1971 में, साम्यवादी चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच संबंध सर्द थे। लेकिन टेबल टेनिस के निराधार खेल ने इन दोनों देशों को थोड़ा और करीब लाने में मदद की।
उस वर्ष अप्रैल में, चीनी सरकार के निमंत्रण पर, एक नौ-व्यक्ति संयुक्त राज्य अमेरिका टेबल टेनिस टीम, अपने जीवनसाथी, टीम के अधिकारियों और कुछ चुनिंदा पत्रकारों के साथ, प्रदर्शनी मैचों की एक श्रृंखला के लिए चीन का दौरा किया। तथाकथित पिंग-पॉन्ग कूटनीति का जन्म हुआ, जिसने फरवरी 1972 में राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन की यात्रा के लिए मंच तैयार करने में मदद की। "कोई भी यह कल्पना नहीं कर रहा था कि चीन की यह नाटकीय यात्रा राजनयिक संबंधों को फिर से स्थापित करने के लिए एक अग्रदूत होगी।" होनोलूलू विज्ञापनदाता के साथ एक साक्षात्कार में अमेरिकी ओलंपिक समिति और पूर्व निक्सन सहयोगी के लिए सरकारी संबंधों के निदेशक।
1971 की टीम के सदस्यों में से एक, संयुक्त राज्य अमेरिका टेबल टेनिस हॉल ऑफ फेमर कोनी स्वेरिस, चीन यात्रा के समय अमेरिकी राष्ट्रीय चैंपियन था, जो महिला एकल, महिला युगल और मिश्रित युगल स्पर्धाओं के ट्रिपल क्राउन में पूरा हुआ था। टेबल टेनिस स्वीवर के परिवार में मजबूत है - उसने अपने युगल साथी, डेल स्वीरिस, अकाल के एक और हॉल से शादी की, और उनका बेटा टॉड पूर्व दो बार का टेबल टेनिस ओलंपियन है।
पत्रिका की जेफ कैंपगना ने कोनी स्वीवरिस के साथ चीन की ऐतिहासिक यात्रा के बारे में ई-मेल से पत्राचार किया।
क्या आप चीन जाने के अवसर के बारे में अधिक भयभीत या उत्साहित थे?
चीन जाने के अवसर को लेकर मैं डरा और उत्साहित था। मैं डर गया था क्योंकि मैं चीन और उसके लोगों के बारे में बहुत कम जानता था। इसके अलावा, 1949 के बाद से किसी भी अमेरिकी को चीन में अनुमति नहीं दी गई थी जब कम्युनिस्ट पार्टी ने सरकार संभाली थी। कम्युनिस्ट देश में यात्रा करना अमेरिकी टीम के अधिकांश लोगों के लिए एक चिंता का विषय था। लेकिन मेरी आशंका ने जल्द ही इस विचार को जन्म दिया कि चीनी हमें सुरक्षित रखने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करेंगे। वे नहीं चाहेंगे कि एक अंतर्राष्ट्रीय घटना हो, क्योंकि हमारी यात्रा पूरी दुनिया में सुर्खियां बन रही थी। मैं उसी समय एक और विदेशी देश को देखने और दुनिया के कुछ महानतम खिलाड़ियों के साथ टेबल टेनिस खेलने के लिए उत्साहित था।
क्या आपके और आपके साथियों ने आपके जाने से पहले अमेरिकी सरकार द्वारा कुछ निर्देश दिए थे?
अमेरिकी टीम को अमेरिकी सरकार द्वारा यह कहने के अलावा कोई निर्देश नहीं दिया गया था कि वे यात्रा के राजनीतिक निहितार्थों को मान्यता दें और हम राजनीति में शामिल नहीं होंगे। उन्होंने यात्रा के जनसंपर्क पहलू को भी मान्यता दी। [ग्राहम] स्टैनहोवेन, यूनाइटेड स्टेट्स टेबल टेनिस एसोसिएशन [यूएसटीटीए] के अध्यक्ष, ने हमें कुछ निर्देश दिए। उन्होंने कहा कि हमें सद्भावना और खेल दिखाना है। हमें चीनी लोगों को चाइनामैन नहीं कहना था। वह चाहते थे कि हम USTTA का प्रतिनिधित्व करने वाले जिम्मेदार, सुव्यवस्थित अमेरिकियों के रूप में कार्य करें।
अप्रैल 23, 1971 में चीनी टेबल टेनिस टीम के सदस्यों के साथ एक 23 वर्षीय कोनी स्वेरिस (ऊपर, दाएं) और उनके साथी टीम के साथी ओल्गा सोल्जर्स (ऊपर, बाएं) और जूडी होरफ्रोस्ट (नीचे, बीच में) पोज देते हुए। ) 
1971 के अप्रैल में, चीनी सरकार के निमंत्रण पर, एक नौ-व्यक्ति संयुक्त राज्य अमेरिका की टेबल टेनिस टीम ने प्रदर्शनी मैचों की एक श्रृंखला के लिए चीन का दौरा किया। यहां दिखाया गया है कि दोनों अमेरिका और कम्युनिस्ट चीन की टीमें हैं। (एसोसिएटेड प्रेस) आपके और चीनी टेबल टेनिस खिलाड़ियों के बीच क्या संवाद थे-आपको कैसे मिला?
