पिछले सप्ताह के अंत में, गुफा खोजकर्ता, वैज्ञानिक और भूविज्ञानी एक महत्वपूर्ण प्रश्न का उत्तर देने के लिए यूनाइटेड किंगडम की वार्षिक कैविंग कॉन्फ्रेंस में हिडन अर्थ में एकत्रित हुए: दुनिया की सबसे बड़ी गुफा कौन सी है? उस समय तक, सबसे बड़े ज्ञात गुफा कक्ष को बोर्नियो का सारावाक चैंबर माना जाता था, जो इतना बड़ा है कि यह कई पूर्ण आकार के हवाई जहाज को अंदर फिट कर सकता है। लेकिन व्यापक लेजर स्कैनिंग के बाद, गुफा खोजकर्ताओं को नामांकित करने के लिए एक अलग गुफा थी: चीन के ज़ियुन गेटू हे चुआनडोंग राष्ट्रीय उद्यान के नीचे एक कक्ष, केवल एक भूमिगत धारा द्वारा सुलभ। सटीक लेजर माप ने साबित किया कि मियाओ कक्ष वॉल्यूम द्वारा दुनिया में सबसे बड़ा ज्ञात गुफा कक्ष है, जिसकी माप 380.7 मिलियन क्यूबिक फीट है (सारवाक चैम्बर में अभी भी मियाओ कक्ष कक्ष की तुलना में एक बड़ा सतह क्षेत्र है)।
दुर्भाग्य से गैर-पेशेवर गुफा खोजकर्ताओं के लिए, जिओ गुफा प्रणाली के साथ स्थित मियाओ रूम गुफा सार्वजनिक आगंतुकों के लिए खुला नहीं है। लेकिन अगर आप पृथ्वी की सतह के नीचे अद्भुत दुनिया का अनुभव करना चाहते हैं, तो इन पांच अद्भुत गुफाओं में से एक के बजाय एक यात्रा पर विचार करें।
सोन डोंग गुफा, वियतनाम
सोन डूंग गुफा 2013 में पर्यटन के लिए खोला गया। (रयान डेबड्ट) 
गुफा के प्रवेश द्वार की खोज 1990 में एक स्थानीय व्यक्ति, हो खान ने की थी। (रयान डेबड्ट) 
वियतनाम में सोन डोंग गुफा में प्रवेश करने के लिए, आगंतुकों को 260 फीट से अधिक नीचे उतरना चाहिए। (रयान डेबड्ट) 
ब्रिटिश खोजकर्ता पहली बार 2009 में गुफा के अंदर एक अभियान का नेतृत्व करने वाले थे। (रेयान डेबड्ट) 
गुफा इतनी बड़ी है कि एक 40 मंजिला गगनचुंबी इमारत इसके कुछ हिस्सों के अंदर फिट हो सकती है। (रयान डेबड्ट) 
शैवाल अक्सर गुफा के चूना पत्थर संरचनाओं पर बढ़ता है। (रयान डेबड्ट) 
गुफा में उगने वाले बड़े पौधे पशु जीवन का समर्थन करते हैं, जैसे कि बंदर और उड़ने वाले लोमड़ी। (रयान डेबड्ट) 
गुफा विशाल चूना पत्थर संरचनाओं का घर है। (रयान डेबड्ट) 
सोन डोंग गुफा, वियतनाम में स्थित है, जो दुनिया की सबसे बड़ी गुफाओं में से एक है। (रयान डेबड्ट) 
गुफा का निर्माण ज्यादातर चूना पत्थर से हुआ है। (रयान डेबड्ट) 
सोन डूंग गुफा एक कुंवारी जंगल में रहने के लिए काफी बड़ी है, जो पृथ्वी की सतह से 650 फीट से अधिक नीचे है। (रयान डेबड्ट) 
गुफा के अंदर एक बड़ी भूमिगत नदी है। (रयान डेबड्ट) 1991 में, वियतनाम के जंगलों में रहने वाले एक व्यक्ति हो खान ने एक गुफा के प्रवेश द्वार की खोज की, लेकिन उद्घाटन में वंश 200 से अधिक फीट की दूरी पर था - और खानह प्रवेश करने में असमर्थ था। उनकी खोज ने खोजकर्ताओं का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने गुफा में प्रवेश करना अपना मिशन बना लिया। 2009 में, ब्रिटिश केव रिसर्च एसोसिएशन (BCRA) के स्पेलुन्कर्स सोन डोंग गुफा में पहले अभियान का नेतृत्व करते हैं। उन्होंने जो पाया वह सबसे बड़ी गुफाओं में से एक था जिसे मनुष्य को जाना जाता है: सोन डोंग की लंबाई 5.5 मील से अधिक है, और इसकी कुछ गुफाएँ 40-मंजिला गगनचुंबी इमारत को पकड़ने के लिए काफी बड़ी हैं।
