नीग्रो लीग बेसबॉल के हेयड में एक लंबा टॉस वापस

पांच साल पहले, अटलांटिक सिटी में एक खेल रात्रिभोज में, मैं बॉब फेलर और मोंटे इरविन के बगल में बैठ गया और इन दो पुराने सज्जनों की बात सुनी और एक-दूसरे का सामना करने की बात कही। यह आकर्षक था - जैसे 1928 में एक यूनियन ऑफिसर और उनके कॉन्फेडरेट समकक्ष की सुनवाई, जैसा कि कुछ गृहयुद्ध के बारे में याद दिलाता है - फेलर और इरविन जो याद कर रहे थे, वह समय था जब वे एक-दूसरे के साथ बर्खास्त कर दिए गए थे जब तथाकथित संगठित बेसबॉल था अभी भी अलग है। मैं करीब झुक गया, एक कान झुका, अपने आप से कहा: ध्यान से सुनो, फ्रैंक, क्योंकि यह मौखिक इतिहास है, यह आखिरी बार पुराने काले और सफेद खिलाड़ियों में से एक है जो कभी भी समय और दौड़ के उस विभाजन के पार बोल पाएंगे।

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और, वास्तव में, तब से फेलर बीत चुका है, हालांकि इरविन अभी तक रहता है, उम्र 94, नीग्रो लीग के अंतिम बचे लोगों में से एक है - वह छाया बेसबॉल सरकार जो एक सदी के लगभग एक चौथाई के लिए कामयाब रही, अफ्रीकी-अमेरिकियों को अनुमति देता है वेतन के लिए राष्ट्रीय शगल खेलने का मौका (यदि ज्यादा नहीं)। नीग्रो लेग्यूज़ का विषम दिन '30 का दशक था, ईस्ट-वेस्ट ऑल-स्टार गेम के अधिकांश सत्रों का निंदक, जो आमतौर पर शिकागो में कॉमिस्की पार्क में खेला जाता था, जो सफेद व्हाइट सॉक्स का घर था। वास्तव में, 1941 में, अमेरिका के युद्ध में प्रवेश करने से ठीक पहले, उस समय में जब टेड विलियम्स ने बल्लेबाजी की थी तब .406 और जो डिमैगियो ने 56 सीधे गेमों में सुरक्षित रूप से मारा, नीग्रो लीग ऑल-स्टार गेम ने 50, 000 से अधिक प्रशंसकों की भीड़ को आकर्षित किया। बक लियोनार्ड ने एक घरेलू रन मारा, जो खेल में तीन रन में चला गया। वह बहुत ही बेहतरीन बेसबॉल खिलाड़ियों में से एक था, जो एक 5-फुट -10, 185-पाउंड का पहला बेसमैन था।

वापस जब वह रॉकी माउंट, उत्तरी कैरोलिना में एक लड़का था, लियोनार्ड बाड़ में एक छेद के माध्यम से सफेद टीमों को खेलते देखेंगे। वहाँ कौन सी अश्वेत टीमों को लीग की विलासिता नहीं थी; वास्तव में, अपनी दौड़ के पहले पेशेवर जिन्हें लियोनार्ड ने देखा था, वे वास्तव में पहले नस्लीय थे। वे सुबह रॉकी माउंट के माध्यम से परेड करेंगे, एक बेसबॉल गेम खेलेंगे, और फिर, शाम को आएंगे, एक पूर्ण विकसित मिनस्टर शो में डालेंगे। वर्षों बाद, लियोनार्ड ने याद किया: "वे दोपहर में खेल के लोगों से सारा पैसा प्राप्त करते थे, शो के सभी पैसे रात में लोगों से प्राप्त करते थे- और फिर उनके पास डॉक्टर होते थे जो हमारे पैसे के उस हिस्से को लेने के लिए दवा बेचते थे, भी। "

अश्वेतों के लिए रॉकी माउंट में कोई उच्च विद्यालय नहीं था, इसलिए युवा लियोनार्ड जूते पॉलिश करते थे, जब तक कि उनके पिता की तरह, वह एक रेलरोड बन सकते थे। डिप्रेशन में नौकरी गंवाने के बाद ही उन्होंने जीने की कोशिश करने के लिए बेसबॉल की ओर रुख किया। जल्द ही वह प्रसिद्ध नीग्रो लीग चैंपियन, होमस्टेड ग्रेस ऑफ पिट्सबर्ग के लिए खेल रहे थे। उस टीम का कैच दिग्गज स्लॉगर जोश गिब्सन था, जिसे "ब्लैक बेब रूथ" कहा जाता था। इसलिए लियोनार्ड "ब्लैक लू गेहरिग" बन गए, साथ में, वे थंडर ट्विन्स बन जाएंगे।

लियोनार्ड के रूप में स्थिर और अच्छी तरह से पसंद किया गया था, गिब्सन दुखद था - एक स्पष्ट नशा जो युवा और टूट मर जाएगा। रक्षात्मक रूप से, पहले आधार पर, लियोनार्ड सबसे अच्छा था, और यद्यपि उस युग के अश्वेत खिलाड़ियों के लिए आँकड़ों को मान्य करना मुश्किल है, क्योंकि उनके कई खेल संदिग्ध विरोध के खिलाफ प्रदर्शन थे, वह एक शक्तिशाली लाइन-ड्राइव हिटर थे जिन्होंने शायद बल्लेबाजी की थी। उच्च के रूप में .382 उन प्रमुख शरद ऋतु प्रदर्शनियों में सफेद प्रमुख leaguers के खिलाफ, जब दौड़ एक दूसरे, वन-नाइट स्टैंड खेलते हुए, हंटरलैंड्स का दौरा किया। कभी भी मन की संख्या नहीं; यह उनके बारे में सबसे प्रसिद्ध कहा गया था: "एक फास्टबॉल पिछले बक को चुपके करने की कोशिश कर रहा था जैसा कि एक रोस्टर के पिछले सूर्योदय को चुपके करने की कोशिश कर रहा था।"

