रैग्स प्रथम विश्व युद्ध के दौरान उनके साथ लड़ने वाले अमेरिकी सैनिकों की तरह ही बहादुर और मेहनती थे, लेकिन एक महत्वपूर्ण विवरण ने उन्हें प्रथम श्रेणी अमेरिकी अभियान बलों में सेवारत पुरुषों से अलग कर दिया: वह एक कुत्ता था।
आवारा कुत्ता निकला सिपाही, उन लाखों कुत्तों, घोड़ों, ऊंटों और अन्य जानवरों में से एक था जो महान युद्ध के दौरान सेवा करते थे। अक्सर "सैन्य शुभंकर" के रूप में संदर्भित, बोझ के इन जानवरों ने आम तौर पर सैनिकों के साथियों के रूप में काम किया, मनोबल को बढ़ाते हुए जब घर से हजारों मील दूर रहने वाले सैनिकों के लिए कई बार मोटा हो गया।
लेकिन सैन्य शुभंकरों ने सिर्फ एक सहायक पंजा उधार नहीं दिया: उन्होंने युद्ध के मैदान पर वास्तविक काम किया। उनकी गति, शक्ति या चपलता (प्रजातियों के आधार पर) के लिए धन्यवाद, वे महत्वपूर्ण कार्यों जैसे कि मुनिंग्स और अन्य कार्गो को मारना, इकाइयों के बीच महत्वपूर्ण संदेश ले जाना और दफन खानों को सूँघना जैसे कार्य करेंगे। लेकिन इन जानवरों में से कई को उनकी कड़ी मेहनत और समर्पण के लिए कभी कोई मान्यता नहीं मिली, और उनके छोटे जीवन को काफी हद तक भुला दिया गया था - अब तक।
हाल ही में, राष्ट्रीय अभिलेखागार ने एक बड़े पैमाने पर स्कैनिंग परियोजना को पूरा किया, जिसने अपने अमेरिकी अनौपचारिक संग्रह के लिए विश्व युद्ध की तस्वीरों (165-डब्ल्यूडब्ल्यू) रिकॉर्ड श्रृंखला के लिए 63, 000 विश्व युद्ध I तस्वीरों का डिजिटलीकरण किया। व्यापक संग्रह, जिसे ऑनलाइन होने में दो साल लगे, उसमें अमेरिकी सेना सिग्नल कोर, विभिन्न संघीय और राज्य सरकार की एजेंसियों और अमेरिकी रेड क्रॉस से प्राप्त चित्र शामिल हैं। जबकि संग्रह के अधिकांश भाग में सैन्य जीवन के विभिन्न चरणों में भाग लेने वाले सैनिकों के चित्र हैं, जिनमें युद्ध के लिए प्रशिक्षण से लेकर सक्रिय युद्ध में उलझने तक, पुरालेखकारों ने तस्वीरों में कुछ और देखा है: जानवर।
"मैं एक पशु प्रेमी हूँ, " क्रिस्टिन डेफ्रासियो कहते हैं, जो एक कट्टरपंथी हैं जिन्होंने परियोजना पर काम किया है। "जैसा कि मैं तस्वीरों के माध्यम से जा रहा था, मैं एक रैकून, एक मगरमच्छ और एक भालू की तरह अद्वितीय जानवरों को देखता रहा, जो मेरे लिए खड़ा था।"
आगे के शोध पर, डेअन्फ्रासियो ने सीखा कि काले और सफेद रंग में पकड़े गए कई जानवरों ने सैन्य शुभंकर के रूप में काम किया। (उसने अभिलेखों के लिखित रिकॉर्ड ब्लॉग के लिए इस विषय पर एक पोस्ट लिखी।)
संग्रह में जानवरों के बारे में बहुत कुछ नहीं जाना जाता है, जो प्रत्येक फोटो के साथ टाइप किए गए कैप्शन से परे है। लेकिन वे युद्ध के एक पहलू में दुर्लभ अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं जो अक्सर इतिहास की पुस्तकों से बाहर हो जाता है। जानवरों ने अक्सर युद्ध के मैदान में सेवा की है - युद्ध के उद्देश्यों के लिए कुत्तों की भर्ती करने के लिए असीरियन और बेबीलोनियन कुछ पहले समूह थे। घर के करीब, जानवर गृहयुद्ध का एक हिस्सा थे, घायल सैनिकों को सूँघते थे और बिगुल कॉल का जवाब देते थे। हालांकि, उनकी भूमिका अक्सर कम या अनजान होती है।
“जॉन बुल” को लीजिए, एक अंग्रेजी बुलडॉग जो एक अंग्रेजी प्रमुख जनरल से संबंधित था जब तक कि एक अमेरिकी वायु इकाई ने उसे नहीं अपनाया। संग्रह में चित्र के अलावा, युद्ध में उसके और उसके समय के बारे में बहुत कम लोगों को पता है। गोद लेने का एकमात्र तरीका नहीं था कि जानवरों ने युद्ध के मैदान पर अपना रास्ता बनाया - नागरिकों ने भी देशभक्ति के एक शो में अपने पालतू जानवरों को दान कर दिया।
