यह पिछले चुनावी चक्र, भविष्य को उज्जवल और अधिक महिला बनाने के वादे पर सैकड़ों महिलाएँ कार्यालय गईं। कई ऐसे प्लेटफ़ॉर्म पर दौड़े, जिन्होंने जलवायु परिवर्तन को प्राथमिकता दी, यह मानते हुए कि संयुक्त राज्य अमेरिका को हमारे ग्रह और हमारे भविष्य की रक्षा के लिए कठोर कार्रवाई करने की आवश्यकता है। पर्यावरण संरक्षण के पीछे रैली करने वाली महिलाओं की गहरी जड़ें हैं: 150 साल पहले, रसायनज्ञ और सार्वजनिक सुरक्षा के वकील एलेन स्वॉल रिचर्ड्स ने "मानव पारिस्थितिकी" के विचार को ठोस किया, कि लोग अपने वातावरण को कैसे आकार देते हैं, और उनका वातावरण उन्हें कैसे आकार देता है।
रिचर्ड्स ने शुरू में खगोल विज्ञान में जाने की योजना बनाई थी, लेकिन उसने खुद को फिर से और अधिक सांसारिक उद्देश्यों के लिए फिर से तैयार किया। मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में पहली महिला छात्र के रूप में, उन्होंने घर पर कठोर रसायन विज्ञान लागू किया, गृहिणियों को घर की सुरक्षा की वकालत करने के लिए एक आंदोलन शुरू किया। अपनी स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, रिचर्ड्स ने अपने माता-पिता को लिखे पत्र में व्यावहारिक अच्छे के लिए विज्ञान का उपयोग करने के अपने लक्ष्य को अभिव्यक्त किया: "मेरा जीवन, " उन्होंने लिखा, "सक्रिय लड़ाई में से एक होना है।"
रिचर्ड्स के लिए, रसायन विज्ञान महिलाओं के लिए इस तरह के बदलाव को प्रभावित करने के लिए आदर्श उपकरण था: यह वैज्ञानिक, व्यावहारिक और सबसे अधिक, दैनिक जीवन के लिए प्रासंगिक था। आखिरकार, महिलाओं ने साबुन की एक पट्टी बनाने के लिए आवश्यक प्रक्रियाओं को रोटी बनाने के लिए आवश्यक रासायनिक प्रतिक्रियाओं को समझने से लेकर, सभी के साथ घर में रसायन विज्ञान के साथ प्रयोग किया गया था। इस ज्ञान का दोहन करके कि घर की महिलाएं पहले से ही थीं और फिर वैज्ञानिक सिद्धांतों को लागू करती थीं, रिचर्ड्स का मानना था कि महिलाएं एक बदलाव लाएंगी जो कि रसोई की मेज से परे गूंजेंगी और समाज को बदल देंगी।
1842 में जन्मी, एलेन हेनरिटा स्व्लो अपने परिवार के खेत पर डस्टनस्टेबल, मैसाचुसेट्स में पली बढ़ीं, जो एक ग्रामीण इलाका है जो बोस्टन के उभरते शहरी हब से अलग हो गया है। उसने अपना बचपन खेत की सीमाओं से परे, घास के मैदानों, पहाड़ियों और नदियों की खोज में बिताया और उसने अपनी डायरी में चरित्र चित्रण करने के लिए अपने भ्रमण से घर के पौधे और अन्य खजाने लाए। उसकी मां ने उसे लेखन और बुनियादी गणित सिखाया, जबकि उसके पिता, पीटर ने उसे इतिहास और तर्क सिखाया। लेकिन फैनी और पीटर जानते थे कि उनकी जिज्ञासु बेटी को अधिक शिक्षा की आवश्यकता है। 1859 में, परिवार वेस्टफोर्ड चला गया जहां एलेन वेस्टफोर्ड अकादमी में भाग लेने में सक्षम था, और उसने गणित और लैटिन में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।
