मैसेल पिट के भीतर विकासवादी राज

मध्य जर्मनी के डार्मस्टाट शहर से लगभग 20 मिनट की दूरी पर एक जंगल के बीच में एक आधा मील चौड़ी एक खंडहरनुमा पट्टी है। आज झाड़ीदार झाड़ियाँ नीचे की ओर ढँकी हुई हैं, जहाँ गंदगी के रास्ते चमकीले-हरे शैवाल से भरे बरसाती तालाबों को हवा देते हैं। जंगलों के ग्रामीण इलाकों में 200 फुट की गहरी खाई, पहली नज़र में मेसेल पिट को देखने लायक नहीं है, कभी भी जाने का मन नहीं करता है, लेकिन 1995 से यह एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल रहा है, दुर्भाग्यपूर्ण शुरुआत की एक श्रृंखला के लिए धन्यवाद कुछ 48 मिलियन साल पहले।

उस समय दुनिया एक बहुत ही अलग जगह थी, इस अवधि के दौरान वैज्ञानिकों को इओसीन के रूप में जाना जाता था। वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर आज की तुलना में अधिक था (कम से कम, कुछ समय के लिए), बढ़ते तापमान का ग्रीनहाउस प्रभाव पैदा करता है। आर्कटिक में, विशालकाय मगरमच्छ फर्न के बीच गर्म पानी में तैरते हैं। एक उष्णकटिबंधीय वर्षावन अंटार्कटिका को कवर करता है। महाद्वीपों के आकार ज्यादातर पहचानने योग्य होंगे, हालांकि भारत अभी भी एशिया के साथ टकराव के रास्ते पर था जो हिमालय का निर्माण करेगा। समुद्र का स्तर आज की तुलना में लगभग 150 फीट अधिक था, इसलिए यूरोप एक बड़े पैमाने पर निरंतर भूभाग नहीं बल्कि एक विशाल द्वीपसमूह था।

स्पॉट अब नए, विशिष्ट चिकना, ठोस और ग्लास मेसेल पिट आगंतुक केंद्र द्वारा कब्जा कर लिया गया है - जिसमें एक आभासी बोरहोल के माध्यम से समय में वापस यात्रा शामिल है - एक गहरी झील के पास, एओसीन में, लगभग दो मील भर में था। । झील अनगिनत जानवरों के लिए एक मौत बन गई, और लाखों वर्षों के संचय में संयंत्र और खनिज अवसादों के साथ कॉन्सर्ट में भू-रसायन एक आश्चर्यजनक डिग्री के लिए धँसा हुआ शवों की सुविधाओं को संरक्षित करेगा।

लाखों वर्षों से पैदावार पर दबे हुए जानवरों और वनस्पति सामग्री को दबाना और निचोड़ना, हर स्कूल के बच्चे को पता है, जीवाश्म ईंधन, इस उदाहरण में मुख्य रूप से तेल की चमक - नरम ग्रे पत्थर की परतें तेल के साथ गर्भवती हैं। उन जमाकर्ताओं ने खनिकों को 1800 के दशक के अंत से 1970 के दशक तक आकर्षित किया, जब खुले गड्ढे की खदान बंद हो गई और सभी को भूल गए लेकिन लोगों का एक छोटा समूह ईंधन नहीं बल्कि जीवाश्म निकालने पर तुला हुआ।

लगभग 48 मिलियन वर्ष पहले, मेस्सेल पिट एक गहरी झील का स्थान था - जिसके शिखर पर लगभग दो मील की दूरी पर - जहाँ हजारों जानवर समाप्त हो गए। समय के साथ, मिट्टी और मृत शैवाल की परतों ने नमूनों को संरक्षित किया जैसे कि किताब के पन्नों के बीच दबाए गए फूल। (बर्थोल्ड स्टाइनिलबर) ये ऐसे कछुए हैं जिन्हें मैथुन करते समय जहर दिया गया था। (जोनाथन ब्लेयर / कॉर्बिस) एक स्टैग बीटल अपने रंग दिखाती है। (बर्थोल्ड स्टाइनिलबर) एक शोधकर्ता ने एक घोड़े ( यूरोहीपस ) के जीवाश्म की जांच की जो एक आधुनिक टेरियर के आकार के बारे में था। (बर्थोल्ड स्टाइनिलबर) टाइटनोमिर्मा गिगांटेम के जीवाश्म पर काम करने वाले एक शोधकर्ता, एक चींटी जो एक चिड़ियों के रूप में बड़ी हुई। (बर्थोल्ड स्टाइनिलबर) एक तिलचट्टा ( ब्लाटोडिया ) का जीवाश्म, लगभग दो इंच लंबा। (बर्थोल्ड स्टाइनिलबर) एक प्रागैतिहासिक मगरमच्छ का जीवाश्म। 1875 में खनिकों द्वारा इसी तरह के नमूने की खोज की गई थी।

