रैंडी हैडॉक केंद्रीय अलबामा में एक मैला नदी तट पर खड़ा है, जो पृथ्वी पर अपनी पसंदीदा जगह देख रहा है। हैडॉक, ट्रिम दाढ़ी के साथ एक मामूली, चश्मदीद जीवविज्ञानी, मुस्कुराता है क्योंकि वह अपने सिर पर डोंगी लहराता है, इसे पानी तक ले जाता है और इसे लगभग निर्बाध रूप से काबा नदी के एक शांत खंड में लॉन्च करता है।
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चौड़े-चौड़े पेड़ों के शानदार-हरे हाशिये के बीच, कोबा बर्मिंघम के उपनगरों और राज्य के दिल में स्प्रिंगविल के पास अपने हेडवाटर्स से बहती है। नदी बमुश्किल एक बड़बड़ाहट के साथ दक्षिण की ओर खिसक जाती है, जो आसपास रहने वाले कई लोगों द्वारा ध्यान नहीं दिया गया है। लेकिन हैडॉक, जिसने इसे 20 साल तक गिरवी रखा है, काबा को उत्तरी अमेरिका के सबसे भव्य स्थानों में से एक के रूप में जानता है।
जैविक वैभव आमतौर पर दूर स्थानों और शानदार प्राणियों, वर्षा वन नदी घाटियों या अफ्रीकी हाथियों के साथ जुड़ा हुआ है। काहाबा की नज़दीकी भव्यता अधिक सूक्ष्म है, जिसे जगुआर या बंदरों में नहीं बल्कि घोंघे और मसल्स में गिना जाता है। निकट से देखने के इच्छुक लोगों के लिए, नदी किसी भी जंगल की तरह आकर्षक है।
काबा अलबामा में नदी के सबसे लंबे समय तक बहने वाले सबसे लंबे समय तक मुक्त-140 मील-और दक्षिण पूर्व में सबसे लंबे समय तक फैला हुआ है। जीवविज्ञानियों ने पाया है कि यह देश में किसी भी अन्य नदी की तुलना में प्रति मील अधिक मछली प्रजातियों को आश्रय देता है। इसके फूलों के आकर्षण एक शानदार दिखावटी लिली से लेकर निम्न, बेजोड़ प्रैरी क्लोवर तक हैं, जो कई स्थानीय पौधों की प्रजातियों में से एक हैं, जो हाल ही में, विज्ञान के लिए पूरी तरह से अज्ञात थे।
हेडडॉक कहते हैं, "मैं उन चीजों को देखता रहता हूं, जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा था, इसलिए मैं सीखने को मजबूर रहता हूं।" "काबा हर बार अलग होता है।"
यह वसंत की सुबह, हमारी खदान बड़ा वनस्पति खेल है। नदी एक लंबे, मौन पूल में हमारे डोंगी के आगे खिंचती है, जो लिली शिकारी के हमारे छोटे समूह के लिए एक आशाजनक संकेत है। "बड़ा पूल, बड़ा शोअल, " हेडॉक कहते हैं। Shoals- चट्टानी पट्टियाँ जो नदी के पार पहुँचती हैं - लिली के बीजों को फँसाने के रूप में वे नीचे की ओर टपकाती हैं और जैसे ही वे अंकुरित होती हैं उन्हें आश्रय देती हैं।
नदी झुकती है, और हेडकॉक आगे पानी के टकराव को सुनता है। कुछ ही क्षणों के बाद, गेंदे के फूल, उनके बुशल-आकार के गुच्छे पंक्तियों में पिरोए गए, उनकी पपीरी, चाँद का सामना करने वाले फूल एक झागदार बाड़ का निर्माण करते थे। हमारा समूह शांत हो जाता है। हममें से कुछ पहली बार लिली देख रहे हैं, कुछ सौवें के लिए, लेकिन अचानक खिलने के विस्तार ने भी दिग्गजों को चुप करा दिया।
