प्रवाल भित्तियों के लिए, जलवायु परिवर्तन खतरे का एक तिहरापन लाता है: बढ़ती अम्लता इसे और अधिक कठिन बना देती है - और अंततः असंभव - कोरल के लिए अपनी कठिन संरचनाओं को बनाने के लिए। बढ़ती समुद्र का स्तर प्रकाश संश्लेषण के लिए बहुत गहरे में कुछ कोरल डाल सकता है। और गर्म पानी प्रवाल विरंजन का कारण बन सकता है - जब समुद्र का तापमान गर्मियों के औसत से ठीक ऊपर एक डिग्री सेल्सियस बढ़ जाता है, तो कोरल अपने सहजीवी शैवाल को बाहर निकालने लगते हैं।
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इस तरह की धमकियों के साथ, बड़ी चिंता है कि दुनिया की सबसे बड़ी जीवित प्रणाली ग्रेट बैरियर रीफ को बर्बाद किया जा सकता है। लेकिन नेचर कम्युनिकेशंस में आज प्रकाशित नए शोध से संकेत मिलता है कि ऑस्ट्रेलिया के शानदार रीफ का हिस्सा तेजी से पिछले 20, 000 वर्षों के भीतर बेतहाशा उतार-चढ़ाव वाली जलवायु के अनुकूल है। यह संकेत दे सकता है कि रीफ में पहले के मुकाबले तापमान में बदलाव के लिए लचीलापन होने की अधिक संभावना है।
2, 575 किलोमीटर लंबा ग्रेट बैरियर रीफ कम से कम आधा मिलियन वर्षों के लिए एक रूप या किसी अन्य में मौजूद है। क्योंकि नए प्रवाल पुराने, मृत प्रवाल पर बनते हैं, एक चट्टानी चट्टान में हजारों साल पुराने जीवों के कंकाल शामिल हो सकते हैं। और इसी तरह से एक आइस कोर प्राचीन वातावरण में क्या था का एक रिकॉर्ड रख सकता है, उन कंकाल प्राचीन महासागरों की विशेषताओं का रिकॉर्ड रख सकते हैं।
2010 में, अंतर्राष्ट्रीय महासागर डिस्कवरी कार्यक्रम वाले वैज्ञानिकों ने ग्रेट बैरियर रीफ के समुद्र के किनारे दो साइटों में ड्रिल किया, जीवाश्म आइसोपोरा पैलिफेरा और आई क्यूनेटा कोरल के लंबे कोर को इकट्ठा किया । जर्मनी में यूनिवर्सिटी ऑफ ब्रेमेन के थॉमस फेलिस और फिर सहयोगियों ने यूरेनियम-थोरियम डेटिंग के माध्यम से कोर की उम्र निर्धारित की। इससे पता चलता है कि कोर ने 12, 000 से 25, 000 साल पहले की समयावधि को कवर किया था - जिसमें पृथ्वी के अंतिम हिम युग के शिखर और अंत दोनों शामिल थे।
ऊपर से, ग्रेट बैरियर रीफ के उथले-पानी के कोरल को साफ पानी के माध्यम से देखा जा सकता है। (© © ऑलोफ्स / कॉर्बिस) शोधकर्ताओं ने फिर पानी के तापमान को निर्धारित करने के लिए दो अन्य तत्वों, स्ट्रोंटियम और कैल्शियम के अनुपातों को देखा, जो कि हजारों साल पहले कोरल बढ़े थे। यह अनुपात तापमान की प्रतिक्रिया में बदलता है क्योंकि प्रवाल गर्म पानी में कम स्ट्रोंटियम को अवशोषित करेगा। इस विश्लेषण से, फेलिस और सहकर्मी दो ड्रिलिंग साइटों पर तापमान के विभिन्न पैटर्न देख सकते हैं।