पीटर ने एक सामान्य स्टोर खोला, जहां रिचर्ड्स ने उनके साथ काम किया। आत्मनिर्भर कृषि जीवन से स्टोर में आपूर्ति-और-मांग में से एक में जाने से, एलेन ने घरेलू प्रावधान से उपभोक्ता-आधारित विनिर्माण में बदलाव का अनुभव किया जो औद्योगिक क्रांति के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका में बह गया था। उसने ग्राहकों की खरीदारी की आदतों का अवलोकन किया और खाद्य लेबल पढ़े, सामग्री पर ध्यान दिया और यह सीखा कि उन्होंने रासायनिक स्तर पर क्या किया और मानव शरीर में उन्होंने क्या कार्य किया। अपने पिता के स्टोर में उसने जो अनौपचारिक अध्ययन किया था, वह उन लोगों के लिए पहले से तय था, जिन्हें वह बड़े पैमाने पर दशकों बाद शुरू करेगी।
1868 तक, रिचर्ड्स ने वेसर कॉलेज में भाग लेने के लिए पर्याप्त धन बचा लिया, जो कि एक ऑल-गर्ल्स स्कूल था, जहां वह धूमकेतु चेज़र और खगोलविद सुपरस्टार मारिया मिशेल की सलाह पर आया था। मिशेल को महिलाओं की शिक्षा की वकालत करने के लिए जाना जाता था क्योंकि वह खगोलीय वस्तुओं का पीछा करती थी। रिचर्ड्स ऐसे माहौल में पनपते हैं, अपने साथियों की तुलना में अधिक पाठ्यक्रम लेते हैं और वेसर को सभी विज्ञानों में डबिंग करना पड़ता है। लेकिन सितारों की ओर टकटकी लगाने के बजाय, रिचर्ड्स अंततः रसायन विज्ञान पर बस गए, यह मानते हुए कि यह उनके आसपास की दुनिया में व्यावहारिक अनुप्रयोग के लिए अधिक आसानी से अनुकूल था।
जब रिचर्ड्स ने वासर को छोड़ दिया, तो उसने पाया कि बाकी देश महिला वैज्ञानिक को स्वीकार करने के लिए बहुत कम तैयार हैं। वह किसी को भी एक महिला रसायनज्ञ को रखने के लिए तैयार नहीं पाया, न ही एक विश्वविद्यालय जो उसे स्नातक अध्ययन के लिए स्वीकार करेगा, एक के लिए बचाए: MIT, जिसने उसे "विशेष छात्र" के रूप में स्वीकार किया।
1888 में महिला छात्रों के एक समूह के साथ MIT में एलेन स्वॉल्ड रिचर्ड्स की केमिस्ट्री लैब। (फोटो MIT संग्रहालय की शिष्टाचार भेंट) 
एलेन स्वॉल रिचर्ड्स के साथ MIT की केमिस्ट्री लेबोरेटरी (1899 से 1900) का स्टाफ फ्रंट रो में बैठा था, जो स्टाफ की एकमात्र महिला थी। (फोटो MIT संग्रहालय के सौजन्य से) घरेलू विज्ञान, गृह अर्थशास्त्र का पहला पुनरावृत्ति, अमेरिकी शिक्षा में पकड़ बनाने के लिए शुरुआत कर रहा था, 1871 में आयोवा स्टेट कॉलेज में पहला आधिकारिक कॉलेज पाठ्यक्रम "घरेलू अर्थव्यवस्था के लिए एप्लाइड के रूप में रसायन विज्ञान"। रिचर्ड्स ने उस आंदोलन को एमआईटी में लाया, जिसे देखते हुए भोजन के वैज्ञानिक सिद्धांत और आधुनिक तकनीक के घरेलू अनुप्रयोग। उसने इसके पोषण मूल्य को जानने के लिए अपने रासायनिक घटकों के लिए भोजन को तोड़ दिया और उसने भोजन तैयार करने के लिए विभिन्न प्रक्रियाओं के साथ प्रयोग किया। वही कार्य जो हर दिन कई महिलाएं अपने रसोई घर में करती हैं, रिचर्ड्स ने एक प्रयोगशाला में प्रदर्शन किया, गंभीर वैज्ञानिक के काम की रिकॉर्डिंग और वैज्ञानिक सच्चाइयों की खोज में गृहिणी के बराबर का श्रम।
