खेल फोटोग्राफर का अभिशाप हमेशा अतिरेक रहा है। साल-दर-साल, शहर के बाद शहर, वह एक पैक में यात्रा करता है, जो बॉक्स स्कोर को सजाने से ऊपर उठने वाली छवियों की खोज में प्रतिस्पर्धी पीसता है और हमारी सामूहिक खेल चेतना को आकार देता है। डेविड बर्नेट का इस तरह के इतिहास में कब्जा करने का पहला शॉट लॉस एंजिल्स में 1984 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में आया था। मैरी डेकर, एक विश्वस्तरीय धावक और पैगी फ्लेमिंग और क्रिस एवर्ट की परंपरा में एक अमेरिकी प्यारी, ट्रैक-एंड-फील्ड इवेंट्स के अंतिम दिन 3, 000 मीटर की दौड़ में प्रतिस्पर्धा कर रही थी। न्यू जर्सी की अब तक की "लिटिल मैरी डेकर" पिगटेल्ड गर्ल-वंडर, जिसने 14 साल की उम्र में अपना पहला अमेरिकी रिकॉर्ड स्थापित किया था, वह अब 26 और ताजा थी 1, 500- और 3, 000 मीटर दौड़ में हेलसिंकी में विश्व चैंपियनशिप में दौड़ से पिछले साल।
उसकी स्पिटफायर अपील ने दौड़ को इस महीने 20 साल पहले खेलों का मुख्य आकर्षण बनाने का वादा किया था। कि वह जीतेगी एक दिया गया था। लेकिन खेल की सुंदरता, निश्चित रूप से, कोई निष्कर्ष वास्तव में कभी सामने नहीं आया है।
बर्नट, तब 37, संपर्क पत्रिका के माध्यम से टाइम पत्रिका के लिए असाइनमेंट पर था, जिस फोटो एजेंसी की उसने नौ साल पहले सह-स्थापना की थी। "मैं लगभग एक हफ्ते से ट्रैक और फील्ड को कवर कर रहा था, " वह याद करता है, "और मुझे इन सभी फोटोग्राफरों ने आठ अरब लेंस और मोटर-ड्राइव कैमरों से वज़ू से घिरा हुआ था।" निराश होकर, वह मेमोरियल कोलिज़ीयम में फिनिश लाइन पर इकट्ठा होने वाले समूह से टूट गया, जहां ट्रैक ने एक फुटबॉल मैदान का चक्कर लगाया। "मैंने सोचा था, इसके साथ नरक, मैं कहीं मिल जाएगा, जहां मुझे बैठने या खड़े होने के लिए लड़ने की ज़रूरत नहीं है। इसलिए मेरे सहायक और मैं ट्रैक से नीचे भटक गए और 30-यार्ड लाइन के विपरीत एक बहुत छोटा स्थान पाया।" प्रकाश दोपहर में अच्छी तरह से गिर रहा था, और यह बहुत शांत था। मजेदार बात यह है, मुझे पता था कि सभी फोटोग्राफरों को एक जगह मिल रही थी - एक सूरज की गोली, या एक अशांत क्षण के लिए डेकर की मां के साथ - एक विशेष तस्वीर प्राप्त करने के लिए। " फिर, खेलों की सबसे अविस्मरणीय घटनाओं में से एक उसके सामने हुई।
दक्षिण अफ्रीका में नंगे पैर दौड़ने के लिए जाने जाने वाले दक्षिण अफ्रीका के एक 18 वर्षीय जोला बुद्ध को संदिग्ध परिस्थितियों में ब्रिटिश ट्रैक दस्ते में शामिल होने के लिए बदनामी मिली थी, उनके मूल देश की रंगभेद नीतियों के कारण ओलंपिक अधिकारियों ने खेलों से इसे प्रतिबंधित किया था। जाने के लिए तीन से भी कम अंतराल के साथ और प्रमुख अग्रणी डेकर, दो बने संपर्क, और डेकर ट्रिपिंग, जमीन पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। "मेरा पहला विचार था, 'मुझे उठना होगा, " डेकर ने बाद में स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड को बताया। "ऐसा लगा कि मैं जमीन से बंधा हुआ हूं।"
टॉम जॉर्डन, एक ट्रैक-एंड-फील्ड प्रमोटर, कोलिज़ीयम स्टैंड में था। "मैं सदमे की स्थिति में था, " वह याद करता है। "ऐसा लग रहा था, दौड़ को रोकें। हमें फिर से ऐसा करना होगा। "
