9 वीं से 13 वीं शताब्दी तक, अंगकोर खमेर साम्राज्य का केंद्र और दुनिया का सबसे बड़ा शहर था। सड़कों और नहरों ने विशाल परिसर को जोड़ा, जिसमें सैकड़ों मंदिर शामिल थे। लेकिन यह पिछले नहीं था।
आज, कंबोडिया में प्रत्येक वर्ष दो मिलियन लोग यात्रा करते हैं, हालांकि इसका अधिकांश भाग खंडहर में है। पुरातत्वविदों और इतिहासकारों को अंगकोर के पतन के कारण के बारे में अनिश्चितता रही है, लेकिन उन्होंने अनुमान लगाया है कि थायस के साथ युद्ध ने शहर के पतन में योगदान दिया हो सकता है या खमेर ने अपनी राजधानी को नोम पेन्ह में स्थानांतरित कर दिया हो ताकि चीनी के साथ व्यापार करना आसान हो सके । हालांकि, वैज्ञानिकों का एक अंतरराष्ट्रीय समूह अब यह तर्क दे रहा है कि जलवायु परिवर्तन ने भी भूमिका निभाई हो सकती है। उनका अध्ययन इस सप्ताह पीएनएएस में प्रकाशित किया जाएगा।
अपने प्रभुत्व के दौरान, अंगकोर ने लगभग 400 वर्ग मील के क्षेत्र को कवर किया। इतने बड़े समाज को बनाए रखने के लिए, शहर में एक विशाल बुनियादी ढांचा था जो इस क्षेत्र के तराई क्षेत्रों में बाढ़ और कृषि का समर्थन करने के लिए वार्षिक मानसून पर निर्भर था। हालांकि, पास के थाईलैंड और वियतनाम से ट्री रिंग डेटा का एक नया विश्लेषण बताता है कि इस क्षेत्र ने 14 वीं और 15 वीं शताब्दी के दौरान दशकों के सूखे के दौर का अनुभव किया, जो गहन मानसून से घिरा था।
खमेर ने कहा कि सूखे की अवधि के दौरान जलाशयों और नहरों के अपने बड़े नेटवर्क को जल्दी से अनुकूलित करने में असमर्थ रहे, शोधकर्ताओं का कहना है, और कृषि को नुकसान उठाना पड़ा होगा। मॉनसून के दौरान गंभीर बाढ़ ने उसी बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचाया जो खेतों पर निर्भर था। वैज्ञानिकों का कहना है कि अतिरिक्त आर्थिक और राजनीतिक तनावों ने जलवायु और परिणामस्वरूप कृषि समस्याओं को जोड़ा होगा, और शहर के पतन में योगदान दिया।