रिचर्ड्स एमआईटी में अपने शोध का पीछा करने के लिए रोमांचित थे, लेकिन विश्वविद्यालय का एक अलग दृष्टिकोण था। रिचर्ड्स की अपनी जीवनी में, एलेन स्व्लॉ, रॉबर्ट क्लार्क लिखते हैं कि रिचर्ड्स एक "प्रयोग" था, जो स्कूल के प्रशासक निश्चित थे कि वे विफल होने जा रहे हैं। उन्होंने यह दिखाने के लिए कि महिलाओं को उच्च शिक्षा के लिए नहीं काटा गया था, ताकि वे अपने सभी पुरुष छात्रों के शरीर की स्थिति को बनाए रख सकें। जैसा कि एक संकाय बैठक पर्यवेक्षक ने दर्ज किया: "उसे सभी महिलाओं के लिए परीक्षण पर रखा गया था।" रिचर्ड्स को एक परिया की तरह व्यवहार किया गया था और एक एकान्त प्रयोगशाला में आरोपित किया गया था। परिस्थितियाँ कठिन थीं, लेकिन रिचर्ड्स ने रसायन विज्ञान में अपनी रुचि को आगे बढ़ाते हुए अंतरिक्ष को अपना बना लिया, विशेष रूप से जैसा कि यह घर पर लागू होता है।
जब रिचर्ड्स ने रसायन विज्ञान में एमआईटी के डॉक्टरेट कार्यक्रम के लिए आवेदन किया, तो उन्होंने उसके आवेदन को एकमुश्त खारिज कर दिया, लेकिन उसने घरेलू रसायन विज्ञान की अपनी शाखा का विस्तार जारी रखा। रिचर्ड्स ने MIT के गवर्निंग बोर्ड की पैरवी करते हुए उसे महिला छात्रों को अपनी लैब में स्वीकार करने की अनुमति दी। महिला शिक्षा संघ की मदद से, उन्होंने लैब खोलने के लिए आवश्यक $ 2, 000 जुटाए, और 1876 में, रिचर्ड्स ने 23 महिलाओं, ज्यादातर स्थानीय शिक्षकों का स्वागत किया, उनकी महिला प्रयोगशाला में। MIT ने अभी भी उन्हें "विशेष छात्र" माना है।
उसी वर्ष, रिचर्ड्स ने अमेरिका को प्रकृति और निर्मित पर्यावरण के बीच बातचीत के बारे में सोचने के एक नए तरीके से परिचित कराया। अपने पति के साथ जर्मनी की एक शोध यात्रा पर जाने के दौरान, उन्होंने अर्नेस्ट हेकेल के सिद्धांत या ओकोलॉजी के बारे में सीखा। रिचर्ड्स, हाइकेल के विपरीत, समाजशास्त्र के लेंस के माध्यम से पारिस्थितिकी को देखा; इंसानों को प्रकृति पर अभिनय करने के बजाय, उसने मनुष्यों को प्रकृति के साथ बातचीत करते हुए देखा। इतिहासकार बारबरा रिचर्डसन ने पारिस्थितिकी और बड़े वैज्ञानिक समुदाय की रिचर्ड्स की समझ के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर नोट किया है: पारिस्थितिकी प्रणालियों का विस्तार जैविक प्रणाली से परे रिश्तों की एक जटिल प्रणाली को शामिल करने के लिए किया गया है जिसमें घर, आर्थिक और औद्योगिक शामिल हैं। जब उद्योग ने आर्थिक या पर्यावरणीय असमानता के साथ पारिस्थितिक सामाजिक संतुलन को बाधित करने की धमकी दी, तो रिचर्ड्स का मानना था कि एक शिक्षित आबादी के पास सिस्टम में संतुलन लाने की शक्ति थी।
राचेल कार्सन एंड हर सिस्टर्स पुस्तक के लेखक रॉबर्ट मुसिल लिखते हैं कि रिचर्ड्स को कार्सन की बाद की पर्यावरण सक्रियता के अग्रदूत के रूप में सोचा जा सकता है। "रिचर्ड्स बहुत रुचि रखते थे कि राज्य और राष्ट्रीय कानून वैज्ञानिकों और नागरिकों से कैसे प्रभावित हो सकते हैं, " वे कहते हैं । "उसने यह भी देखा कि यह महिलाएं थीं जो एक आंदोलन बनाएंगी।"
