इलिनोइस से मिसिसिपी में 55 हेडिंग के साथ, सेंट लुइस के प्रतिष्ठित गेटवे आर्क बनने से ठीक पहले, एक और स्मारक दृश्य में उगता है - काहोकिया माउंड्स, जो मैक्सिकन सीमा के उत्तर में सबसे बड़ी पूर्व-हिस्पैनिक बस्ती के अवशेष हैं। यह शहर लगभग 600 वर्ष की आयु में है, और 12 वीं शताब्दी की शुरुआत में इसकी ऊंचाई के दौरान, मिसिसिपियन माउंड बिल्डिंग संस्कृति के 20, 000 लोगों ने छह वर्ग मील की बस्ती का निवास किया। लेकिन 1400 तक, समुदाय को छोड़ दिया गया था। शोधकर्ताओं ने सुराग के लिए खोज की और दशकों से काहोकिया के पतन के कारणों पर बहस की, जिसमें सूखे, बीमारी और राजनीतिक अशांति सहित विभिन्न दोषियों पर उंगली उठाई। अब, उन्होंने झील के तलछट में नए सुरागों की खोज की है और अपने नागरिकों को पीछे छोड़ दिया है।
एटलस ऑब्स्कुरा की रिपोर्ट में मैथ्यू टूब के रूप में, पुरातात्विक रिकॉर्ड से पता चलता है कि एक बार विशाल शहर में 1200 के आसपास आबादी कम होने लगी थी, और 1400 तक यह लगभग पूरी तरह से छोड़ दिया गया था। उत्तरों की खोज में, पुरातत्वविदों ने पर्यावरण रिकॉर्ड के साथ पुरातात्विक साक्ष्यों को संयोजित किया। ऐसा करने के लिए, उन्होंने हॉर्सशो लेक से ड्रिल किए गए तलछट कोर को देखा, जो साइट पर भी है।
विशेष रूप से, उन्होंने पाचन के दौरान आंत में बनाए गए मानव कवच से "फेकल स्टेनोल" के अणुओं की तलाश की, जो झील में धोया गया था। कोर नमूनों में स्टेनोल्स की एकाग्रता पर शोध करके, वे क्षेत्र में बढ़ती और घटती मानव आबादी का एक समय रेखा बना सकते हैं, एक प्रक्रिया जो उन्होंने पिछले साल प्रकाशित एक पिछले पेपर में उल्लिखित की थी।
इस अध्ययन के लिए, टीम को कोर के भीतर निहित पर्यावरणीय जानकारी की भी तलाश थी, जिसमें पास के मिसिसिपी नदी से बाढ़ के सबूत और गीली या सूखी स्थिति भी शामिल थी, जिसका आकलन ऑक्सीजन के दो अलग-अलग समस्थानिकों के अनुपात को देखकर किया जा सकता है। यह शोध प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में दिखाई देता है।
काहलिया की आबादी के बढ़ने और गिरने के बारे में पुरातत्वविदों ने जो कुछ लिखा था, उसके मुताबिक, कमोबेश फेनोल ने इसका विरोध किया। लेकिन पर्यावरणीय आंकड़े बस्ती की पिछली कुछ शताब्दियों पर कुछ नया प्रकाश डालते हैं। 1150 में, डेटा से पता चलता है कि काहोकिया में एक बड़ी बाढ़ आई थी, जो उसी समय थी कि इलाके में कम और कम घनी बस्तियों वाले घरों में बस्ती बदलना शुरू हो गई थी। इस अवधि के दौरान शिल्प उत्पादन भी बदल गया।
झील के अवशेषों से पता चलता है कि इस अवधि में क्षेत्र में वर्षा भी कम हुई, जिससे मक्का और अन्य फसलों को उगाना मुश्किल हो गया, जो इस तरह की बड़ी बस्ती का समर्थन करती थी। इस अवधि में सह-लेखक और यूनिवर्सिटी ऑफ विस्कॉन्सिन-मैडिसन एंथ्रोपोलॉजिस्ट सिसेल श्रोएडर ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "कुछ प्रकार के सामाजिक-राजनीतिक या आर्थिक तनावों ने किसी प्रकार के पुनर्गठन को प्रोत्साहित किया।" "जब हम जलवायु के साथ सहसंबंधों को देखते हैं, तो कुछ पुरातत्वविदों को नहीं लगता कि जलवायु का इससे कोई लेना-देना है, लेकिन जलवायु परिवर्तन के महत्वपूर्ण बदलावों का लोगों द्वारा नई चुनौतियों का सामना किए जाने पर उस तर्क को बनाए रखना मुश्किल है।"
यह एकमात्र परियोजना नहीं है जो प्राचीन संस्कृतियों को देखने के लिए fecal stanols के अपेक्षाकृत नए विज्ञान का उपयोग कर रही है। स्मिथसोनियन डॉट कॉम के लिए, लोरेन बोइसोनौल्ट ने हाल ही में पेरू के एंडीज पहाड़ों में टिटिकाका झील के बेसिन में किए जा रहे समान काम की सूचना दी। उम्मीद है कि फेकल बायोमार्कर, झील के आसपास शिकारी-इकट्ठा करने वाली संस्कृतियों और घुमंतू समूहों की आबादी को चार्ट करने में मदद कर सकते हैं - वे संस्कृतियां जो जनसंख्या अनुमान प्राप्त करना मुश्किल हैं क्योंकि उनके पास कोई ठोस निपटान रिकॉर्ड नहीं है। जलवायु परिवर्तन के संकेत सहित पर्यावरणीय डेटा यह भी दर्शाता है कि अतीत में संस्कृतियों ने कैसे बदलती दुनिया से निपटने के लिए अपने समाजों को अनुकूलित किया है, जो हमारी आधुनिक सभ्यता के लिए उचित सबक प्रदान कर सकता है।