जैसे ही हमारे डोंगी चट्टानी शोल में तैरते हैं, लिली हमें घेरती हुई प्रतीत होती है, विशाल चोंच के फूल हमारी ठुड्डी तक पहुँचते हैं। हालांकि काबा लिली, जिसे मकड़ियों के मकड़ी के रूप में भी जाना जाता है, एक बार पूरे दक्षिण पूर्व में बढ़ी, अब यह लगभग 70 स्टैंड तक सीमित है। स्टैंड का एक चौथाई काबा नदी में है, और सबसे घना और सबसे बड़ा यहाँ पाया जाता है। उनका प्रदर्शन जितना दुर्लभ है, उतना ही क्षणभंगुर है। मई में काबा पर गेंदे खिलने लगती हैं, शाम को एक-एक फूल खुलते हैं और एक दिन टिकते हैं। जून के मध्य तक पूरा तमाशा खत्म हो गया है।
वनस्पतिविदों ने सदियों से फूल की सुंदरता की प्रशंसा की है: "वनस्पति प्रकृति में कुछ भी अधिक प्रसन्न नहीं था, " अमेरिकी प्रकृतिवादी विलियम बार्ट्राम ने लिखा, जिन्होंने अमेरिकी क्रांति के ठीक पहले और दौरान दक्षिण पूर्व का पता लगाया था। लेकिन कुछ ने फूलों का अध्ययन किया था, और उनके मूल जीव विज्ञान के बारे में सवाल बने रहे।
हैडॉक, एक इकोलॉजिस्ट के रूप में प्रशिक्षित, अलबामा विश्वविद्यालय में चिकित्सा-अनुसंधान की नौकरी के लिए 1988 में बर्मिंघम चले गए और अपने खाली समय में कैबा रिवर सोसाइटी के लिए कैनो टूर का नेतृत्व करने के लिए स्वेच्छा से काम किया। हालांकि किसी को भी नहीं पता था कि रात में फूल क्यों खुलते हैं, हैडॉक को निशाचर परागणकर्ता पर संदेह हुआ और उसने अपने कूबड़ का परीक्षण करने का फैसला किया।
एक मई की शाम, हैडॉक एक थानेदार के पास से निकला और लिली के बीच में बस गया। वह एक रात और अगले में इंतजार कर रहा था, आखिरकार उसने फूल से फूल तक कुछ देखा। सौभाग्य से, परागणकर्ता ने उसके लिए हैडॉक के काफी करीब से उड़ान भरी, ताकि वह स्फिंक्स मोथ के रूप में पहचान सके- काबा नदी के कई लंबे रहस्यों में से एक को हल करना।
हैडॉक अभी भी काहाबा के रहस्यों को टटोल रहा है। वह लिली के एक विशेष रूप से घने स्टैंड के पास रुकता है, अपने डोंगी से बाहर निकलता है और चट्टानों पर अपना रास्ता चुनता है जब तक कि वह एक काबा कंकड़ नहीं ढूंढता है, जो एक गेंद असर से बड़ा नहीं है।
कुछ साल पहले तक, इस घोंघे को विलुप्त माना जाता था, बस एक और प्रजाति दक्षिण-पूर्वी नदियों पर विलुप्त होने की लहर से हार गई। पौधे और जानवरों की प्रजातियों ने पिछले हिमयुग के दौरान इस क्षेत्र में शरण ली थी, जब ग्लेशियर उत्तर को कवर करते थे, तब क्षेत्र की गीली, गर्म जलवायु में सहस्राब्दी के लिए संपन्न और विविधतापूर्ण थे। लेकिन चूंकि पिछली सदी में जलविद्युत और परिवहन के लिए नदियाँ क्षतिग्रस्त हो गई थीं, इसलिए प्रजातियाँ झुलसने लगी थीं।