शब्द का कमाल तेजी से फैलता है। सिविक शॉर्टसाइटेडिटी के एक शायद ही समझ में आने वाले बाउट से अलग जब स्थानीय सरकार ने जमीन में विशालकाय छेद को कचरे के ढेर में बदलने पर विचार किया - एक प्रस्ताव जिसे जीवाश्मविज्ञानी और अन्य ने 20 वर्षों तक तीव्र विरोध किया, 1992 में प्रचलित - इस साइट को पोषित किया गया अपनी तरह का सबसे बड़ा जीवाश्म शिलालेख। जॉन्स हॉपकिंस विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी केन रोज कहते हैं, "कशेरुकी जंतु विज्ञान में हर कोई मेसैल को जानता है।" “दुनिया में वास्तव में कोई जगह नहीं है जो तुलना करता है। उस समय की अवधि से जो कुछ भी हम जानते हैं उसका एक बड़ा सौदा वहाँ से है। ”

56 मिलियन से 34 मिलियन साल पहले का इओसीन, पृथ्वी पर जीवन के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था, एक ऐसा समय जिस पर हम खुद काफी कर्ज चुकते हैं, उसके लिए जब स्तनधारी अपने आप में आ गए और पारिस्थितिक पर कब्जा करने के लिए विकसित हुए। डायनासोर के विलुप्त होने से रिक्त स्थान। मेस्सेल पिट में, स्तनपायी कंकालों को संरक्षित किया जाता है, अक्सर फर और मांस की रूपरेखा के साथ आसपास की चट्टान में दिखाई देते हैं। आदिम अफीम, घोड़े के आकार के लोमड़ी टेरियर्स, एक एंटीक, आठ चमगादड़ की प्रजातियां और एक लेमूर जैसी प्राइमेट जो मानवता के परिवार के पेड़ पर एक प्रारंभिक शाखा हो सकती हैं - ये और कई और जीवाश्म आज हम जानते हैं कि प्रजातियों के दूर पूर्वजों की झलक प्रदान करते हैं।

जबकि जीवाश्म विज्ञानी अक्सर अपने सूअरों के चारों ओर घूमने वाले आगंतुकों की संभावना पर ध्यान केंद्रित करते हैं, मेस्केल पिट, जो फ्रैंकफर्ट में सेनकेनबर्ग रिसर्च इंस्टीट्यूट द्वारा चलाया जाता है, निर्देशित पर्यटन के लिए जनता के लिए खुला है। एक गिर दिन मैं $ 6.5 मिलियन आगंतुक केंद्र से भूवैज्ञानिक मैरी-लुइस फ्रे का पालन करता हूं, 2010 में खोले गए गड्ढे के नीचे। वह मुझे एक हाल ही में बंद खुदाई के कोमल ढलान पर मार्ग प्रशस्त करता है। मेरे बूब्स के नीचे सुखाया हुआ तेल शेक क्रंच का गुच्छे। एक तेज कोने से पता चलता है कि जहां जीवाश्म विज्ञानी एक श्रृंखला के साथ शेल की परतों के माध्यम से काटते हैं, छिपे हुए जीवाश्मों को देखने के लिए सावधानी से उन्हें अलग करने से पहले बड़े ब्लॉकों को हटाते हैं।

खुदाई के किनारे एक जली हुई किताब के पन्नों से मिलते जुलते हैं। आज भी, तेल का शेल ज्यादातर पानी है। जैसा कि यह सूख जाता है, फ्रे जर्मन में बताते हैं, तेल की चमक फीकी आटा के रूप में परतदार होती है और अंततः धूल में गिर जाती है। मैं उस स्थान की कल्पना करने की कोशिश कर रहा हूं जैसा कि पहले था, लेकिन सर्द हवा, टर्निंग लीव्स, पास की एक बजरी प्लांट में मशीनरी की गड़बड़ी 48 मिलियन साल पहले मुझे खुद को जंगल में रखने में मदद नहीं कर रही थी।

