पेंगुइन की केवल एक प्रजाति वर्तमान में ऑस्ट्रेलिया के दक्षिणी तट के किनारे बसा हुआ है, एक अर्ध-पक्षी जो अपने पूरे परिवार में सबसे छोटा है और इतना छोटा है कि इसे आमतौर पर छोटे या परी पेंगुइन के रूप में जाना जाता है। लेकिन गहरे अतीत में बहुत अधिक आवेग वाले पक्षियों ने इस तट को आबाद किया। अब जीवाश्म रिकॉर्ड की बदौलत जीवाश्म विज्ञानियों ने पता लगा लिया है कि ऑस्ट्रेलिया पेंग्विन दिग्गजों की शरणस्थली था।
पक्षी पक्षियों के लिए बहुत प्राचीन हैं। न्यूजीलैंड से सबसे पुराना, जीनस वेमनू, लगभग 66 मिलियन साल पहले अपने गैर-एवियन डायनासोर रिश्तेदारों का सफाया करने वाले बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के तुरंत बाद विकसित हुआ। वहाँ से, पेंगुइन पूरे दक्षिणी गोलार्ध में फैला हुआ है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने हमेशा व्यापक पैटर्न में अंतर का प्रतिनिधित्व किया है।
मोनाश यूनिवर्सिटी के पेलियोन्टोलॉजिस्ट ट्रैविस पार्क का कहना है, "ऑस्ट्रेलियाई जीवाश्म पेंगुइन अब तक पेंगुइन के विकास के वैश्विक पैटर्न की चर्चाओं से बचे हुए हैं।" "उन टुकड़ों के माध्यम से छाँटकर और अन्य स्थानों से जो कुछ भी जाना जाता है, उनकी तुलना करके, हालांकि, पार्क और उनके सहयोगियों ने अब दुनिया के कुछ ओवरसाइज पेंगुइनों में से कुछ के लिए ऑस्ट्रेलिया की भूमिका को समझ लिया है।
ऑस्ट्रेलिया पेंगुइन विकास, पार्क और उनके सहयोगियों की पीएलओएस वन में 26 अप्रैल की रिपोर्ट का प्रमुख केंद्र नहीं था। इसके बजाय, महाद्वीप एक ऐसा स्थान था जहां विभिन्न पेंगुइन वंशावली उतरी और फिर विलुप्त हो गई। महाद्वीप ने पिछले 66 मिलियन वर्षों में पेंगुइन की विभिन्न प्रजातियों के चल रहे कारोबार की मेजबानी की, जिसमें कुछ अंतिम प्राचीन दिग्गज भी शामिल हैं।
इन दिग्गजों में से आखिरी एंथ्रोपोडेप्ट्स गिल्ली थी, जो केवल ऊपरी बांह की हड्डी से जानी जाने वाली प्रजाति थी। क्योंकि ये बड़े पक्षी और उनके विशालकाय भाई-बहन केवल टुकड़ों से जाने जाते हैं, वैज्ञानिक केवल इस बात का अनुमान लगा सकते हैं कि उन्होंने क्या देखा होगा। लेकिन, पार्क कहते हैं, कहीं और पाए जाने वाले अधिक पूर्ण जीवाश्मों के आधार पर, इन पक्षियों में से सबसे बड़ा कहीं 4.2 और 4.9 फीट लंबा होता है। यह अब तक के सबसे लंबे पेंगुइन, सम्राट पेंगुइन की तुलना में थोड़ा लंबा है।
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बाएं से: थोड़ा पेंगुइन, एक सम्राट पेंगुइन और एक विशाल पेंगुइन (ट्रैविस पार्क) लगभग 23 मिलियन साल पहले सभी विशाल पेंगुइन विलुप्त हो गए, पार्क कहते हैं, सिवाय एन्थ्रोपोडेप्ट के लिए, जो लगभग 18 मिलियन साल पहले तक जीवित था। चाहे यह पक्षी पहले के दिग्गजों का वंशज था या स्वतंत्र रूप से छोटे पूर्वजों से अपने बड़े आकार को प्राप्त किया। किसी भी तरह से, यह पक्षी आपको आंखों में देखने के लिए लगभग लंबा हो गया होगा और पहले के दिग्गजों की एक अवशेष था जो हर जगह बंद हो गया था।
लेकिन आज ऑस्ट्रेलिया केवल एक छोटी प्रजाति के घर के लिए विशाल पेंगुइन की अंतिम शरणस्थली कैसे बन गया? मानचित्र पर महाद्वीप के स्थानांतरण का कारण हो सकता है। ऑस्ट्रेलियाई और अंटार्कटिक प्लेटें एक बार एक दूसरे के खिलाफ बटी हुई थीं। पार्क कहते हैं, "चूंकि ऑस्ट्रेलिया अंटार्कटिका से क्रेटेशियस में विभाजित है, इसलिए यह धीरे-धीरे उत्तर की ओर बह रहा है, दक्षिणी महासागर का निर्माण कर रहा है"। जैसे-जैसे दोनों महाद्वीपों के बीच खाई और चौड़ी होती गई, अंटार्कटिका के पेंगुइनों के लिए यह और भी कठिन होता गया - या कहीं और - ऑस्ट्रेलिया तक पहुँचने के लिए।
"शीर आइसोलेशन, " पार्क कहते हैं, प्रागैतिहासिक पेंगुइन एक राहत प्रदान करते हैं और यह भी बताते हैं कि केवल परियों को एक ही समुद्र तट के पार क्यों छोड़ा जाता है।
