्होंने आशा व्यक्त की, अधिक ईमानदार)। 1890 के दशक के उत्तरार्ध में, न्यूयॉर्क के आविष्कारक अल्फ्रेड जे। गिलेस्पी ने एक गियर-एंड-लीवर मशीन (जैकब एच। मेयर्स द्वारा पहले के पेटेंट से प्राप्त) तैयार की, जिसने एक व्यक्ति को एक वोट तक सीमित करते हुए गोपनीयता की पेशकश की। (महिलाओं को 1920 तक वोट से वंचित कर दिया गया था।) मतपेटी के ऊपर गिलेस्पी की मशीन के फायदे कई थे, जिसमें यह एक रनिंग काउंट भी रखा गया था, जिससे परिणामों की रिपोर्टिंग में तेजी आई। मतदान समाप्त होने, रोकने या कम से कम छेड़छाड़ होने पर मशीनों को भी अधिकारियों द्वारा बंद किया जा सकता है। इस असाधारण नए उपकरण ने 1898 में रोचेस्टर, न्यूयॉर्क में शहर के चुनाव में मतदाताओं को वोट दिया। जैसा कि ब्रुकलिन ईगल ने बताया: "जहां अन्य शहरों में घंटों और यहां तक कि अपने वोटों की गिनती में दिन भी थे, रोचेस्टर को हर कार्यालय में राज्य का पूरा नतीजा पता था- राज्य, काउंटी, विधानसभा, सीनेट और कांग्रेस-केवल सैंतीस मिनट में। एक गलती नहीं थी, एक अड़चन नहीं थी। ”
1890 के दशक के उत्तरार्ध में, न्यूयॉर्क के आविष्कारक अल्फ्रेड जे। गिलेस्पी ने एक गियर-एंड-लीवर मशीन (जैकब एच। मेयर्स द्वारा पहले के पेटेंट से प्राप्त) तैयार की, जिसने एक व्यक्ति को एक वोट तक सीमित करते हुए गोपनीयता की पेशकश की। (महिलाओं को 1920 तक वोट देने से वंचित कर दिया गया।) (यूएस पाट। सं। 628, 905) गिलेस्पी का शानदार दृष्टिकोण, जिसकी कीमत $ 1898 में 550 डॉलर थी - आज $ 11, 600 के बराबर है - 1960 में अच्छी तरह से निर्मित किया गया था, यहां तक कि अन्य प्रणालियों के रूप में प्रोलिफ़ेरेट किया गया था, विशेष रूप से पंच-कार्ड विधि ने "फांसी की छड़ी" शब्द को राष्ट्रीय शब्दावली में पेश किया था।
लेकिन बूथों को सार्वभौमिक रूप से नहीं अपनाया गया। वर्षों से विभिन्न राज्यों में दायर मुकदमों का दावा है कि अमेरिकी संविधान द्वारा गारंटीकृत लीवर द्वारा मतदान "वोट बाय बैलट" से नहीं होता है। अधिकांश न्यायविदों ने माना है कि मशीनें वास्तव में पेपर बैलेट का एक रूप हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए कि पेपर बैलट का उद्देश्य लीवर तकनीक से समझौता नहीं है।
क्यूरेटर लैरी बर्ड, प्रदर्शनी के क्यूरेटर में से एक, गियर-एंड-लीवर मशीन का कहना है, 1960 के दशक के प्रारंभ में स्मिथसोनियन में आया था, जो जेम्सटाउन, न्यू यॉर्क में रॉकवेल मैन्युफैक्चरिंग कंपनी का एक उपहार था।
"पुरानी गियर-एंड-लीवर मशीनें बैंक वाल्ट्स की तरह बनाई जाती हैं, " बर्ड बताते हैं, "और जितना वजन होता है।" उन्हें स्थानांतरित करने, संग्रहीत करने और बनाए रखने के खर्च ने मशीनों को बजट-निचोड़ अधिकारियों के साथ तेजी से अलोकप्रिय बना दिया। जब बहुत ही पोर्टेबल वोटोमैटिक डिवाइस- एक हल्की मशीन, उसके मतपत्र को एक पंच कार्ड के लिए रखा जाता है, तो उपलब्ध बूथ के दिनों को गिना जाता है। 1980 के दशक के मध्य में निर्माताओं ने स्पेयर पार्ट्स बनाना बंद कर दिया।
हालांकि यह निचले-स्तर की वास्तविकता के साथ बहस करना मुश्किल है, नुकसान हमेशा लाभ के साथ होता है। "लीवर-एक्शन बूथ के लिए एक भौतिकता है, " बर्ड कहते हैं। "जब आप अपना वोट डालते हैं तो आपको लगता है कि आपने कुछ किया है।"