मैं कुछ संदिग्ध गोल कंकड़ नोटिस करता हूं और एक को उठाता हूं। यह एक प्रालीन के आकार के बारे में है। " दास इतिन कोपरोलिथ, " फ्राय ने मुझे उज्ज्वल रूप से कहा - एक "कोप्रोलिट", जीवाश्म विज्ञानी के बारे में बात करने के लिए जीवाश्म विज्ञानी। यह एक बहुत बड़ी मछली द्वारा उत्पन्न होने की संभावना थी, वह कहती है: "आप अभी भी बता सकते हैं कि उन्होंने उनकी जांच करके क्या खाया था।" मैं फ्रे में गड्ढे में चला गया, यह समझने के लिए उत्सुक था कि यह स्थान कैसे आया।

लगभग 50 मिलियन साल पहले किसी समय, भूमिगत जल पिघले हुए चट्टान की एक नस के संपर्क में आया था। हाई-प्रेशर स्टीम का प्रस्फुटन हुआ, जिससे खड़ी भुजाओं के साथ गड्ढा बन गया। जैसे ही पानी रिसता है, उसने एक सूप के कटोरे की तरह पीने के गिलास के आकार की एक झील बनाई। कोई भी जानवर जो जल्दी से नीचे गिर गया।

फिर भी, अकेले यह नहीं समझाता है कि इतने सारे भूमि स्तनधारी-पक्षियों, चमगादड़ों और कीटों का उल्लेख क्यों नहीं करते हैं - यहाँ पर खराब हुए हैं। एक सिद्धांत यह है कि कार्बन डाइऑक्साइड समय-समय पर झील के तल के नीचे से गहराई तक बुदबुदाती है, किनारे के पास जानवरों की तस्करी करती है। एक और संभावना यह है कि गर्मियों के कुछ शैवाल खिलने वाले जहरीले, जहरीले जानवर थे जिन्होंने अपनी प्यास बुझाने के लिए गलत समय और स्थान चुना था। या शायद छोटे जानवर पास में मर गए और छोटी बाढ़ या भागती हुई नदियों द्वारा धोए गए।

झील इतनी गहरी थी कि ऑक्सीजन नीचे की ओर नहीं फैलती थी, जिसका मतलब था कि मृत और मरने वाले जानवरों का उपभोग करने के लिए आसपास कोई फीडर नहीं थे। साल-दर-साल, शैवाल की झील की सतह को चीरते हुए खिलते और मरते रहे, और मिट्टी और मृत सूक्ष्म जीवों की परतें नीचे की ओर बढ़ती गईं। प्रत्येक परत बालों के एक स्ट्रैंड जितनी मोटी थी। एक इंच कीचड़ बनाने में 250 साल लगे। लाखों और करोड़ों वर्षों में, पौधों और जानवरों को एक पुस्तक के पन्नों के बीच दबाए गए फूलों की तरह संरक्षित किया गया था, और शैवाल और अन्य कार्बनिक पदार्थ तेल के शेल में बदल गए।

मेसाइल पिट में जीवाश्म विज्ञानी हजारों हज़ारों जीवाश्मों को बरामद कर चुके हैं, जो लगभग 45 विभिन्न स्तनपायी प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करते हैं। वे यह समझने के लिए महत्वपूर्ण हैं कि वार्मबल्डेड जीव कैसे विकसित हुए। स्तनधारी और डायनासोर लगभग 200 मिलियन वर्ष पहले एक ही समय में दिखाई दिए। लेकिन डायनासोर पर्यावरण के लिए इतने अनुकूल थे कि वे किसी भी प्रतियोगिता में भाग लेते थे। स्तनधारी लोग हाशिये पर रहते थे, ज्यादातर छोटे जीव अंधेरे की आड़ में कीड़े खाकर अपना जीवन यापन करते थे। सेनकेंबर्ग रिसर्च इंस्टीट्यूट के पेलियोन्टोलॉजिस्ट थॉमस लेहमन कहते हैं, "उन्होंने सिर्फ बाहर रहने की कोशिश की।" और इसलिए यह लगभग 150 मिलियन वर्षों तक चला।

फिर, एक पल में, सब कुछ बदल गया, जाहिरा तौर पर जब कोई क्षुद्रग्रह या धूमकेतु पृथ्वी पर 66 मिलियन साल पहले मारा गया और नाटकीय रूप से जलवायु को बदल दिया, अंततः विशाल सरीसृप को मिटा दिया। मेसेल पिट जीवाश्मों के बीच पाई जाने वाली प्रजातियों की विविधता से पता चलता है कि स्तनधारी हर खाली पारिस्थितिक नुक्कड़ को भरने के लिए दौड़े और वे मिल सकते थे। लेहमैन कहते हैं, "उन्होंने वास्तव में हर चीज की कोशिश की- उड़ना, कूदना, दौड़ना, पेड़ पर रहना, खाना खाना।" "विकास के दृष्टिकोण से, मेसेल यह देखने के लिए एक शानदार प्रयोगशाला है कि जीवन ने हमें क्या दिया होगा।"