इस क्षेत्र की हरी-भरी नदियाँ - जो प्रख्यात जीवविज्ञानी और अलबामा मूल के ईओ विल्सन ने प्रजातियों को खोने के लिए एक "जलीय खजाना घर" कहा है। अलबामा अब विलुप्त होने में निचले 48 का नेतृत्व करता है, ज्यादातर इसके मीठे पानी के जीवों के बीच गायब होने के कारण: कोसा नदी, जो काबा के साथ पूर्व में कुछ दर्जन मील की दूरी पर चलती है, घोंघे की 34 प्रजातियों को खो दिया है - 50 वर्षों में घोंघे की आधी प्रजाति - आधा 1914 और 1964 के बीच। यह कई विशेषज्ञों द्वारा संयुक्त राज्य में किसी भी प्रकार की सबसे बड़ी विलुप्त होने वाली घटना माना जाता है।
काहाबा को भी हताहत हुए हैं। जल प्रदूषण और कटाव से तलछट जैसे अन्य तनावों के कारण, मुसली प्रजाति के अपने मूल पूरक का लगभग एक चौथाई गायब हो गया है, और घोंघे और मछली को समान गिरावट का अनुभव होता है। लेकिन केवल 190 मील लंबे काबा ने भी अपने मूल पौधों और जानवरों की उल्लेखनीय संख्या पर कब्जा कर रखा है, जिसमें घोंघे की 13 प्रजातियां शामिल हैं, जो दुनिया में और कहीं नहीं पाए जाते हैं, उनमें से विनम्र काहेबा कंकड़ हैं। 2004 में, एक आस्ट्रेलियाई जीवविज्ञानी ने पाया कि घोंघा विलुप्त होने का विचार बस चट्टानों के नीचे छिपा था, जहां किसी ने देखने की जहमत नहीं उठाई।
कई साल पहले, जिम एलिसन नाम के एक जॉर्जिया वनस्पति विज्ञानी ने नदी के किनारे आठ पूर्व अज्ञात फूलों की प्रजातियों की पहचान की थी, जो समकालीन उत्तरी अमेरिका में लगभग अनसुनी थी। पौधे एक दुर्लभ प्रकार के मैग्नीशियम युक्त चट्टानी मिट्टी पर बढ़ते हैं। आगे की जांच में राज्य में पाए जाने वाले आठ और प्रजातियां शामिल हैं, जिनमें से एक 1830 के बाद से कहीं भी नहीं देखा गया था। काबा नदी के सहयोगी महसूस करते हैं कि अधिक जैविक खजाने ग्लेड्स, ऑक्सबोज़ और शोलों में पड़े हैं - सभी बस किसी का इंतजार कर रहे हैं कि वे उनका अध्ययन करें।
हेडडॉक और अन्य जीवविज्ञानी कहते हैं कि इस तरह की खोजें - और रिडस्कॉर्वरी - जश्न मनाने लायक हैं। घोंघे और मोलस्क हमें गंजे ईगल या ब्लू व्हेल की तरह प्रेरित नहीं कर सकते हैं या, इस मामले के लिए, आकर्षक काबा लिली। लेकिन वे स्वस्थ पारिस्थितिकी प्रणालियों का आधार बनाते हैं, शैवाल खाने से पानी की गुणवत्ता बनाए रखते हैं, बतख, मछली, क्रेफ़िश और कछुए खिलाते हैं, और, प्रदूषण के प्रति उनकी संवेदनशीलता के माध्यम से, पर्यावरणीय परेशानी के शुरुआती संकेतक के रूप में सेवा करते हैं। अलबामा एक्वाटिक बायोडायवर्सिटी सेंटर के कार्यक्रम पर्यवेक्षक पॉल जॉनसन कहते हैं, "दक्षिण-पूर्व में इन नदी प्रणालियों के लिए, वे कीस्टोन प्रजातियां हैं।"
