मैं घोड़े की नाल वाली बग्घी के पीछे बैठा हूँ, जो नॉर्डमार्क में एक रास्ते से गुजर रही है, ओस्लो के बहुत से घने जंगली इलाके में। मेरे अलावा कनाडा के वैंकूवर की एक महिला हैं, लिवरपूल की एक और नॉर्वेजियन मां और उसका युवा बेटा एलेस्टर, जिनके गोल चश्मे और रूखे बाल उन्हें हैरी पॉटर की तरह लगते हैं।
हम वैगन को आगे ले जाने के रूप में मजाक करते हैं, हमारे दोस्तों का एक नया समूह जाग्रमिस्टर की एक बोतल से घूंट पी रहा है जो मार्ग के साथ एक स्प्रूस पेड़ के ट्रंक के पीछे आसानी से छिपा हुआ था। हालांकि आकाश नमी से भारी है, हम आस-पास के जंगल से मुग्ध हैं, और पहले से ही जलरोधक कपड़े पहने हुए हैं।
घोड़े की सीटी और हमारी बग्घी एक पड़ाव पर आती है, सीधे एक तह गाड़ी की मेज के सामने लदी हुई है। एक कोने में संतरे का ढेर बैठता है, जबकि दूसरे में चमकीले लिपटे लुंसी, चॉकलेट से ढके वेफर्स (अक्सर किट कैट बार की तुलना में) की पंक्तियाँ होती हैं, जो एक नॉर्वेजियन एनर्जी स्टेपल (नाम "त्वरित दोपहर के भोजन के लिए" है)। केंद्र में रिंगनेस बीयर और पेप्सी के एक दर्जन से अधिक डिब्बे, केचप और सरसों के प्लास्टिक के कंटेनर, मुल्तानी शराब से भरे थर्मोसेस और एक्वाविट की एक प्रतिष्ठित बोतल, देश की हस्ताक्षरित स्प्रिट के साथ।
हमारा मार्गदर्शक फ्रोडो (मजाक नहीं कर रहा) जल्द ही लाठी-डंडों पर भूनने के लिए गर्म कुत्तों, बन्स और आटे से भरा एक बैग लेकर जाता है। हम वार्मिंग आग की ओर बढ़ते हैं, बेंच पर अपनी सीटें लेते हुए हिरन के छर्रों के साथ नरम होते हैं। यह परम नॉर्वेजियन पिकनिक है। फिर जैसे कि क्यू पर, यह बर्फ से शुरू होता है।
"आप इस फरवरी में कहाँ जा रहे हैं?" दोस्तों ने पूछा कि मैंने अपनी आगामी यात्रा का उल्लेख ओस्लो, नॉर्वे की रंगीन राजधानी ओस्लोफॉर्ज इनलेट के किनारे पर तैनात किया है। संग्रहालयों और दीर्घाओं के साथ-साथ इसकी खड़ी कीमतों के लिए जाना जाता है- ओस्लो की भी अमेरिका में अंधेरे और बिन बुलाए, विशेष रूप से सर्दियों के मृतकों में एक अनुचित प्रतिष्ठा है। "आप फ्रीज करने जा रहे हैं, " लोगों ने कहा। "न केवल यह ठंडा है, लेकिन शायद ही कोई दिन के उजाले है।"
सच तो यह है, मुझे नहीं पता था कि नॉर्वे में मेरे विमान के छूने पर क्या होगा। मैं कुछ साल पहले कोपेनहेगन, ओस्लो और स्टॉकहोम के एक चक्कर दौरे पर स्कैंडिनेविया गया था, लेकिन वह अप्रैल के अपेक्षाकृत गर्म महीने के दौरान था और मेरा ज्यादातर समय टूर बसों पर बिताया गया था। इस यात्रा के दौरान, मेरा लक्ष्य था कि दक्षिणी नॉर्वे के शानदार बाउंटी को किसी भी तरह से अनुभव करूँ, जो कि मैं फिट था, बावजूद इसके कि वह तापमान के अनुकूल था।
