अपने बेटों के बेसबॉल कार्ड कलेक्शन को फेंकने वाली माताओं को इस बात से परेशानी होगी: मार्च में 2.35 मिलियन डॉलर में एक कार्ड बेचा गया। एक ऑरेंज काउंटी व्यापारी, खरीदार, गुमनाम रहने की इच्छा रखता है - शायद, लॉस एंजिल्स टाइम्स में एक लेख लिखा है, "क्योंकि वह नहीं चाहता है कि उसके व्यापार ग्राहकों को पता चले कि उसने 98 वर्षीय के लिए $ 2 मिलियन से अधिक खर्च किए हैं कार्डबोर्ड का टुकड़ा जो 1 1/8 इंच को 2 5/8 इंच तक मापता है। " लेकिन यह विशेष रूप से कार्डबोर्ड का एक टुकड़ा, 1909 के हॉनस वैगनर ने कलेक्टरों को बंदी बना लिया क्योंकि यह 1980 के दशक के मध्य में रहस्यमय तरीके से बाजार में उभरा था। दरअसल, "ग्रेट्ज़की T206 वैगनर" का मार्ग, जैसा कि यह कहा जाने लगा है, हमें सामान्य रूप से एकत्रित होने वाले बेसबॉल कार्ड के इतिहास के बारे में एक अच्छा सौदा बताता है।
द मैन हू हेट सिगरेट
यह कैसे हो सकता है कि दुनिया में सबसे मूल्यवान बेसबॉल कार्ड एक खिलाड़ी को दर्शाता है जो हम में से अधिकांश ने कभी नहीं सुना है? हालांकि बेबे रुथ और मिकी मेंटल जैसे आइकॉन से कम प्रसिद्ध नहीं थे, लेकिन हॉनस वैगनर एक शानदार खिलाड़ी थे- हॉल ऑफ फेम में शामिल पहले पांच में से एक। वैगनर, जिन्होंने पिट्सबर्ग पाइरेट्स के लिए अपने करियर का अधिकांश समय बिताया, हो सकता है कि वे एक घरेलू नाम न हों, क्योंकि वह बेसबॉल के "डेडबॉल युग" के दौरान खेले-कम स्कोरिंग, खेल के लिए कम-नाटकीय समय।
उनकी सीमित प्रसिद्धि का एक अन्य कारण, माइकल ओ'कीफ़े (जो टेरी थॉम्पसन के साथ सह-लिखित द वैगनर कार्ड के आगामी इतिहास को द कार्ड: कलेक्टर्स, कॉन मेन, एंड द ट्रू स्टोरी ऑफ़ हिस्ट्री के मोस्ट डिज़ायर्ड बेसबॉल कार्ड ) के रूप में बताता है, वह था वैगनर बस एक साथी के लिए बहुत अच्छा था। ओ'कीफ़े कहते हैं, "वह सिर्फ एक अच्छा लड़का था, एक 'जी, जगा हुआ आदमी'। वैगनर ने टाइ कोब की तरह प्रशंसकों को पंच नहीं किया, या रूथ या मेंटल की तरह भारी शराब नहीं पी। दूसरे शब्दों में, वह थोड़ा उबाऊ था।
उन्होंने सिगरेट भी नहीं पी, जो कि, काफी हद तक पर्याप्त है, शायद यही मुख्य कारण है कि उनका कार्ड इतना मूल्यवान हो गया। वैगनर कार्डों की एक श्रृंखला का हिस्सा था - बाद में एक प्रभावशाली कलेक्टर द्वारा गूढ़ कारणों के लिए "T206" करार दिया गया, जो कि अमेरिकन टोबैको कंपनी सिगरेट के पैक में शामिल थे। वैगनर ने मांग की कि अमेरिकन टोबैको कंपनी अपने कार्ड को सर्कुलेशन से बाहर निकालती है, यही वजह है कि आज 60 या उससे अधिक का अस्तित्व है। कई गलत तरीके से सोचते हैं कि वैगनर ने धूम्रपान का विरोध किया था; वास्तव में, ओ'कीफ़े कहते हैं, उन्होंने अधिक संभावना है कि अन्य लोगों को उनकी समानता से मुनाफाखोरी का विरोध किया, या उन्होंने अन्य तंबाकू उत्पादों (उन्होंने तंबाकू चबाया) की तुलना में सिगरेट को बहुत कम वर्ग का माना। कारण जो भी हो, इस निर्णय ने वैगनर-प्लेयर की तुलना में वैगनर को अधिक प्रसिद्ध किया और इसने उसका नाम हमेशा के लिए सिगरेट से जोड़ दिया।