1878 में, रिचर्ड्स ने अपनी महिला प्रयोगशाला में मैसाचुसेट्स स्टेट बोर्ड ऑफ हेल्थ, ल्यूनेसी (मानसिक स्वास्थ्य), और चैरिटी को राज्य की खाद्य आपूर्ति का अध्ययन करने के लिए सफलतापूर्वक मनाया। अध्ययन के लिए, उसने पैकेज्ड फूड खरीदा, उसे लैब में वापस लाया, और किसी भी मिलावट को उजागर करने के लिए उसके घटक भागों को तोड़ दिया। खाद्य और औषधि प्रशासन के साथ भविष्य में एक दूर की कौड़ी के रूप में, अमेरिकियों को हर बार दुकान से खाना खाने पर बीमारी के खतरे का सामना करना पड़ा। राज्य के चारों ओर के 40 शहरों में, रिचर्ड्स ने सभी प्रकार के मिलावटी खाद्य पदार्थ पाए, जिनमें चीनी के साथ क्लोराइड से लेकर दालचीनी पाउडर तक महोगनी के साथ मिलाया गया था, जो उनकी पूरी तरह से बिना बिके हुए मूल्य पर बेचा गया था।
1879 में, उनके पूर्व संरक्षक मिशेल ने उन्हें यह पूछने के लिए एक पत्र भेजा कि क्या रिचर्ड, जो अब उपभोक्ता के अधिकार के लिए आंदोलन में अग्रणी आवाज हैं, महिलाओं के महत्व के बारे में बात करने के लिए न्यूयॉर्क के पुफेकीसी में एक नए महिला क्लब के साथ मिलेंगे। शिक्षा। रिचर्ड्स ने स्वीकार किया और 300 महिलाओं की भीड़ ने उनका स्वागत किया। "महिला को आत्मरक्षा में रसायन विज्ञान के बारे में कुछ पता होना चाहिए, " रिचर्ड्स ने जोर दिया। “यह महिलाओं को सुधार के लिए संस्थान के लिए है। ... यह हमारे सामने एक आसान काम नहीं है। अतः जब तक हम अज्ञान से ग्रसित हैं, तब तक अज्ञान रहेगा; लेकिन जब हम ज्ञान की मांग करते हैं, क्योंकि हम ज्ञान का मूल्य जानते हैं, तब हम सफल होंगे।
ऐसा लगता था कि रिचर्ड्स सही थे। "यदि एक व्यापारी जानता है कि उसके लेखों को और भी सरल परीक्षणों के अधीन किया गया है, तो वह सबसे अच्छा प्रस्ताव देने के लिए अधिक सावधान होगा, " रिचर्ड्स ने पॉफकीस्टी की महिलाओं से कहा। चार साल बाद, राज्य की खाद्य आपूर्ति के रिचर्ड्स के अध्ययन ने देश के पहले खाद्य शुद्धता कानून के राज्यों के पारित होने का नेतृत्व किया - जो कि अन्य चीजों के साथ, निर्माताओं के लिए सभी खाद्य उत्पादों को सही ढंग से लेबल करने के लिए आवश्यक था। यह 1906 के संघीय खाद्य और औषधि अधिनियम के अस्तित्व में आने से 20 साल पहले होगा।
एलेन एच। निगल रिचर्ड्स द्वारा होम इकोनॉमिक्स पंथ। (फोटो MIT संग्रहालय के सौजन्य से) इसके अलावा 1882 में, रिचर्ड्स ने अपनी कई किताब, द केमिस्ट्री ऑफ कुकिंग एंड क्लीनिंग: ए मैनुअल फॉर हाउसकीपर्स प्रकाशित की, जिसका उद्देश्य महिलाओं को "आम जीवन के रसायन विज्ञान" से लैस करना था। गोरे, मध्यमवर्गीय गृहिणियों को सिखाने के लिए न केवल खुद को मिलावटी उत्पादों से बचाना है, बल्कि उन समाज की देखभाल करने का भी महत्व है जो वे दूसरों के साथ साझा करते हैं। "वह एक समुदाय है जो सामान्य वातावरण से प्रभावित और प्रभावित समुदाय में से एक है, " उसने अपनी पुस्तक सैनिटेशन ऑफ़ डेली लाइफ में लिखा है ।
