1862 में इस हफ्ते लड़े गए चांसलसविले की लड़ाई में, लगभग 5, 000 संघटित सेनाएं चेचक से खुद को बचाने की कोशिश करने के परिणामस्वरूप अपने पदों को लेने में असमर्थ थीं।
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और यह सिर्फ दक्षिण नहीं था। न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए कैरोल एम्बरन लिखती हैं, "हालांकि वे खाइयों के विपरीत लड़े, लेकिन संघ और संघि सेना ने एक साझा दुश्मन: चेचक, साझा किया।"
चेचक जितना खसरा नहीं हो सकता था, एम्बरटन लिखते हैं, लेकिन युद्ध के दौरान इसने लगभग चालीस प्रतिशत केंद्रीय सैनिकों को मार दिया, जिन्होंने इसे अनुबंधित किया, जबकि खसरा-जिसे कई और सैनिकों ने पकड़ा था - अपने पीड़ितों की तुलना में बहुत कम मारे गए।
बीमारी के खिलाफ एक बचाव था: टीकाकरण। दोनों पक्षों के डॉक्टरों ने मौजूदा चिकित्सा ज्ञान पर भरोसा करते हुए स्वस्थ बच्चों को टीका लगाने की कोशिश की, जो उस समय एक बीमार व्यक्ति से थोड़ी मात्रा में मवाद लेने और उसे अच्छे व्यक्ति में इंजेक्ट करने का था।
टीका लगाए गए बच्चों को चेचक के हल्के मामले का सामना करना पड़ेगा - जैसा कि 1722 के मामले में वेल्स की राजकुमारी के बच्चों का था जिसने टीकाकरण को लोकप्रिय बना दिया था - और इसके बाद चेचक के लिए प्रतिरक्षा हो गई। फिर, उनके स्कैब का उपयोग किया जाता है जो डॉक्टरों को "शुद्ध वैक्सीन" कहते हैं, जो सिफलिस और गैंग्रीन जैसी रक्त-जनित बीमारियों से असंतुष्ट हैं जो आमतौर पर सैनिकों को प्रभावित करते हैं।
लेकिन हर किसी के लिए पर्याप्त नहीं था। "धब्बेदार राक्षस" के डर से, एम्बरटन लिखते हैं, सैनिक अपने बीमार साथियों के मवाद और पपड़ी का उपयोग आत्म-टीकाकरण के लिए करने की कोशिश करेंगे। वितरण की विधि गंभीर रूप से थी, स्लेट के लिए मारियाना जैपटा लिखती है। "डॉक्टर बहुत व्यस्त या पूरी तरह से अनुपस्थित होने के कारण, सैनिकों के हाथ में जो कुछ भी था उसके साथ टीकाकरण करने का नतीजा था। जेब चाकू, कपड़े और यहां तक कि जंग लगे नाखूनों का उपयोग करके ... वे आमतौर पर हाथ में एक गहरा घाव बनाने के लिए काटते थे।" फिर अपने साथी सैनिक के पुतले को पंचर कर देगा और उनके घाव को ओवरफ्लो करने वाली लिम्फ के साथ कोट कर देगा। "
इस उपचार से खराब संक्रमण के जोखिम से चेचक होने का जोखिम सैनिकों के लिए बड़ा था। लेकिन स्वच्छता की कमी के अलावा, बड़ी समस्या यह थी कि उनके साथियों को अच्छी तरह से अन्य बीमारियां हो सकती थीं या उन्हें चेचक भी नहीं थी। "परिणामी संक्रमण हफ्तों और कभी-कभी महीनों के लिए हजारों सैनिकों को अक्षम कर देता है, " एम्बरटन लिखते हैं।
चेचक, भयानक बीमारियों का एक सिम्फनी में सिर्फ एक नोट था, जो कभी भी गोलियों, तोप के गोले और संगीनों की तुलना में अधिक नागरिक युद्ध सैनिकों को मारता था। हालाँकि युद्ध के दौरान शहीद हुए सैनिकों की संख्या पर अनुमान अलग-अलग हैं, यहां तक कि सबसे हाल ही में यह भी बताया गया है कि मरने वाले हर तीन में से दो व्यक्ति बीमारी से मारे गए थे।
यह समझना मुश्किल नहीं है, शिविरों की स्थिति और इस तथ्य को देखते हुए कि डॉक्टरों के हाथ धोने का विचार अभी तक उत्तरी अमेरिका तक नहीं पहुंचा था। वहाँ एक कारण है कि नागरिक युद्ध की अवधि अक्सर एक चिकित्सा मध्य युग के रूप में जाना जाता है।
"संयुक्त राज्य अमेरिका में चिकित्सा यूरोप के पीछे बहुत कम थी, " इतिहास के ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी विभाग लिखते हैं। "हार्वर्ड मेडिकल स्कूल युद्ध के बाद तक एक भी स्टेथोस्कोप या माइक्रोस्कोप का मालिक नहीं था। ज्यादातर सिविल वॉर सर्जनों ने कभी भी गनशॉट घाव का इलाज नहीं किया था और कई ने कभी सर्जरी नहीं की थी। ”युद्ध के दौरान यह बदल गया, अमेरिकी चिकित्सा में क्रांतिकारी बदलाव, एम्बरटन लिखते हैं: लेकिन इसने उन लोगों के लिए कुछ भी नहीं बदला जो रास्ते में ही मर गए।