हो सकता है, लेकिन कई मामलों में नहीं था। मेस्सेल के सबसे आकर्षक नमूने वे प्रजातियां हो सकती हैं जिनका कोई जीवित रिश्तेदार नहीं है, हालांकि वे घबराहट से परिचित हैं। आगंतुक केंद्र में, बच्चों की भीड़ टूथब्रश, डेंटल पिक्स और स्केलपेल से सजी एक संरक्षिका के रूप में देखने के लिए चारों ओर भीड़ लगाती है, जो कुछ हफ्ते पहले ही जीवाश्म से दूर एक जीवाश्म से तेल की परतों की परतों को साफ करती है। मेरे लिए, Ailuravus macrurus का कंकाल एक विशाल गिलहरी जैसा दिखता है। यह तीन फीट लंबा है, जिसमें इसकी झाड़ीदार पूंछ भी है। पसलियों के पास एक काले रंग के दाग से प्राणी के जीवाश्म पाचन तंत्र का पता चलता है। अपनी पूंछ के बावजूद, Ailuravus कोई गिलहरी पूर्वज नहीं है। यह एक विकासवादी मृत अंत है; Ailuravus और इसके सभी रिश्तेदारों की मृत्यु 37 मिलियन से अधिक साल पहले हुई थी। क्यूं कर? हो सकता है कि वे जलवायु परिवर्तन, या एक बेहतर-अनुकूलित प्रतियोगी, या गायब हो रहे खाद्य स्रोतों, या साधारण बुरी किस्मत के शिकार हो गए।

आधुनिक गिलहरी के लिए ऐलुरवस का सादृश्य विकासवादी अभिसरण का एक उदाहरण है। पर्याप्त समय को देखते हुए, अनुकूलन लगभग समान समाधानों को जन्म दे सकता है - झाड़ी पूंछ, कहते हैं, या शक्तिशाली, कंगारू जैसे हिंद पैर - विभिन्न प्रजातियों में पॉपिंग। लेहमैन कहते हैं, "यह एक ही लेगो का उपयोग विभिन्न रूपों के निर्माण की तरह है।"

और मेसेल पिट में रूप हैं। एक्सक्लूसिवली संरक्षित जीवाश्मों ने पेलियोन्टोलॉजिस्ट्स को अनुकूली रणनीतियों में अभूतपूर्व अंतर्दृष्टि प्रदान की है - कुछ सफल, दूसरों को नहीं जिन्हें स्तनधारियों द्वारा दूध पिलाने, आंदोलन और यहां तक ​​कि प्रजनन के लिए अपनाया गया है। उदाहरण के लिए, छोटे प्रागैतिहासिक घोड़े के पेट की सामग्री - जीवाश्म के पत्ते और अंगूर के बीज - यह दर्शाता है कि जानवर एक कब्र नहीं बल्कि एक ब्राउज़र था, जिसे खाने से यह जंगल के फर्श पर मिलता था। जीवाश्म विज्ञानियों ने गर्भवती मछलियों के आठ जीवाश्म नमूनों को भी पाया, जिनमें से प्रत्येक ने एक ही गोलीबारी की। उस खोज से पता चलता है कि शुरुआती घोड़ों ने पहले से ही झुंड के व्यवहार को अपनाया था, क्योंकि संयुक्त देखभाल छोटी संख्या की संतानों के अस्तित्व की गारंटी देने का सबसे अच्छा तरीका होगा।

इस तरह के निष्कर्ष 48 मिलियन वर्ष पुराने पारिस्थितिकी तंत्र को शामिल करते हुए जगह को कब्रिस्तान की तरह कम महसूस करते हैं। "यह न केवल जीवाश्म विज्ञान है, यह जीव विज्ञान है, " जेन्स लोरेन्ज फ्रेंजन, एक सेवानिवृत्त जीवाश्म विज्ञानी कहते हैं, जिन्होंने सेनबर्गबर्ग रिसर्च इंस्टीट्यूट में काम किया था और मेसेल के सबसे उल्लेखनीय खोज में से कुछ की खुदाई में मदद की। "हम उस युग की जीवित दुनिया का पुनर्निर्माण कर सकते हैं।"