बिल्लियों और कुत्तों के बीच की लड़ाई लाखों साल पीछे चली जाती है - और ऐसा लगता है कि बिल्लियों ने शुरुआती दौर में से एक जीता।
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लगभग 55.8-33.9 मिलियन वर्ष पहले के इओसीन युग के दौरान, स्तनपायी आबादी पूरे ग्रह पर विस्फोट कर रही थी। सबसे शुरुआती प्राइमेट्स कुछ मिलियन साल पहले और अपने चरम पर दिखाई दिए थे, लगभग 30 विभिन्न कैनाइन प्रजातियां घूमती थीं जो अब उत्तरी अमेरिका है। लेकिन एक नए अध्ययन के अनुसार, इनमें से अधिकांश प्राचीन कुत्ते लगभग 20 मिलियन साल पहले अचानक गायब हो गए थे। अपराधी? प्रारंभिक बिल्लियाँ।
कम्प्यूटेशनल जीवविज्ञानी और प्रमुख लेखक डैनियल सिलवेस्टरो ने ईमेल के माध्यम से क्वार्ट्ज के लिए कैथरीन एलॉली फोलेरी को बताया, "हालांकि मांसाहारियों के कई समूहों ने कुत्तों के साथ प्रतिस्पर्धा की हो सकती है, फेलिड्स [बिल्लियों] वे समूह हैं जो प्रतियोगिता के सबसे मजबूत सबूतों को दिखाते हैं।"
यह पता लगाने के लिए कि इन प्राचीन कैनाइनों के विलुप्त होने का कारण क्या है, सिल्वेस्ट्रो और उनकी टीम ने लगभग 20-40 मिलियन वर्ष पहले से एक ही क्षेत्र में रहने वाले सभी प्रकार के जानवरों के 2, 000 से अधिक जीवाश्मों को देखा। शोधकर्ताओं ने मांस, भेड़ियों और बड़ी बिल्लियों जैसे मांसाहारी के शरीर के प्रकारों की तुलना में यह देखने के लिए कि जानवरों ने भोजन के लिए सीधे प्रतिस्पर्धा की हो सकती है जब ग्रह गंभीर जलवायु परिवर्तन से गुजर रहा था। सिल्वेस्ट्रो के अनुसार, झूठे-खड़ूस बिल्ली की तरह प्राचीन बिल्लियां प्रोफ़ाइल को पूरी तरह से फिट करती हैं: वे कुत्ते के समान आकार के थे, उन्होंने एक ही भोजन खाया और एक ही समय में संपन्न और विविधतापूर्ण थे क्योंकि कुत्ते जीवाश्म रिकॉर्ड से तेजी से गायब हो गए थे, फ़ॉले लिखते हैं।
आज, उत्तरी अमेरिका में लगभग नौ विभिन्न कुत्तों की प्रजातियां हैं। भले ही ग्रह की जलवायु उस समय तेजी से बदल रही थी, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि बिल्लियां अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में बेहतर शिकारी थीं।
"हम आमतौर पर जैव विविधता के विकास में एक भारी भूमिका निभाने के लिए जलवायु परिवर्तन की उम्मीद करते हैं, " सिलवेस्टरो ने एक बयान में कहा। "इसके बजाय, विभिन्न मांसाहारी प्रजातियों के बीच प्रतिस्पर्धा कैनिड्स के लिए और भी महत्वपूर्ण साबित हुई।"
हालांकि शुरुआती बिल्लियों ने विलुप्त होने के लिए शुरुआती कुत्तों की कई प्रजातियों को संचालित किया हो सकता है, ऐसा प्रतीत होता है कि कुत्तों ने शुरुआती मनुष्यों के साथ साझेदारी में पैर रखा था। एक हालिया आनुवांशिक अध्ययन के अनुसार, कुत्तों को भेड़ियों से लगभग 27, 000 साल पहले अलग होना शुरू हुआ था, जो पहले माना जाता था। दूसरी ओर, मनुष्यों के साथ रहने वाले वन्यजीवों का सबसे पहला सबूत केवल 9, 500 साल पहले का है।
