खगोलविदों ने लंबे समय से जाना है कि पृथ्वी आकाशगंगा में अकेली नहीं है - लेकिन कितने पड़ोसी हैं? 2009 में, नासा ने यह पता लगाने के लिए एक अंतरिक्ष-यात्रा वेधशाला शुरू की। अब, एजेंसी हमारे सौर मंडल के बाहर शिल्प के नवीनतम देखे जाने की घोषणा कर रही है: 104 ग्रह।
एक विज्ञप्ति में, नासा लिखता है कि वैज्ञानिकों ने शिल्प द्वारा स्पॉट किए गए 197 उम्मीदवारों का विश्लेषण करने के बाद एक्सोप्लैनेट की पुष्टि की है। यह केप्लर की कुल ग्रह-खोज संख्या को 2453 तक लाता है।
17 वीं शताब्दी के खगोलशास्त्री जोहान्स केपलर की तरह, जिनके नाम पर यह शिल्प रखा गया है, वेधशाला का उद्देश्य ब्रह्मांड के ग्रहों का वर्णन करना है। मिशन पृथ्वी के आकार के ग्रहों को खोजने पर केंद्रित है जो अन्य तारों की परिक्रमा करने के लक्ष्य के साथ परिक्रमा करते हैं जहां पृथ्वी एक बड़े संदर्भ में फिट बैठता है। ऐसा करने के लिए, केप्लर दूर के तारों पर अपनी दूरबीन को इंगित करता है, फिर देखता है जैसे वे चमकते हैं और सुस्त होते हैं क्योंकि उनकी परिक्रमा ग्रह उनके सामने से गुजरते हैं। इन ग्रहों के पारगमन को मापने के द्वारा, केपलर दोनों ग्रहों को खोज सकते हैं और वैज्ञानिकों को उनकी कक्षाओं, तापमान और द्रव्यमान के बारे में अधिक जानने में मदद कर सकते हैं।
चार ग्रहों केप्लर ने K2-72 के चारों ओर परिक्रमा की, 181 प्रकाश वर्ष दूर एक शांत लाल बौना तारा। यह तारा सूर्य के आधे से भी कम आकार का है और बहुत सा डिमर, एजेंसी को विज्ञप्ति में लिखता है। फिर भी ग्रह एक कड़ी कक्षा में K2-72 के चारों ओर घूमते हैं, उनमें से कुछ को तारे के रहने योग्य क्षेत्र में रखते हैं - एक ऐसा क्षेत्र जहां तरल पानी मौजूद हो सकता है। हालांकि ग्रह खुद पृथ्वी से सभी बड़े हैं, लेकिन दो में तुलनीय विकिरण जोखिम है। और प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, "जीवन की संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता है"।
यह केप्लर के लिए एक ऊबड़-खाबड़ सड़क है, जिसने अंतरिक्ष में रहते हुए कई करीबी कॉल और निकट-चूक का अनुभव किया है। लेकिन वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि प्रयोगशाला और भी गहरे-गहरे अंतरिक्षों का पता लगाएगी। नए ग्रहों की घोषणा करने वाले कागज में, शोधकर्ता लिखते हैं कि यदि मिशन जारी रहता है, तो "वर्तमान खोजों के आधार पर हम वर्तमान में उत्पादित एक ग्रह की तुलना में लगभग 4-5 गुना अधिक महान होने की उम्मीद करेंगे।" जब ग्रहों की बात आती है, तो दृढ़ता और महानता। खोज सबसे अच्छा इनाम है।
