चाहे वे देवताओं के रूप में पूजे जा रहे हों या मेमों में तब्दील हो रहे हों, बिल्लियों और मनुष्यों के बीच का संबंध बहुत पीछे चला जाता है। दुनिया भर में 500 मिलियन से अधिक घरेलू घर बिल्लियां हैं, जिनमें से सभी वाइल्डकैट की एक उप-प्रजाति से उतरी हैं। लेकिन नए शोध के अनुसार, चीन में बिल्लियों के पालतू बनने का एक दूसरा, अधिक हालिया (और असंबंधित) उदाहरण हो सकता है।
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अधिकांश पुरातत्वविदों का मानना है कि बिल्लियों ने संभवतः 10, 000 साल पहले खुद को पालतू बना लिया था, जब शराबी छोटी हत्याओं का एहसास हुआ कि वे चूहों और चूहों के लिए नवपाषाण भंडार और खेतों को बंद करके एक आसान भोजन प्राप्त कर सकते हैं जो मानव बस्तियों के लिए आकर्षित थे। अधिक बिल्लियों का मतलब कम कृन्तकों से था, जिसका मतलब कड़ी मेहनत करने वाले मनुष्यों के लिए अधिक फसलें थीं। समय के साथ, हमारे पूर्वजों ने तंतुओं की देखभाल करना शुरू कर दिया, जिसके कारण आधुनिक घर बिल्ली, ग्रेनेन मिलिकेन लोकप्रिय विज्ञान के लिए लिखते हैं।
लेकिन एक दूसरी पंक्ति की यह कहानी कुछ साल पहले शुरू हुई थी, जब शोधकर्ताओं ने मध्य चीन के एक प्रारंभिक कृषि गांव क्वानचुकुन के पास कई बिल्ली की हड्डियों को उजागर किया था। हड्डियां लगभग 5, 300 साल पुरानी थीं और उनके रसायन विज्ञान के विश्लेषण से पता चलता है कि ये फलियां अनाज से भरे हुए कृंतकों के आहार से बची हुई हैं, जो सुझाव देते हैं कि वे शहर के बाजरा स्टोर के पास रात के खाने के लिए कम से कम शिकार करते हैं।
अध्ययन में हाल ही में प्रकाशित पत्रिका PLOS वन के अनुसार, वैज्ञानिकों को पालतू बनाने के कुछ संकेत मिले। सबसे पहले, अपने दांतों के पहनने के आधार पर, बिल्लियों में से एक का अवशेष दूसरों की तुलना में बहुत पुराना लग रहा था, शायद यह सुझाव देता है कि कोई बिल्ली के बड़े होने के बाद उसकी देखभाल करता था, डेविड ग्रिम फॉर साइंस लिखता है। ये बिल्लियाँ भी अपने जंगली समकक्षों की तुलना में थोड़ी छोटी थीं, और एक भी पूरी तरह कंकाल के रूप में दफन थी।
"यह विशेष उपचार का प्रमाण है, " अध्ययन लेखक जीन-डेनिस विग्ने ग्रिम बताता है। "यहां तक कि अगर हम जो यहां देख रहे हैं, वह पूर्ण प्रभुत्व नहीं है, तो भी यह बिल्लियों और मनुष्यों के बीच के संबंध का गहनता है।"
आगे के विश्लेषण से पता चला कि ये बिल्लियाँ आधुनिक घर बिल्ली के समान उप-प्रजाति से नहीं उतरीं, बल्कि वास्तव में "तेंदुए बिल्लियों" के रूप में जानी जाने वाली एक प्रजाति थीं, ग्रिम की रिपोर्ट। इसका मतलब यह है कि तेंदुआ बिल्ली वंश आनुवंशिक रूप से हमारे आधुनिक फ़ज़ल गेंदों से अलग है।
बंगाल की बिल्ली नामक एक नस्ल से अलग, जो 1960 के दशक में घर की बिल्लियों के साथ जानबूझकर तेंदुए की बिल्लियों द्वारा बनाई गई थी, दो बिल्ली की प्रजातियां कभी भी कम नहीं हुई हैं। क्वानहुचुन बिल्लियों को किसी बिंदु पर आंशिक रूप से पालतू बनाया गया हो सकता है, लेकिन फिर बैकस्लाइड और अन्य पालतू बिल्ली के बच्चे की शुरूआत पर रह रहे थे।
अगर यह सच है, तो यह केवल दूसरी ज्ञात प्रजातियों को दो बार पालतू बनाया जाएगा (पहली सूअर), मिलिकेन की रिपोर्ट। चिड़ियाघर के पुरातत्वविद् फियोना मार्शल के अनुसार, जिन्होंने हड्डियों को उजागर करने में मदद की, लेकिन अध्ययन में शामिल नहीं थे, यह संकेत दे सकता है कि शोधकर्ताओं ने एक बार सोचा था कि हमारे पूर्वजों के लिए सभी प्रकार के जानवरों को पालतू बनाने के लिए कम जानबूझकर प्रयास किया गया हो सकता है।
"यह बहुत महत्वपूर्ण कार्य है जिसका बहुत प्रभाव होना चाहिए, " मार्शल ग्रिम को बताता है। "यह पालतू बनाने की प्रक्रियाओं के बारे में सोचने की एक पारी में अग्रणी बढ़त है।"