बुद्ध दौड़ में सातवें स्थान पर रहे, 85, 000 से अधिक प्रशंसकों से पहले आँसू में, जिनमें से अधिकांश, ऐसा लग रहा था, बू आ रही थी। ट्रैक के अधिकारियों ने शुरू में रुकावट के लिए बुद्ध को अयोग्य ठहराया, फिर दौड़ की फिल्में देखने के बाद उसे बहाल कर दिया। उसका कैरियर कभी भी अपनी क्षमता को पूरा नहीं करेगा। इन दिनों, बुद्ध दक्षिण अफ्रीका के ब्लोमफोंटीन में रहते हैं, जहां वह एक परिवार को जन्म देती है और कथित तौर पर प्रतिस्पर्धा के तनाव के बिना आनंद के लिए चलती है।
लॉस एंजिल्स की घटना के अगले साल, मैरी डेकर स्लैनी - ने जनवरी 1985 में ब्रिटिश डिस्कस थ्रोअर रिचर्ड स्लेनी से शादी की - उन्होंने लंदन में एक हेराल्ड रीमैच में बुद्ध को हराया और वे अपनी दो बाद की बैठकों में बुद्ध को हराएंगी। लेकिन चोटों ने स्लेनी को परेशान किया, और 1997 में उन पर आरोप लगाया गया कि उन्होंने प्रतिबंधित प्रदर्शन बढ़ाने वाले पदार्थ का इस्तेमाल किया है। ट्रैक अधिकारियों ने उसे बहिष्कृत करने से पहले प्रतियोगिता से दो साल के निलंबन की सेवा ली। सभी ने बताया, उसने 36 यूएस रनिंग रिकॉर्ड और लगभग 17 आधिकारिक और अनौपचारिक विश्व रिकॉर्ड स्थापित किए। 2003 में, उन्हें नेशनल डिस्टेंस रनिंग हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किया गया।
इस बीच, ट्रैक एंड फील्ड, यह कहा जा सकता है, बड़ा हो गया है। "खेल पिछले दो दशकों में बहुत अधिक पेशेवर हो गया है, " जोर्डन, जो कि ओरेगन में यूजीन में एक वार्षिक ट्रैक-एंड-फील्ड इवेंट प्रीफोंटेन क्लासिक के निदेशक से मिलते हैं। "वेतन बेहतर है, और एथलीटों के पास एजेंट, मालिश चिकित्सक, मनोवैज्ञानिक, साथ ही कोच भी हैं।" एक बार जीत और मार्जिन में मापी गई सफलता अब जूतों के समर्थन और फिल्म के कैमियो की तरह है। और फिर भी ट्रैक स्टार इस तरह का ध्यान आकर्षित नहीं करते हैं जैसा उन्होंने एक बार किया था। 1980 से 1985 तक, डेकर ने चार बार स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के कवर पर कब्जा कर लिया, एक नंबर सिर्फ एक अन्य महिला-सुपरमॉडल एले मैकफर्सन से मेल खाता था, जिनके बिकनी शो में बिल्कुल एथलेटिकिज्म नहीं होता है। ट्रैक-एंड-फील्ड एथलीट अपने 50 साल के इतिहास में 100 बार पत्रिका के कवर पर दिखाई दिए हैं - लेकिन पिछले एक दशक में केवल पांच बार।
स्लेनी, जिन्होंने इस कहानी के लिए साक्षात्कार के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, वे यूजीन, ओरेगन में रहती हैं और प्रशिक्षण जारी रखती हैं। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि '84 शायद ओलंपिक है जो मुझे जीतना चाहिए था, या कि मैं जीत सकता था, मुझे लगता है, मैं नीचे नहीं गिरा था, " उन्होंने यूजीन के रजिस्टर-गार्ड को पिछले साल कहा था: "मैं इसे इस रूप में देखता हूं इतिहास, ओलंपिक इतिहास, और यह वास्तव में ऐसा लगता है जैसे यह एक और जीवन भर पहले था। "
उस अगस्त की दोपहर की याद में जो ज्वलंत रहता है वह बर्नेट की एक क्रुप्लेड और असंगत डेकर की तस्वीर है जो एक जीत की ओर तनावपूर्ण है जो सेकंड पहले पहुंच के भीतर मँडरा चुकी थी। तस्वीर, एक त्वरित क्लासिक, ने आकार दिया है, अगर प्रतिस्थापित नहीं किया जाता है, तो घटना की हमारी स्मृति और सपनों के धराशायी होने का एक सटीक सटीक प्रतिनिधित्व माना जाता है। "वह दिन था, " बर्नेट कहते हैं, "मैं वास्तव में एक खेल फोटोग्राफर बन गया।"