आज, दो स्थलों पर पानी का तापमान केवल 0.6 डिग्री सेल्सियस (1 डिग्री फ़ारेनहाइट) से भिन्न होता है। नॉर्थरिली लोकेशन पर पानी 26.6 डिग्री सेल्सियस है; दक्षिण में केवल तीन डिग्री अक्षांश, समुद्र का तापमान 26.0 डिग्री सेल्सियस है, लेकिन 20, 000 से 13, 000 साल पहले, दोनों साइटों को पानी के तापमान में दो से तीन डिग्री सेल्सियस तक अलग कर दिया गया था।
दक्षिणी साइट शायद ठंडी थी उस समय के दौरान, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला, क्योंकि एक कमजोर पूर्वी ऑस्ट्रेलियाई वर्तमान। उत्तरी अमेरिका के पूर्वी तट से गल्फ स्ट्रीम के समान, यह धारा भूमध्यरेखीय क्षेत्र से ध्रुव की ओर गर्म पानी लाती है। दक्षिणी स्थल पर पानी को ठंडा करने के लिए कूलर, उपोष्णकटिबंधीय जल को कमजोर करने की अनुमति दी गई। लेकिन जब ईस्ट ऑस्ट्रेलियन करंट फैल गया, तो उसने फिर से उत्तर से उष्णकटिबंधीय पानी लाया, दक्षिणी साइट को उत्तरी की तुलना में तेजी से गर्म किया।
(© फ्लिप निकलिन / मिंडेन पिक्चर्स / कॉर्बिस) "हमारे निष्कर्षों से पता चलता है कि [ग्रेट बैरियर रीफ] ने पिछले पतन के दौरान पर्याप्त और क्षेत्रीय रूप से अलग-अलग तापमान परिवर्तन का अनुभव किया है, जो पहले से मान्यता प्राप्त की तुलना में बहुत बड़ा तापमान परिवर्तन करता है, " शोधकर्ताओं ने लिखा है।
कोरल केवल उन साइटों के लिए अनुकूल होते हैं जहां वे रहते हैं। गर्म स्थानों में वे तापमान सहन कर सकते हैं जिन पर ठंडे स्थानों से ब्लीच किया जाएगा। यही कारण है कि वैज्ञानिकों ने कोरल की क्षमता के बारे में गर्म पानी के अनुकूल होने के बारे में सोच रहा था जो जलवायु परिवर्तन है और कारण होगा। इस नए अध्ययन से पता चलता है कि कुछ कोरल केवल कुछ हज़ार वर्षों में वार्मिंग महासागर के अनुकूल होने में सक्षम थे। यह कुछ आशा प्रदान करता है कि वे समुद्र को गर्म करने के लिए जारी रखने में सक्षम हो सकते हैं।
लेकिन हजारों साल पहले कोरल आज की तुलना में कम तापमान पर शुरू हो रहे थे - क्या वे और भी अधिक वार्मिंग को संभालने में सक्षम होंगे? और जलवायु परिवर्तन पिछले पर्यावरण परिवर्तन की तुलना में तेजी से हो रहा है - क्या कोरल पर्याप्त तेजी से अनुकूलन कर पाएंगे? क्या कोरल समुद्र के स्तर में वृद्धि और समुद्र के अम्लीकरण में भी सक्षम होंगे? और क्या मानव जाति ग्रीनहाउस गैसों के उत्थान के लिए कुछ भी करेगी जो इन सभी खतरों के पीछे है?
जब जलवायु परिवर्तन की बात आती है, तो इस बारे में बहुत सारे अज्ञात हैं कि हम और प्राकृतिक दुनिया कैसे कार्य करेंगे और प्रतिक्रिया करेंगे कि यह इस तरह की भविष्यवाणियों को असंभव बना देता है। लेकिन बदलते मौसम के तहत दुनिया के कई पारिस्थितिक तंत्रों के लिए सख्त दृष्टिकोण को देखते हुए, किसी भी अच्छी खबर का स्वागत है।
