1950 के दशक में, जोहानस हर्ज़ेलर नामक एक स्विस जीवाश्म विज्ञानी ने एक पेचीदा खोज की। इटली के टस्कनी क्षेत्र की एक कोयला खदान में, उन्होंने दर्जनों जीवाश्मों का पता लगाया, जिसमें एक बड़े पैमाने पर पूर्ण कंकाल भी शामिल था, जो ओरेओपीथेकस बम्बोली नाम की एक वानर प्रजाति से संबंधित था (नाम पहाड़ी या पहाड़ के लिए ग्रीक शब्द को संदर्भित करता है, स्वादिष्ट चॉकलेट कुकी नहीं) । प्रजातियों का एक जबड़ा 1872 में पाया गया था, लेकिन जीवाश्मों के नए खजाने ने बंदर की असामान्य तस्वीर को चित्रित किया। एप की विशेषताओं का अनुमान है कि यह मनुष्यों की तरह दो पैरों पर सीधा चलता है। वास्तव में, हर्जेलर ने सोचा कि नौ मिलियन पुरानी प्रजातियां एक मानव पूर्वज हो सकती हैं। अन्य लोगों ने निष्कर्ष निकाला कि यह केवल एक वानर था जो अभिसारी विकास के कारण मानव जैसी विशेषता विकसित कर चुका था। फिर भी अन्य लोगों ने जीवाश्मों को देखा, उनमें मानव जैसा कोई लक्षण नहीं था।
50 से अधिक वर्षों के बाद, बहस जारी है।
1990 के दशक में, शोधकर्ताओं मीक कॉहलर और सल्वाडोर मोय-सोल, दोनों स्पेन में मिकेल क्रूसफोंट कैटलन इंस्टीट्यूट ऑफ पेलियोन्टोलॉजी के एक चर्च संग्रहालय में रखे गए ओरोपिथेसस जीवाश्मों के संग्रह को बहाल और पुनर्निर्मित किया। उन्होंने वानर के श्रोणि, रीढ़, पैर और पैरों की सुविधाओं का दावा किया कि वे ऑस्ट्रलोपिथेसीन और आधुनिक मनुष्यों से मिलते जुलते हैं, नए सबूत हैं कि ओरेओपीथेकस सीधा चलने में सक्षम था और संभवत: ऐसा आदतन किया। बाद में हाथ के जीवाश्मों पर काम करने का सुझाव दिया गया था कि एप में सटीक मनोरंजक कौशल भी हैं जो मनुष्यों को सुई फेंकने या ताले में चाबी लगाने की अनुमति देते हैं।
मनुष्यों की समानता के बावजूद, कोहलर और मोय-सोल-ने तर्क दिया कि ओरोपिथेकस वास्तव में एक वानर था और हमारे वंश का हिस्सा नहीं था। प्रजाति अपने असामान्य वातावरण के कारण अपने असामान्य लक्षणों को विकसित करती है। नौ मिलियन साल पहले, Miocene युग के दौरान, दुनिया की जलवायु गर्म थी और पूरे यूरोप में वानर रहते थे। इटली का क्षेत्र जहां ओरोपिथेकस पाया गया था, उस समय एक दलदली द्वीप था। द्वीपों पर जानवर अक्सर असामान्य लक्षण विकसित करते हैं। (वैज्ञानिकों का मानना है कि हॉबिट, होमो फ्लोरेसेंसिस, असाधारण रूप से छोटा था क्योंकि यह एक द्वीप पर रहता था।) ओरेओपिथेकस एक जगह पर रहता था, जिसमें शिकारियों की कमी थी, इसलिए यह जमीन पर यात्रा करने के लिए बंदर के लिए सुरक्षित था। शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया कि पेड़ पर चढ़ने और झूलने के बजाय सीधे जागने से भी वानर ऊर्जा बचती है। लेकिन द्वीप शांगरी-ला होने से बहुत दूर था। सीमित स्थान का मतलब भोजन सीमित था और प्रतिस्पर्धा भयंकर थी। सटीक और सटीक जोड़तोड़ क्षमता चलने से हो सकता है कि वानर की अग्रणी क्षमता बढ़ गई हो।
ओरोपिथेकस का यह दृष्टिकोण सार्वभौमिक रूप से स्वीकार नहीं किया गया था। न्यूयॉर्क में स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय के रान्डेल सुसमैन जैसे अन्य पैलियोंथ्रोपोलॉजिस्टों ने जीवाश्मों की अलग तरह से व्याख्या की। कोहलर और मोय्या-सोला ने मानवीय लक्षणों को देखा, सुज़मैन ने विशिष्ट वानर विशेषताओं को देखा, जैसे कि लंबे हाथ, छोटे पैर और घुमावदार पैर, पेड़ पर चढ़ने से जुड़ी विशेषताएं। कुछ अध्ययनों ने सुझाव दिया है कि ओरोपिथेकस आधुनिक संतरे के समान हो सकता है। सुज़मैन ने यह भी नोट किया कि ओरोपिथेकस जीवाश्म खराब संरक्षित हैं, और कुछ हड्डियों को कुचल दिया जाता है, जिससे निश्चित निष्कर्ष निकालना मुश्किल हो जाता है।
शोधकर्ताओं को अभी तक अतिरिक्त Oreopithecus जीवाश्मों का पता लगाना है, इसलिए बहस एक गतिरोध में बनी हुई है। और ओरियोपीथेकस मियोसीन का सबसे गूढ़ अंग है।