रिचर्ड्स के प्रयासों का विस्तार MIT से आगे भी जारी रहा। 1890 में, उसने और उसकी सहेली मैरी एबेल ने द न्यू इंग्लैंड किचन को खोला, जिसका एक खुला-खुला सार्वजनिक किचन था, जिसका उद्देश्य आधुनिक रसोई और घरेलू तकनीक का प्रदर्शन करना और बोस्टन में मजदूर वर्ग और आप्रवासी समुदायों के लिए कम लागत पर पोषक तत्वों से भरपूर भोजन तैयार करना था। हालांकि, रिचर्ड्स और एबेल द किचन को फंड करने में असमर्थ थे, और पांच महीनों के बाद, इसने अपने दरवाजे बंद कर दिए।
रिचर्ड्स ने घरेलू विज्ञान के आसपास अधिक से अधिक महिलाओं को देश भर में महिला क्लबों की बढ़ती संख्या में दोहन करना जारी रखा। उन्होंने भाषण दिए और मैसाचुसेट्स के आसपास के स्कूलों में घरेलू विज्ञान और रसायन विज्ञान पाठ्यक्रम लागू किए। 1899 में, उन्होंने लेक प्लाकिड कॉन्फ्रेंस (जिसे बाद में अमेरिकन होम इकोनॉमिक्स एसोसिएशन नाम दिया गया) में पाया, घर, संस्थागत घर और समुदाय में रहने की स्थिति में सुधार लाने के लक्ष्य के आसपास शिक्षकों और कार्यकर्ताओं द्वारा आयोजित वार्षिक बैठकों की एक श्रृंखला। समूह, अमेरिकन पब्लिक हेल्थ एसोसिएशन के साथ मिलकर राष्ट्र के पोषण में वृद्धि की जांच के लिए कृषि विभाग को अनुदान जारी करने के लिए सफलतापूर्वक कांग्रेस की पैरवी की।
आज के कई कानून और उपभोक्ता आंदोलन जो निर्माताओं और निगमों से लोगों की रक्षा करना जारी रखते हैं, रिचर्ड्स महिला प्रयोगशाला में अपनी शुरुआत का पता लगा सकते हैं। फिर भी क्योंकि रिचर्ड्स के विचार इन आंदोलनों को रेखांकित करते हैं, यह स्वीकार करना महत्वपूर्ण है कि वह एक जटिल और अपूर्ण आंकड़ा था; उसकी वकालत अक्सर सबसे कमजोर लोगों की वास्तविकताओं और जरूरतों को पूरा करती है।
मध्यमवर्गीय सफेद गृहिणियों की चिंताएं जो रिचर्ड्स ने बोलीं, उन्होंने उन कामकाजी महिलाओं को नहीं दिखाया, जो कम वेतन के लिए घटिया कामकाजी परिस्थितियों में थीं। वर्तमान विद्वानों ने रिचर्ड्स के न्यू इंग्लैंड रसोई की वैज्ञानिक रूप से तैयार भोजन की आलोचना की है जो आप्रवासी समुदायों पर अमेरिकी मूल्यों को लागू करने के साधन के रूप में है जो अपने स्वयं के पारंपरिक खाद्य पदार्थों को पसंद करते हैं। उसने अपने प्रगतिशील एजेंडे के विरोध में गैर-ईसाई धर्मों की स्थिति को आगे बढ़ाते हुए अप्रवासियों और गैर-गोरे लोगों को एक अन्य पुस्तक में दावा किया कि "[n] कई धर्मों में [धर्म] सबसे बड़ा बाधा [सुधार] है।"
रिचर्ड्स ने काफी प्रगति की, लेकिन उन्होंने नस्लवादी धारणाओं को भी खत्म कर दिया हो सकता है कि गैर-पश्चिमी लोग पिछड़े और प्रतिगामी थे। एक दायरे में, हालांकि, वह सही थी: महिलाओं में एक असमान प्रणाली में परिवर्तन और संतुलन लाने की क्षमता है। जब महिलाओं की शिक्षा और संसाधनों तक पहुंच होती है और जब उनके ज्ञान को महत्व दिया जाता है, तो वे समाज को आकार देने की शक्ति रखती हैं।