जिस तरह से हमने चीनी टेबल टेनिस खिलाड़ियों के साथ संवाद किया वह दुभाषियों और हाथ की गतियों के माध्यम से था। अक्सर बात करना थोड़ा मुश्किल था क्योंकि 15 अमेरिकी थे और केवल कुछ व्याख्याकार थे। चीनी खिलाड़ी बहुत मिलनसार थे और हमारे साथ सम्मान और दया का व्यवहार करते थे।
और बस वे कितने अच्छे थे?
चीनी टेबल टेनिस खिलाड़ी बहुत कुशल थे। उनकी पुरुष और महिला टीमें 1971 में जापान में चीन में सांस्कृतिक क्रांति के बाद विश्व प्रतियोगिता से वापस लौट रही थीं। उन्हें दुनिया के कुछ बेहतरीन टेबल टेनिस खिलाड़ी माना जाता था।
आपके दर्शनीय स्थलों की यात्रा के दौरान चीनी लोगों से आपको और आपके साथियों की किस तरह की प्रतिक्रियाएँ मिलीं?
चीनी लोग हमारी ओर जिज्ञासा से देखते थे। चीन के बहुत से युवा लोगों ने शायद कभी कोई अमेरिकी नहीं देखा था। हमारे पुरुष टेबल टेनिस खिलाड़ियों में से एक ग्लेन कोवान ने अपने बाल लंबे किए थे। उन्हें यकीन है कि इससे आश्चर्यचकित थे!
उस समय, क्या आपके पास इस बात का कोई विचार था कि आपकी यात्रा भविष्य में अमेरिका-चीन संबंधों को खोलने के लिए कितनी महत्वपूर्ण होगी?
जिस समय हम चीन में थे, हम जानते थे कि हमारी यात्रा हमारी कहानियों को चाहने वाले सभी पत्रकारों की वजह से काफी नई है। हालांकि, मुझे नहीं लगता कि हम में से कोई भी इतिहास महसूस कर रहा है कि हम क्या कर रहे थे और यह अमेरिका और चीन के बीच भविष्य के संबंधों के लिए कितना महत्वपूर्ण होगा। राष्ट्रपति निक्सन एक साल बाद चीन गए और चीन ने बाद में संयुक्त राष्ट्र में एक सीट हासिल की।
इन दिनों आपकी सेवा कैसी है?
मेरा टेबल टेनिस सर्व रस्टी है। मैं वर्तमान में सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी नाटक से सेवानिवृत्त हो रहा हूं।
क्या आप अभी भी टेबल टेनिस में शामिल हैं?
मैं अभी भी अपने पति डेल की मदद करके टेबल टेनिस में शामिल हूं, ग्रैंड रैपिड्स, मिशिगन में 2012 और 2014 यूएस ओपन टेबल टेनिस चैंपियनशिप चलाती हूं। हमारी आशा है कि हम टेबल टेनिस के ज्ञान के स्तर को औसत दर्शक तक बढ़ाएंगे और यह प्रदर्शित करेंगे कि यह कैसा शानदार खेल है!
क्या आप अभी भी अपने 1971 के साथियों के साथ संपर्क में हैं?
मैं अपने 1971 के कुछ साथियों को देखता हूं जो साल में दो बार मेजर टेबल टेनिस टूर्नामेंट में जिंदा होते हैं, जिसमें मैं भाग लेता हूं। हमने कुछ समय में चीन में पिंग-पोंग कूटनीति पुनर्मिलन भी किए हैं। हर किसी को देखना और उनके जीवन में क्या हो रहा है, इस बारे में बात करना हमेशा अच्छा होता है। हम संयुक्त राज्य भर के टेबल टेनिस खिलाड़ियों के एक बहुत विविध समूह थे जिन्होंने एक साथ इतिहास बनाया था! इसने हमें हमेशा के लिए एक अनोखे तरीके से बंध कर दिया है।