1937 में, लियोनार्ड ने कॉमिस्की ऑल-स्टार गेम में ईस्ट लाइनअप की शुरुआत की, लेकिन उस साल कलाकारों की संख्या कम हो गई थी क्योंकि कई सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों ने डोमिनिकन गणराज्य में अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे - कैरेबियाई देशों में से एक, जैसे कि मेक्सिको, स्वीकार किए जाते हैं काले अमेरिकी खिलाड़ी। फिर भी, गेम नीग्रो बेसबॉल प्रशंसकों के लिए सीजन का केंद्रबिंदु था। दूसरी पारी में लियोनार्ड ने एक राक्षसी को पूर्व की ओर से जीत के लिए घर चलाने के लिए मारा। लियोनार्ड हिट की गेंद उसे वापस कर दी गई थी, और उसने इसे अंकित किया और पुरस्कार पर लटका दिया।

वह अपने 40 के दशक तक अच्छी तरह से प्रतिस्पर्धा करेगा - वास्तव में, बैटन के पारित होने के कुछ समय में, उन्होंने 1948 में नीग्रो लीग वर्ल्ड सीरीज़ में विली मेस के खिलाफ खेला, जब मेव केवल 17 साल के थे, एक कच्चा .262 हिटर। बर्मिंघम ब्लैक बैरन। लेकिन तब तक नाइट शेड्स नीग्रो बेसबॉल पर तेजी से गिर रहे थे। एक बार जैकी रॉबिन्सन ने 1947 में ब्रुकलिन डॉजर्स के साथ खेलना शुरू कर दिया था, अफ्रीकी-अमेरिकी प्रशंसकों ने उनका ध्यान अपनी ओर खींचा, और फिर कई अन्य युवा अफ्रीकी-अमेरिकी खिलाड़ियों को जो अचानक प्रमुख-लीग फ्रेंचाइजियों द्वारा स्कूप किया गया था। यह मदद नहीं करता था कि श्वेत टीमों ने अपने पापों को कम कर लिया और लगातार कार्य करते रहे; ऑर्गनाइज्ड बेसबॉल से अश्वेत खिलाड़ियों को बाहर रखने के उन सभी वर्षों के बाद, अब जब उन्होंने उनमें से सर्वश्रेष्ठ पर हस्ताक्षर करना शुरू किया, तो उन्होंने शायद ही कभी अपनी प्रतिभा का अवैध शिकार करने के लिए एट्रोफाइड नीग्रो लीग फ्रेंचाइजी को मुआवजा दिया।

किसी भी बड़ी लीग टीम ने बक लियोनार्ड को साइन नहीं किया, क्योंकि वह तब तक बहुत बूढ़े हो चुके थे - न कि केवल एक अनुभवी, बल्कि एक खोई हुई दुनिया का एक इतिहास। कई साल बाद, 1966 में, जब टेड विलियम्स को हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया, तो उन्होंने बेसबॉल के शर्मनाक अतीत के बारे में सार्वजनिक रूप से बोलने का साहस किया, अपने अफसोस के साथ कहा कि "महान नीग्रो खिलाड़ी ... यहाँ नहीं हैं क्योंकि उन्हें मौका नहीं दिया गया था।" । "इससे अफसोस की मोमबत्ती जल गई और छह साल बाद नीग्रो लीग में अभिनय करने वाले पहले खिलाड़ी कूपरटाउन के लिए चुने गए। बक लियोनार्ड उद्घाटन कक्षा में थे।

'37 ऑल-स्टार गेम 'से बचाई गई स्कफ्ड होम रन बॉल, रॉकी माउंट में अपने घर पर बनी रही, 1981 तक, उन्होंने स्मिथसोनियन को एक हॉर्सहाइड आर्टवर्क बना दिया था। लियोनार्ड खुद 1997 तक जीवित रहे, जब 90 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हुई, नीग्रो लीग्स के लगभग चार दशक बाद उनके सभी हीरे गायब हो गए थे।

बाल्टीमोर के अपने गृहनगर में एक बच्चे के रूप में नीग्रो लीग बेसबॉल खेलों को देखने के बाद, फ्रैंक डेफर्ड अमेरिकी इतिहास संग्रहालय के नीग्रो लीग गेंद के अर्थ पर प्रतिबिंबित करता है। "अब मैं पीछे देखता हूं और व्यवस्था की बुराई का एहसास करता हूं, " वे कहते हैं, "लेकिन उस समय, मैं इसे सवाल करने के लिए पर्याप्त पुराना नहीं था।"

स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड और 18 पुस्तकों के लेखक के लिए एक लंबे समय तक योगदानकर्ता , डेफर्ड को अमेरिकी पत्रकारिता समीक्षा द्वारा राष्ट्र का सबसे अच्छा खिलाड़ी कहा गया है ।