जब स्थानीय खेल वार्डन रिकी लेक्रिक्स हेलो कहने के लिए अपने एयरबोट में थानेदार तक पहुंचता है, हेडकॉक एक छोटे लुप्तप्राय घोंघे को पकड़े हुए है जिसे बेलनाकार लियोप्लेक्स कहा जाता है - और घोंघे के लिंग पर एक बेहतरीन व्याख्यान में लगा हुआ है। कुछ घोंघे नर और मादा दोनों हैं, हैडॉक बताते हैं। लेकिन चूंकि लिपोप्लेक्स में अलग लिंग हैं, इसलिए प्रजनन करने के लिए एक साथी को खोजने के लिए कड़ी मेहनत करनी चाहिए।
"हाँ, " LeCroix आकर्षित करता है। "और जब आप साल में केवल छह इंच चलते हैं, तो आप निश्चित रूप से पाने के लिए कड़ी मेहनत नहीं कर सकते।"
लेकिन काबा दुर्लभ दक्षिण-पूर्वी नदी की प्रजातियों के संग्रहालय से अधिक है। यह उनकी वसूली के लिए एक प्रयोगशाला के रूप में भी काम करता है, मार्वल स्लैब के हालिया विध्वंस के लिए धन्यवाद, कोयला ट्रकों के लिए नदी के पार शॉर्टकट के रूप में 1960 के दशक में बनाई गई सड़क क्रॉसिंग। यद्यपि छोटे पुलियों की एक पंक्ति ने संरचना के माध्यम से पानी को प्रवाहित करने की अनुमति दी, लेकिन इसने एक बांध की तरह काम किया और करंट की गति को बदल दिया, घोंघा और मुसेल निवास स्थान को नष्ट कर दिया और मछलियों को अवरुद्ध कर दिया क्योंकि वे ऊपर की ओर तैरने की कोशिश कर रहे थे।
नेचर कंजर्वेंसी के अलबामा चैप्टर के एक जलीय पारिस्थितिकी विज्ञानी पॉल फ्रीमैन कहते हैं, "आप सचमुच बांध के मुहाने पर अपने सांपों को पीटते हुए देख रहे होंगे।" एक बार एक लोकप्रिय एंगलिंग स्पॉट, मार्वल स्लैब के ऊपर का क्षेत्र अपनी अधिकांश मछली की आबादी खो चुका था।
देश भर में, मार्वल स्लैब जैसे छोटे, पुराने बांध और अन्य नदी बाधाएं कम हो रही हैं। कई को अब अपने मूल उद्देश्यों की आवश्यकता नहीं है और वे सुरक्षा खतरों, पर्यावरणीय आपदाओं या दोनों बन गए हैं। उनके निष्कासन से नदी की बहाली शुरू हो सकती है और मेन, फ्लोरिडा, एरिज़ोना और अन्य जगहों पर शीघ्र और नाटकीय परिणाम प्राप्त हुए हैं। लेकिन अलबामा में, पर्यावरणीय कारणों से कभी कोई बांध नहीं हटाया गया था। फ्रीमैन और विचार के अन्य समर्थकों ने स्थानीय समुदायों में राजनीति करने और आवश्यक नौकरशाही अनुमोदन एकत्र करने में पांच साल बिताए।
2004 में, फ़ेडरल आर्मी कॉर्प्स ऑफ़ इंजीनियर्स- मार्वल स्लैब पर अधिकार रखने वाली एजेंसी- और अन्य निजी और सार्वजनिक एजेंसियों के एक मेजबान को आखिरकार गो-फॉरवर्ड मिला। गीले सूट और waders में जीवविज्ञानी, जाल और प्लास्टिक की बाल्टी के साथ सशस्त्र, 12, 000 से अधिक घोंघे और मसल्स को रास्ते से हटाने में तीन दिन बिताए, फिर स्लैब को हटाने के लिए कठोर टोपी दान किए। हालांकि, "सभी लोग वास्तव में बांध को उड़ाना चाहते थे, " वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड के वेंडी स्मिथ कहते हैं, निर्माण विशेषज्ञों ने इसे भारी शुल्क वाले जैमर के साथ अलग रखने की सिफारिश की थी। ऐसा करने से अलबामा में नदी के सबसे लंबे समय तक मुक्त बहने वाले हिस्से का विस्तार नहीं हो सका।