मैं सोमवार की सुबह ओस्लो के गार्डेरमोनियन हवाई अड्डे पर पहुंचा, रनवे के चारों ओर के हिस्से को ढकने वाली बर्फ की धूल। मैंने सामान एकत्र किया और दो घंटे की ट्रेन की सवारी के लिए लिलेहैमर में एक वाई-फाई से सुसज्जित ट्रेन में सवार हो गया, 19 वीं शताब्दी की लकड़ी की संरचनाओं से भरा एक छोटा स्की हैट और यह अफवाह थी- खेल के अच्छे स्टोर और बाहरी दुकानों में खेल की सबसे बड़ी एकाग्रता नॉर्वे के सभी। हालांकि ओस्लो के रूप में भी नहीं जाना जाता है, लिलीहैमर ने 1994 के शीतकालीन ओलंपिक (नैन्सी केरिगन और टोनी हार्डिंग की विशेषता वाले खेल) के मेजबान के रूप में सार्वजनिक चेतना में अपना रास्ता बना लिया।
तब से, इस क्षेत्र का बहुत कुछ बुनियादी ढांचा बरकरार है, जो पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए आकर्षित करते हैं, जो एथलीटों को देखने के लिए आते हैं, Lysgårdsbakkene स्की जम्प से निपटते हैं, सभी ब्राउज़ करने वाले नॉर्वेजियन ओलंपिक संग्रहालय में प्रदर्शित करते हैं और हैन्डरफॉसन विंटर पार्क में ट्रॉल्सलेन रेस्तरां में विशाल ट्रॉल्स में भोजन करते हैं ( भोजनालय का दावा है कि ट्रोल "ट्रोल-मांस और ट्रोल-हड्डियों" से बने हैं)। पहुंचने के बाद, मैंने पर्यटकों के उद्देश्य से बोबस्लेटिंग, थोड़ा टेमर और बोबस्लेडिंग के अधिक गद्देदार संस्करण के लिए पास के हाफजेल स्की रिसॉर्ट के लिए एक शटल पकड़ा।
तीन (रिश्तेदार) अजनबियों और रिसॉर्ट द्वारा प्रदान किए गए एक ड्राइवर के साथ जुड़कर, मैंने 60 मील प्रति घंटे की रफ्तार से 16-मोड़, 5, 610 फुट लंबे ओलंपिक बोबस्लेडिंग ट्रैक को बंद कर दिया, एक बोबलेहेड गुड़िया की तरह महसूस करते हुए जैसा कि मैंने अपना सिर रखने की कोशिश की आगे या पीछे गिरने से। अपने कोहनी और हाथ को बेड़ा के अंदर से सुरक्षित करते हुए, मैंने अपने आप को यथासंभव सीधा रखने के लिए काम किया क्योंकि हमने प्रत्येक वक्र को गले लगाया। ट्रैक के चारों ओर पैंतरेबाज़ी करने वाले चालक के कौशल ने मुझे चकित कर दिया। अनुभव ने निश्चित रूप से मुझे मेरा अगला पड़ाव अर्जित किया: हैन्डरफॉसन स्नो होटल के अंदर किंग वलोमन की बर्फ और बर्फ से निर्मित आइस बार में वोदका, सोडा और अकाओविट के साथ बनाया गया एक फजेलबैंक कॉकटेल।
उत्तरी नॉर्वे में आर्कटिक सर्कल (टिम ग्राहम / गेटी इमेजेज़) में स्थित ट्रोम्सो के विचित्र क्षेत्र में एक युगल पारंपरिक लकड़ी की इमारतों में स्ट्रोगाटा के साथ चलता है। 
आर्कटिक आकाश और उत्तरी नॉर्वे में ट्रोम्सो (टिम ग्राहम / गेटी इमेजेज) के पास कलोवोया द्वीप पर एर्सफजॉर्डबॉट में आर्कटिक आकाश और परिदृश्य 
उत्तरी नॉर्वे के ट्रोमासो के क्षेत्र (टिम ग्राहम / गेटी इमेजेज) में स्थित रिंगवसोया के द्वीप पर आर्कटिक सर्कल में एक मछुआरे की झोपड़ी में स्टॉकफिश और कॉड सूखी 