सोन डोंग भी एक कुंवारी जंगल में है, जो पृथ्वी की सतह के नीचे 600 फीट से अधिक बढ़ रहा है, गुफा के एक हिस्से में जहां छत ढह गई है, जिससे प्राकृतिक सूर्य की रोशनी कम हो सकती है। गुफा के जंगल में छोटे और बड़े दोनों तरह के पौधे पनप सकते हैं - वहां पेड़ लगभग 100 फीट ऊंचे हो सकते हैं। जंगल के बड़े पौधे जानवरों को घर प्रदान करते हैं जो आम तौर पर पृथ्वी से नीचे नहीं पाए जाते हैं, जैसे बंदर। सोन डोंग गुफा के भीतर एक नदी भी बहती है - अंग्रेजी में, सोन डूंग गुफा का अर्थ है "माउंटेन रिवर गुफा।"
2013 में, ऑक्सालिस एडवेंचर्स गुफाओं में पर्यटन चलाने वाली पहली (और केवल) लाइसेंस प्राप्त कंपनी बन गई। $ 3, 000 के लिए, पर्यटकों को गुफा के इंटीरियर में छह दिन की यात्रा की अनुमति दी गई थी। 2015 में, ऑक्सालिस ने गुफा में एक महीने में आठ यात्राएं पेश करने की योजना बनाई, जिसका नेतृत्व बीसीआरए विशेषज्ञों ने किया, जो गुफा में मूल अभियान का हिस्सा थे।
मैमथ केव, केंटकी, यूएसए
मैमथ गुफा में हजारों स्टैलेक्टाइट हैं। (© हेनरिक बैसमैन / डीपीए / कॉर्बिस) 
मैमथ गुफा की 365 मील से अधिक की खोज की गई है। (© हेनरिक बैसमैन / डीपीए / कॉर्बिस) 
जमे हुए नियाग्रा, मैमथ गुफा में सबसे बड़े स्टैलेक्टाइट संरचनाओं में से एक। (© 2 / नैन्सी नेहरिंग / महासागर / कॉर्बिस) 
मैमथ गुफा, शब्द की सबसे लंबी गुफा, केंटकी में स्थित है। (© हेनरिक बैसमैन / डीपीए / कॉर्बिस) 
मैमथ गुफा में स्टैलेक्टाइट्स। (© डेविड मुएंच / कॉर्बिस) 
रिवर स्टाइलक्स, मैमथ केव के अर्ध-भूमिगत जलमार्गों में से एक है। (विकिमीडिया) सतह पर, मध्य केंटकी में मैमथ नेशनल पार्क लगभग 80 वर्ग मील में फैला है, लेकिन नीचे चूना पत्थर की गुफाओं की एक घुमा भूलभुलैया है, जो एक नेटवर्क का निर्माण करता है जो दुनिया की सबसे लंबी गुफा प्रणाली का खिताब अर्जित करता है। गुफा की 365 मील की तारीख का पता लगाया गया है, लेकिन कोई नहीं जानता कि गुफा प्रणाली वास्तव में कितनी दूर तक फैली हुई है, क्योंकि नई गुफाएं और अवकाश लगातार खोजे जा रहे हैं।
मैमथ गुफा में प्रवेश करने वाला पहला मानव 4, 000 साल पहले अपने घुमावदार मार्ग में उतरा था। आज, गुफा एक विशाल पर्यटक आकर्षण है, जिसके हर साल 390, 000 से अधिक आगंतुक अपने चूना पत्थर के हॉल से गुजरते हैं। गुफा की सबसे उल्लेखनीय विशेषताओं में से एक स्टैलेक्टाइट संरचनाओं की बहुतायत है, जो हजारों की संख्या में हैं और गुफा के चूना पत्थर की छत के माध्यम से पानी के रिसने के वर्षों से बनाई गई थीं।
मूलु गुफाएं, बोर्नियो
क्लियरवाटर केव, मुलु नेशनल पार्क के प्रवेश द्वार पर वर्षावन के बीच लोंगबोट्स एक नाले में बह गए। (© रिचर्ड एशवर्थ / रॉबर्ट हार्डिंग वर्ल्ड इमेजरी / कॉर्बिस) 
हिरण गुफा, दुनिया की सबसे बड़ी गुफा मार्ग में से एक है। (© टोनी वॉलथम / रॉबर्ट हार्डिंग वर्ल्ड इमेजरी / कॉर्बिस) 
हिरण गुफा अनुमानित पांच मिलियन चमगादड़ों का घर है। (© Ch'ien ली / मिंडेन पिक्चर्स / कॉर्बिस) 
मुलु गुफाओं में सारवाक चैंबर के अंदर, बोर्नियो। (© रॉबर्ट डाउलिंग / कॉर्बिस) 
मुलु राष्ट्रीय उद्यान में हिरण गुफा। (© रॉबर्ट होम्स / कॉर्बिस) 