परिणाम नाटकीय थे। "मछली घंटों के भीतर वापस आ गई, और घोंघे दिनों के भीतर वापस आ गए, " फ्रीमैन कहते हैं। प्रत्येक गर्मी के बाद से, फ्रीमैन और उनके सहयोगियों ने पूर्व स्लैब स्थल पर, घोंघे और मसल्स की गिनती की है। पिछले दो वर्षों में, चालक दल ने कुछ स्थानों पर प्रति वर्ग मीटर में 2, 000 से अधिक घोंघे पाए, केवल एक मुट्ठी भर से या हटाने से पहले बिल्कुल भी नहीं। उन्होंने देशी मसल्स में भी छलांग लगाई है। "फ्रीमैन कहते हैं, " जब आप इसे मौका देते हैं तो ज़िंदगी बहुत जल्दी ख़त्म हो जाती है।
फ्रीमैन और अन्य जीवविज्ञानियों के साथ चर्चा के बाद, सेना कोर के अधिकारियों ने हाल ही में बर्मिंघम और मैक्सिको की खाड़ी के बीच दो शेष नदी अवरोधों के प्रबंधन को बदलने पर सहमति व्यक्त की। इस पिछले वसंत में, कोर ने अलबामा और काहाबा नदियों में और अधिक देशी प्रवासी मछली को वापस जाने की अनुमति देने के लिए डिज़ाइन किए गए शेड्यूल पर अलबामा नदी पर ताले खोलना और बंद करना शुरू किया।
यह एक मछली की मदद कर सकता है जो उत्तरी अमेरिका में सबसे कठोर कशेरुकाओं में से एक है: अलबामा स्टर्जन, जो व्हिस्की के साथ एक छोटी शार्क जैसा दिखता है और कभी पूरे क्षेत्र में नदियों में पाया जाता था। 2007 के वसंत में, जीवविज्ञानी अलबामा पर एक अकेला स्टर्जन को खोजने के लिए रोमांचित थे, जो लगभग सात वर्षों में पहली बार देखा गया था। उन्हें उम्मीद थी कि यह एक मादा थी, जिसे वे संग्रहीत स्टर्जन शुक्राणु का उपयोग करके प्रजनन करने में सक्षम होंगे, लेकिन यह एक नर निकला। जीवविज्ञानियों ने इसमें एक टैग लगाया और इसे अलबामा में वापस भेज दिया, जहां यह आज रहता है-अपनी तरह का अंतिम।
मार्वल स्लैब साइट के नीचे, काहाबा अलबामा नदी की ओर अपने पाठ्यक्रम को दक्षिण की ओर जारी रखती है। इसकी बड़बड़ाहट और भी शांत हो जाती है और तटीय मैदान पर अधिक उदार, झुकता है। सरू के पेड़, उनके फले हुए बटनों को "घुटनों" के साथ पंचर किया जाता है, इसके किनारों को लाइन किया जाता है, और हवा नमी के साथ काफी कम होती है। यहां, पुरानी नदी ऑक्सोव्स भाप बनती हुई दलदली हो जाती हैं, स्पेनिश काई और मांसाहारी पौधों और सामयिक मगरमच्छ के घर के साथ लटका दी जाती हैं।