"द डील ऑफ़ द सेंचुरी"
1986 में, कार्ड का एक नया नमूना - किसी भी अन्य की तुलना में बेहतर स्थिति में — कहीं से भी बाहर नहीं निकला, ऐसा लग रहा था। लॉन्ग आईलैंड स्पोर्ट्स मेमोरबिलिया स्टोर के एक मालिक ने घोषणा की कि एलन रे नाम का एक व्यक्ति अपने 1909 T206 वैगनर को 25, 000 डॉलर में बेच रहा था। रे यह नहीं कहेंगे कि उन्होंने कार्ड कहां से हासिल किया, इस दिन तक मम को रखते हुए कि 1909 और 1986 के बीच कार्ड क्या था। उन्हें "एक पैसे की स्थिति" के कारण इसे बेचने के लिए मजबूर किया गया था, रे को 2001 में नया कहा गया था ओ'कीफ़े और उनके सहयोगी बिल मैडेन द्वारा यॉर्क डेली न्यूज़ लेख, जिसने पहले कार्ड के क्रय-विक्रय इतिहास का पता लगाया।
जब उन्होंने अवसर के बारे में सुना, तो दो खेल यादगार डीलर लॉन्ग आइलैंड स्टोर में भाग गए। "दूसरे से मैंने कार्ड देखा, मुझे लगा कि यह दुनिया का सबसे शानदार दिखने वाला कार्ड है, " बिल मैस्ट्रो याद करते हैं। उसने और उसके दोस्त ने जल्दी से कार्ड खरीद लिया, और इसे एक साल बाद $ 110, 000 में बेच दिया गया (एक राशि का मास्ट्रो खुद को बेतुका मानते हुए याद करता है)। "यह सदी का सौदा था, " रे ने बाद में कार्ड को $ 25, 000 में जाने देने के बारे में पकड़ लिया।
पहला मिलियन-डॉलर कार्ड
अगले दो दशकों में कार्ड ने कई बार हाथ बदले, मूल्य में लगातार वृद्धि हुई। 1991 में, हॉकी के महान वेन ग्रेत्ज़की ने लॉस एंजिल्स किंग्स के मालिक ब्रूस मैकनेल के साथ इसे बाद के आग्रह पर $ 451, 000 डॉलर में खरीदा था।
कार्ड के साथ एक सेलिब्रिटी का नाम जुड़ा होने के कारण, इसका स्थान इतिहास एकत्र करने में आश्वस्त था। जब McNall वित्तीय और कानूनी मुसीबतों में पड़ गया, तो ग्रेटेस्की ने कार्ड के अपने हिस्से को खरीद लिया और 1995 में, इसे एंटरटेनमेंट ट्रीटमेंट के लिए $ 500, 000 में बेच दिया, जिसने बेसबॉल कार्ड में उपभोक्ता हित को फिर से जगाने के लिए प्रचार में वाल-मार्ट के साथ सहयोग किया। "लैरी किंग लाइव" पर कंपनियों ने कार्ड को बंद कर दिया और फ्लोरिडा के एक डाक कर्मचारी ने इसे जीत लिया। जीत से जुड़े उपहार कर का भुगतान करने में असमर्थ, डाक कर्मी ने नीलामी में माइकल गिडवित्ज़ नाम के शिकागो कलेक्टर को 640, 500 डॉलर में बेच दिया। Gidwitz चाहता था "यह देखने के लिए कि क्या मैं एक मिलियन डॉलर में कार्ड बेच सकता हूं, " वे कहते हैं। "यह पहले कभी नहीं किया गया था।"
उन्होंने सिर्फ 2000 में, जब ब्रायन सेगेल ने इसे 1, 265, 000 डॉलर में खरीदा था। इस मार्च में, सेजेल को 2.35 मिलियन डॉलर में कार्ड खरीदने की पेशकश के साथ "ब्लू से बाहर" कॉल मिली - एक प्रस्ताव जिसे वह स्पष्ट रूप से मना नहीं कर सके। 20 वर्षों की छोटी सी जगह में, दुनिया के सबसे मूल्यवान बेसबॉल कार्ड ने इसकी कीमत के अंत में दो शून्य जोड़े थे।