मॉस्कोकेनॉय के नॉर्वेजियन शहर का बंदरगाह (अटलांटाइड फोटोट्रावेल / कॉर्बिस) ऐसे देश में जहां तापमान सर्दियों में -40 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गिर सकता है और दिन के उजाले में कभी-कभी दिखाई नहीं देता है, नॉर्वेजियन को लंबे सर्दियों के महीनों के दौरान खुद को खुश करने के लिए नए तरीके खोजने पड़ते हैं। जैसा कि मैंने जल्दी से सीखा, इसका मतलब घर के अंदर रहना नहीं है। Friluftsliv का नॉर्वेजियन दर्शन, या "ओपन आउटडोर लिविंग", एक वह है जो नार्वे के जीवन को साल-दर-साल आगे बढ़ाता है। सर्दियों के दौरान आप ओस्लो की सड़कों पर भटकते हुए अशुद्ध फर-लाइन वाले हूड्स के साथ जूते और पार्कों में कपड़े पहने हुए दिखेंगे जैसे कि यह धूप और 70 डिग्री था।
बच्चे अपने सप्ताह के दिनों की पढ़ाई स्कूल में बिता सकते हैं, लेकिन उनकी शामें ओस्लो के सबसे बड़े स्की रिसॉर्ट विंटरपार्क ट्रिवन के लिए समर्पित हैं, जहां वे अपने डाउनहिल रन को पूरा करने पर काम करते हैं। और राजधानी शहर के बाहरी इलाके में आप लोगों को क्रॉस-कंट्री स्कीइंग, आइस-फिशिंग, और हाँ, यहां तक कि पिकनिक, सुबह, दोपहर और रात मिलेंगे।
लिलेहैमर छोड़ने के बाद मैंने नोरेफजेल तक अपना रास्ता बना लिया, एक और अल्पाइन स्की रिसॉर्ट, जो ओस्लो के उत्तर में लगभग 1.5 घंटे की ड्राइव पर है। यह स्की-इन / स्की-आउट क्वालिटी स्पा एंड रिज़ॉर्ट का घर है, जहाँ मैंने एक कमरा बुक किया है, साथ ही स्कैंडिनेविया की सबसे बड़ी ऊर्ध्वाधर बूंदों में से एक है। सर्दियों की छुट्टी के दिन ढलान के साथ ढलानों को उखाड़ फेंका गया था, जो अपने नजदीकी और ऊंचे इलाकों दोनों के लिए अपने उत्तरी पड़ोसी का दौरा कर रहे थे।
फिर भी, स्थानीय लोगों के बीच घोषणा है कि नॉर्वेजियन "अपने पैरों पर स्की के साथ पैदा हुए हैं" का डाउनहिल (या अल्पाइन) स्कीइंग के साथ बहुत कम संबंध है, एक ऐसा खेल जो 1970 के दशक तक वास्तव में क्षेत्र में कर्षण हासिल नहीं करता था। हाफजेल के पूर्व विपणन प्रबंधक, जीन फ्रेंकोइस गेहिन कहते हैं, "अल्पाइन स्कीइंग पहली बार महान स्वीडिश चैंपियन इंगमार स्टेनमार्क, जिन्हें वे टेलीविजन पर देखते थे, के कारण लोकप्रिय हो गए।" "जब नॉर्वे के जीवन स्तर में वृद्धि हुई, और '94 ओलंपिक के लिए स्की सुविधाओं के निर्माण के साथ-अल्पाइन स्कीइंग ने एक वास्तविक धक्का दिया।"
आज, Gehin कहते हैं, नार्वे के लगभग 15 प्रतिशत अल्पाइन स्कीइंग में संलग्न हैं, जबकि लगभग 75 प्रतिशत स्की क्रॉस-कंट्री प्रति वर्ष कम से कम एक बार। लेकिन नॉर्वे में खेल की मुख्यधारा की प्रारंभिक अवस्था के बावजूद, देश के अल्पाइन स्कीयर दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ हैं। नॉर्वे के अल्पाइन स्कीयर ने वैंकूवर में 2010 शीतकालीन ओलंपिक में चार पदक जीते, जिसमें स्की टीम के रॉक-स्टार एथलीट अक्सेल लुंड स्वविंदल ने भी पुरुषों के सुपर-जी में सोने के लिए अमेरिका के पसंदीदा बोड मिलर को हराया।