गनुंग मुलु राष्ट्रीय उद्यान के एक चूना पत्थर की गुफा के द्वार में तराई के वर्षावन के माध्यम से सूर्य का प्रकाश फिल्टर करता है। (© Ch'ien ली / मिंडेन पिक्चर्स / कॉर्बिस) बोर्नियो द्वीप पर गुनुंग मुलु राष्ट्रीय उद्यान में स्थित मुलु गुफाएं, सतह क्षेत्र द्वारा दुनिया की सबसे बड़ी गुफा कक्ष के साथ-साथ पृथ्वी पर सबसे बड़ी गुफा मार्ग में से एक हैं। सरवाक चैंबर, जो 1.66 मिलियन वर्ग फीट का है, लगभग 2, 000 फीट लंबा और 260 फीट ऊंचा-इतना बड़ा है कि यह 40 बोइंग 747 हवाई जहाज पकड़ सकता है। पृथ्वी पर सबसे बड़ी गुफाओं में से एक, हिरण चैंबर इतना बड़ा है कि यह लंदन में सेंट पॉल के आकार के पांच कैथेड्रल को अपनी दीवारों के अंदर फिट कर सकता है। मुलु गुफाओं के भीतर हजारों चमगादड़ रहते हैं, और भोजन की तलाश में सूर्यास्त के आसपास हर दिन बाहर निकलते हैं, जिससे पर्यटकों को उनके पलायन का शानदार प्रदर्शन मिलता है।
सिस्तेमा सैक एक्टन, मैक्सिको
स्नोर्कलिंग ग्रैन सेनोट के भीतर बहुत लोकप्रिय है। (© मैकडफ एवर्टन / कॉर्बिस) 
ग्रैन सेनेट में एक स्कूबा गोताखोर, सिस्तेमा सैक एक्टन का प्रवेश द्वार, युकाटन प्रायद्वीप, मैक्सिको के तट पर। (© रेइनहार्ड डायरशर्ल / विजुअल असीमित / कॉर्बिस) 
सिस्टेमा सैक एक्टन की प्रारंभिक खोज ग्रैन सेनेट से शुरू हुई, जो ऊपर चित्रित है, जो मैक्सिकन गांव तुलुम से लगभग तीन मील की दूरी पर स्थित है। (विकिपीडिया) 
ग्रैन सेनेट में प्रवेश, सिस्तेमा सैक एक्टन का हिस्सा, जो दुनिया में सबसे लंबे समय तक सर्वेक्षण किए गए पानी के नीचे की गुफा प्रणाली है। (विकिमीडिया कॉमन्स) मेक्सिको के तुलुम गाँव से कुछ ही दूरी पर स्थित सिस्टेमा सैक एक्टन दुनिया की दूसरी सबसे लंबी ज्ञात पानी के नीचे की गुफा प्रणाली है; इसके बारे में 130 मील की दूरी पर अब तक पता लगाया गया है। पानी के भीतर की गुफा आमतौर पर स्नोनेलर्स और स्कूबा गोताखोरों के लिए एक बेहद लोकप्रिय गंतव्य, ग्रैन सेनोट के माध्यम से पहुँचा जाता है। सेनेट, या सिंकहोल, सैकड़ों में से एक है जो कि विस्तारक गुफा प्रणाली डॉट है। यह आगंतुकों के लिए पूरे दिन खुला रहता है, जो एक छोटे से शुल्क के लिए इसके पानी में तैर सकते हैं।
न्यू एथोस गुफा, जॉर्जिया
न्यू एथोस गुफा के माध्यम से एक आगंतुक पथ हवाएं, दुनिया की सबसे बड़ी गुफा प्रणालियों में से एक है। (विकिमीडिया) 
न्यू एथोस गुफा के भीतर स्टैलेक्टाइट और स्टैलेग्मिट फॉर्मेशन। (विकिपीडिया) 
न्यू एथोस गुफा के भीतर आगंतुक। (विकिमीडिया कॉमन्स) 
जॉर्जिया में नई एथोस गुफा। (विकिपीडिया) 
न्यू एथोस गुफा जॉर्जिया के सबसे बड़े पर्यटक आकर्षणों में से एक है। (विकिमीडिया कॉमन्स) जॉर्जिया देश दुनिया की सबसे गहरी गुफा, क्रूबेरा गुफा का घर है, जो पृथ्वी में 7, 208 फीट की ऊंचाई पर है। दुर्भाग्य से, बाथोफोबिया-उत्प्रेरण स्थान आगंतुकों के लिए खुला नहीं है, इसलिए जो लोग विकल्प की तलाश में हैं, उन्हें जॉर्जिया के इवरियन पर्वत के अंदर स्थित न्यू एथोस गुफा (जिसे नोवी अफॉन गुफा भी कहा जाता है) की यात्रा करनी होगी।
1975 में, न्यू एथोस शहर ने पर्यटकों को लुभाने के उद्देश्य से गुफा के भीतर एक रेलवे का निर्माण करने का निर्णय लिया। इस विचार ने काम किया और आज, न्यू एथोस गुफा जॉर्जिया के सबसे लोकप्रिय आकर्षणों में से एक है। गुफा में सबसे बड़ा कक्ष 850 फीट से अधिक लंबा और 160 फीट ऊंचा है, और गुफा को ही दुनिया की सबसे बड़ी में से एक माना जाता है, हालांकि इसका अधिकांश हिस्सा अस्पष्टीकृत है।