और उन सभी जानवरों के नहीं जिनकी छवियों ने इसे अभिलेखागार में बनाया था वे पालतू थे। उदाहरण के लिए, व्हिस्की और सोडा, दो शेर शावक, जो लाएपेयेट एस्कैड्रिल के शुभंकर के रूप में सेवारत हैं, जो ऐरोएनेटिक मिलिटरी (फ्रांसीसी वायु सेवा) की एक सैन्य इकाई है। या डिक, मैसाचुसेट्स में एक आर्मी ट्रेनिंग ग्राउंड कैंप डेवेन्स में प्रोवोस्ट गार्ड से संबंधित एक बंदर। उनकी कहानियों को समय के साथ खो दिया गया है, इसलिए आज इतिहासकार केवल एक अनुमान लगा सकते हैं कि उनके जीवन में क्या-क्या हुआ - और अगर वे युद्ध में बच गए।
निराश है कि इनमें से बहुत से सैन्य जानवरों को वह मान्यता नहीं मिली जिसके वे हकदार थे, जीवनी लेखक ग्रांट हैटर-मेंज़िस ने उनमें से एक के बारे में एक पुस्तक लिखी थी। आवारा कुत्ते से लेकर प्रथम विश्व युद्ध के हीरो: पेरिस टेरियर जो फर्स्ट डिवीजन में शामिल हो गए, रैग्स की कहानी का अनुसरण करता है, एक कैनाइन जो पेरिस के एक कैफे के बाहर स्क्रेप्स के लिए स्क्रेचिंग के लिए एक स्ट्रीट डॉग से गया जो फर्स्ट डिवीजन का एक प्रमुख सदस्य है।
"मैं एक कुत्ते के बारे में लिखना चाहता था जो एक ऐसी स्थिति से बाहर आया था जहां इसके कारण एक मानव पर भरोसा नहीं करना था, " हैटर-मेंज़िस कहते हैं। "मैं युद्ध में सेवा करने वाले जानवरों से परेशान हूं, जो कुछ कारण के लिए सेवा में [भर्ती] हुए थे। किसी भी जानवर ने कभी युद्ध शुरू नहीं किया। ”
1916 से 1936 तक रहने वाले रैग्स ने सैनिकों के घर जाने के बाद उन्हें खाना खिलाया और युद्ध के मैदान से बाहर जाने से मना कर दिया। उन्होंने 1918 में एक मात्र शुभंकर के रूप में अपना सैन्य जीवन शुरू किया, लेकिन जल्द ही सैनिकों को एहसास हुआ कि उनके पास अपनी पूंछ के स्नेही वैग की तुलना में अधिक पेशकश है। पहले सार्जेंट जेम्स डोनोवन ने उन्हें एक समय के दौरान संदेश देने के लिए सिखाया था जब अमेरिकी सेना के पास एक औपचारिक दूत सेवा का अभाव था, और हैटर-मेंज़िस ने उन सैकड़ों लोगों के जीवन को बचाने के साथ रैग्स को श्रेय दिया, जिनके संदेश उन्होंने सफलतापूर्वक वितरित किए।
"रात भर व्यावहारिक रूप से, रैग्स ने संदेश चलाना सीख लिया, " हैटर-मेंज़िस कहते हैं। "वह यह भी बता सकते थे कि जब पुरुषों को सुनने से पहले गोले मिनटों में आ रहे थे, और वह [अपनी तरफ से उन्हें पता करने के लिए] पर फ्लॉप हो जाएगा। जब डोनोवन खदानों की जाँच करने जाते, तो रैग्स उनके साथ जाते और उन्हें धुँधली परिस्थितियों में भी टूटते और छाल मारते हुए, टूटी हुई रेखाओं की पहचान करने में सक्षम होते। उसने यह कैसे किया, कोई नहीं जानता था। ”
आखिरकार, एक संदेश चलाते समय कि डोनोवन सावधानीपूर्वक अपने कॉलर से टेलीफोन के तार से बंधा हुआ था, रैग्स का सैन्य कैरियर अचानक समाप्त हो गया। उसके पंजे और कान छर्रे से घायल हो गए थे, और उसके फेफड़ों को जहरीली गैस से क्षतिग्रस्त कर दिया था, जिसका मुखौटा बंद होने के बाद वह एक निकट-श्रेणी के विस्फोट से अंदर चला गया था। (संदेश सफलतापूर्वक दिया गया था।) रैग्स और डोनोवन को चिकित्सा देखभाल के लिए शिकागो के एक सैन्य अस्पताल में स्थानांतरित किया गया था। उसके मालिक ने उसकी चोटों के कारण दम तोड़ दिया, लेकिन रैग्स बच गया। वह एक सैन्य परिवार द्वारा अपनाया गया था और अपने 20 साल के शेष के लिए उनके चार पैर वाला साथी था। आज, आगंतुकों सिल्वर स्प्रिंग, मैरीलैंड में एस्पिन हिल मेमोरियल पार्क में अपनी कब्र पर जा सकते हैं, जहां उन्हें सैन्य सम्मान के साथ दफनाया गया था।
रैग्स के जीवन का सुखद अंत हुआ, लेकिन कई सैन्य शुभंकरों के लिए, यह मामला नहीं था। लेकिन कम से कम अब उनकी यादें रह सकती हैं।
"अक्सर युद्ध के दिग्गज उसकी कब्र पर जाएंगे और अमेरिकी झंडे वहां छोड़ देंगे, " हैटर-मेंज़िस कहते हैं। “रैग्स बाकी सैनिकों की तरह ही लाल खून बहाता है। हालाँकि उनका वजन केवल 25 पाउंड था, अपनी पीठ पर उन्होंने सैकड़ों पतियों, पिता और पुत्रों को बचाया। उन्हें उसी झंडे के साथ सम्मानित किया जाना चाहिए, जिसके तहत वे सभी लड़े थे।