नोरफजेल के शुरुआती रन मेरे नौसिखिए कौशल के लिए आदर्श थे, और मैंने दिन के ज्यादातर समय बिनी ढलान पर बिताए (वे इसे नॉर्वे में भी कहते हैं) रिसोर्ट के बाहर, मुझे पहाड़ी की चोटी तक ले जाने के लिए पुल लिफ्ट्स का उपयोग करके और फिर धीरे-धीरे बर्फ गिराने के रूप में टॉडलर्स ने मुझे पिछले चक्कर लगाया, जीत में अपनी बाहों को उठाते हुए। शायद यह था कि मैं कई परतों को खेल रहा था या अपने गले को गर्म करने के लिए एक्वाविट की एक शाम के शॉट के वादे के बारे में सोच रहा था, लेकिन मैंने ठंड पर ध्यान नहीं दिया।
वास्तव में, फ्रिज के महीनों के दौरान फ्रिलुफ्त्स्लिव में भाग लेने के लिए आवश्यक ऊर्जा सीज़न के अतिरिक्त बोनस में से एक की ओर जाता है: नॉर्वे का पोषण, हार्दिक व्यंजन। उस दोपहर जब मैं रिसॉर्ट के स्विस-शैलेट-शैली नोरेफजेलहेट्टा रेस्तरां में जेरूसलम आटिचोक और आलू के सूप का आनंद ले रहा था, जो आश्चर्यजनक लेक नोरसुंड को देखता है, तो मैंने खुद को सोच लिया: सर्दियों में दक्षिणी नॉर्वे का दौरा करने का वास्तव में सबसे अच्छा समय हो सकता है।
फिर भी, ओस्लो में पहुंचने तक यह नहीं था कि मैंने देश के सबसे अच्छे खाद्य प्रसादों में से एक का नमूना लिया: टॉर्सकेटुंगर, या तली हुई कॉड की जीभ, एक सीप जैसी नाजुकता जो केवल स्क्रेई सीज़न के दौरान उपलब्ध है-लगभग मार्च से जनवरी तक। हालांकि वास्तव में मछली के गले के अंदर से एक छोटी मांसपेशी, ये "जीभ" मेरी अपेक्षा से बड़ी थीं और आश्चर्यजनक रूप से मनभावन थीं, उनके क्रिस्पी ब्रेडेड एक्सटीरियर के साथ अंदर की ओर चमकदार, जिलेटिनस पदार्थ के साथ अच्छी तरह से विपरीत।
मैंने अपने अंतिम कुछ दिन नॉर्वे में अपनी राजधानी की खोज में बिताए, खुले आम सैंडविच पर भोजन किया और दूधिया फिस्कोसुप्पे, या मछली के सूप के कटोरे उखाड़ दिए; पेरुबिंग नोबेल पीस सेंटर और नेशनल गैलरी (एडवर्ड मंक की द स्क्रीम के दो चित्रित संस्करणों में से एक के लिए घर) और बाहर भी अधिक समय बिताने के लिए प्रदर्शित करता है। मैं ओस्लो के विगेलैंड्सपार्क में गुस्ताव वीगलैंड की बर्फ से लिपटी मानव मूर्तियों के बीच चला गया क्योंकि स्थानीय लोग स्की पर नज़र आते थे; एक मौत से बचाव करने वाले टोबोगन ने कॉर्कट्रैकेरकेन की सवारी की, एक कॉर्कस्क्रूइंग और टेनसियस ट्रैक, जो मोगल्स से भरा हुआ था और सार्वजनिक परिवहन द्वारा सर्विस किया गया था, जो निडर आत्माओं को ऊपर तक ले जाएगा; और जंगल में बर्फ की परत के नीचे एक मध्य दोपहर के कैम्प फायर में बैठ गया, मुल्तानी शराब पी रहा था, लाठी पर गर्म कुत्तों को भून रहा था, और ऐसा महसूस कर रहा था जैसे कि यह उज्ज्वल आसमान और 80 डिग्री हो।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि दक्षिणी नॉर्वे में सर्दियाँ ठंडी होती हैं, लेकिन सदियों से अपने बेल्टों के नीचे के तापमान के साथ, नॉर्वेजियन ने यह पता लगाया है कि न केवल मौसम का सामना करना है, बल्कि इसे कैसे गले लगाना है। वास्तव में, यह एक ऐसी कला है जो उन्हें पूर्ण लगती है।