यह उष्णकटिबंधीय खिंचाव, बर्मिंघम और अन्य शहरों से बहुत दूर है, यहां तक कि लिली शॉल्स की तुलना में कम यात्रा की जाती है, और यहां तक कि अनुभवी कैनोइस्ट और एंगलर्स भी अज्ञात यात्रा कर सकते हैं। अपनी भावी पत्नी शैनन के साथ अपनी पहली तारीखों पर, हैडॉक ने ओकंबुलजी की खोज का सुझाव दिया, जो एक काबा सहायक नदी है। धारा इतनी अधिक उठी हुई और गिरी हुई लॉग्स से अटी पड़ी थी कि यह जोड़ी हलकों में घूमती थी, मैराथन बशवॉक के बाद ही भागने का प्रबंध करती थी। "मैं विश्वास नहीं कर सकता था कि वह अभी भी मुझसे अगले दिन बोल रही थी, " हेडॉक कहते हैं।
नदी के बाकी हिस्सों की तरह, विविधता के साथ निचले काहेबा बुर्जों। मछली डार्ट के नीचे, और नदी कीचड़ के कुछ मुट्ठी भर एक फुट लंबे वॉशबोर्ड मसल्स या एक छोटे, नाजुक रूप से धारीदार फॉन के फुट मसल्स हो सकते हैं। दक्षिण-पूर्व में मछली के पास सामान्य रूप से सामान्य नाम हैं, और यहां कोई अपवाद नहीं हैं। "हैडकॉक गाते हैं, एक झालरदार मैडटॉम, एक झालरदार मैडटॉम, एक धब्बेदार मैडटॉम, एक धब्बेदार डार्टर और एक झालरदार डार्टर।" "लेकिन वहाँ कोई frecklebelly darter है।"
निचला काबा इतिहास के माध्यम से भी हवा देता है। यह एडमंड पेट्टस ब्रिज के पास से गुजरता है, जो अलबामा को सेल्मा में पार करता है और पुलिस अधिकारियों और निहत्थे नागरिक अधिकारों के प्रदर्शनकारियों के बीच 1965 के संघर्ष के स्थल के रूप में बदनाम है। काबा राज्य की पहली स्थायी राजधानी ओल्ड काहाबा के अवशेष पर समाप्त होता है। आसपास की प्रशंसाओं पर कपास की उछाल के दौरान, कॉहाबन्स ने शहतूत का निर्माण किया, जिसमें राज्य में तत्कालीन सबसे बड़ा-शहतूत, पाइन, ओक और चेस्टनट नाम की चौड़ी सड़कें शामिल थीं। काहबा और अलबामा दोनों नदियों पर घाट संचालित होते हैं, और गीले मौसम में भी स्टीमबोट ने काबा घाटी तक अपना रास्ता बना लिया।
लेकिन 1820 के दशक में, राज्य की राजधानी टस्कलकोसा में चली गई; गृह युद्ध के बाद, काउंटी सीट पास के सेल्मा में चली गई, और निवासियों ने पीछा किया, बहुत से अपने सुरुचिपूर्ण घरों को ध्वस्त कर दिया। शहर की साइट मुक्त दासों की शरणस्थली बन गई, और अधिक आधुनिक समय में, मछली पकड़ने और शिकार शिविरों की भीड़ बढ़ गई।
आज, ओल्ड कॉहाबा एक राज्य ऐतिहासिक स्थल, एक प्रकृति रिजर्व और एक भूतिया स्थान है। चिनबेरी-लाइन वाली सड़कें खंडहरों से भरी हुई हैं, जो गोलीबारी की किंवदंतियों और पैंथर की नज़रों से भरी हुई हैं, और खामोश हैं लेकिन पक्षियों और कीड़ों की चहचहाहट के लिए हैं। एक पूर्व पुरानी काहबा हवेली के लाल-ईंट के स्तंभों के पास एक ऊँचे, लकड़ी के बने नदी के किनारे पर, प्लेसीड काबा बहुत बड़े अलबामा से मिलता है, और चुपचाप समुद्र की ओर बहता है।
मिशेल निजूहिस ने स्मिथसोनियन के लिए एस्पेन पेड़ों और वाल्डेन पॉन्ड के बारे में लिखा है।
बेथ मेन्नोर यंग की तस्वीरें हेडवाटर्स: ए जर्नी ऑन अलबामा नदियों में दिखाई देती हैं ।
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