खो गया और फिर मिला: मैदानों पर अफ्रीकी-अमेरिकियों की तस्वीरें | स्मिथसोनियन में | स्मिथसोनियन - लेख, स्मिथसोनियन में, इतिहास, हमें इतिहास, तस्वीरें

डगलस केस्टर ने पिछले चार दशकों में देश की यात्रा के लिए वास्तुकला, लोक कला और कब्रिस्तान के रूप में विविध विषयों पर फोटो खिंचवाने में बिताया है। इन वर्षों में, जैसे ही वह अपने गृहनगर लिंकन, नेब्रास्का, कैलिफोर्निया के कई अलग-अलग शहरों में चले गए, उन्होंने 280 एंटीक ग्लास-प्लेट निगेटिव के एक भारी बॉक्स के चारों ओर गाड़ी चला दी, जिसे उन्होंने एक दोस्त से 17 साल की उम्र में खरीदा था। उन्हें एक गेराज बिक्री में पाया। "मैंने सोचा, 'क्यों बिल्ली मैं इन चीजों को रख रहा हूँ?" "वे कहते हैं।

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एक पिछवाड़े पिकनिक के लिए मेजबान और मेहमान तैयार हुए। (जॉन जॉनसन / सौजन्य डगलस केस्टर / NMAAHC, SI)

एक संगीतकार, शायद एडवर्ड शिपमैन, अपने उपकरण के साथ खड़ा था। (जॉन जॉनसन / सौजन्य डगलस केस्टर / NMAAHC, SI)

मैमी ग्रिफिन, जिन्होंने एक कुक के रूप में काम किया था, ने अपनी एक पुस्तक के साथ तस्वीरें खिंचवाईं। (जॉन जॉनसन / सौजन्य डगलस केस्टर / NMAAHC, SI)

जॉन जॉनसन एक स्व-चित्र में खड़ा था - संभवतः एक शादी का चित्र — अपनी पत्नी ओडेसा के साथ। (जॉन जॉनसन / सौजन्य डगलस केस्टर / NMAAHC, SI)

टोबी जेम्स और उनके बच्चे म्यारथा, एडना और मौरनी (जॉन जॉनसन / सौजन्य डगलस केस्टर / NMAAHC, SI)

चित्र प्रदर्शनी

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फिर, 1999 में, कीस्टर की माँ ने उन्हें एक लेख भेजा जिसमें उन्होंने लिंकन जर्नल स्टार में कहा था कि लिंकन में इतिहासकारों ने कुछ दर्जन ग्लास नकारात्मक का पता लगाया था, जिसमें 1910 और '20 के दशक से शहर की छोटी अफ्रीकी-अमेरिकी आबादी के चित्रण थे, युग जिसमें से कुछ अन्य तस्वीरें बच गईं। कीस्टर ने अपनी नकारात्मकताओं के साथ छवियों की तुलना की, और "मैंने अभी सोचा, 'वाह, '" वे कहते हैं। "चित्रों की शैली, पृष्ठभूमि का इस्तेमाल किया-वे बिल्कुल एक जैसे दिखते थे।" लगभग दुर्घटना से, उन्होंने महसूस किया, उन्होंने महान मैदानों पर एक अफ्रीकी-अमेरिकी समुदाय के रोजमर्रा के जीवन में एक दुर्लभ झलक का संरक्षण किया था।

अब कीस्टर, जो 64 वर्ष का है और कैलिफ़ोर्निया के चिको में रहता है, अपने संग्रह से बने 60 बड़े पैमाने के प्रिंटों को एक स्थायी घर में प्रदर्शित करने के लिए दान कर रहा है- नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर, निर्माणाधीन और नेशनल पर खुलने के कारण। 2015 में मॉल, "वे एक समय और एक जगह से बात करते हैं, जहां अफ्रीकी-अमेरिकियों को दूसरे दर्जे के नागरिक के रूप में माना जाता था, लेकिन सम्मान के साथ अपना जीवन व्यतीत किया, " क्यूरेटर मिचेल गेट्स मोरसी कहते हैं। "आप इसके बारे में पढ़ सकते हैं और लोगों को इसके बारे में बात करते हुए सुन सकते हैं, लेकिन वास्तव में छवियों को देखने के लिए यह पूरी तरह से अलग है।"

यह निर्धारित करते हुए कि वे लोग कौन थे - और किस कुशल हाथ से उनकी तस्वीरें ली गईं - ने महत्वपूर्ण जासूसी का काम किया। केस्टर ने जर्नल स्टार के लेख को पढ़ने के बाद, वह अपने नकारात्मक को वापस लिंकन ले गए और उन्हें स्थानीय इतिहासकार एड ज़िमर को दिखाया, जो यह देखकर आश्चर्यचकित थे कि कितने थे। साथ में, वे रहस्य फोटोग्राफर की पहचान करने के लिए निकल पड़े। "हम कुछ गलत मोड़ ले गए, " जिमर कहते हैं, लेकिन उनकी खोज ने उन्हें 94 साल के लिंकन के नाम पर रुथ फोली नाम दिया। "वह गई और उसे परिवार की तस्वीरों का बॉक्स मिला, और उनमें से एक ने हमारा मिलान किया, और उसने कहा, 'ठीक है, मि। जॉनी जॉनसन ने इन सभी को लिया।" कोने में हस्ताक्षर: जॉन जॉनसन।

जनगणना के रिकॉर्ड के माध्यम से, ज़िमर ने पाया कि जॉनसन का जन्म लिंकन में 1879 में हैरिसन जॉनसन, एक दास दास और गृह युद्ध के अनुभवी और उनकी पत्नी मार्गरेट से हुआ था। हाई स्कूल से स्नातक करने के बाद और संक्षेप में नेब्रास्का विश्वविद्यालय (जहां उन्होंने फुटबॉल खेला) में भाग लिया, जॉनसन ने उस समय अफ्रीकी-अमेरिकियों के लिए खुले कुछ स्थानों में से एक में काम पाया: मैनुअल श्रम। "वह एक चौकीदार और एक शराबी था, " जिमर कहते हैं, "लेकिन यह भी एक बहुत ही विपुल और प्रतिभाशाली सामुदायिक सामुदायिक फ़ोटोग्राफ़र है।" 1910 से 1925 तक, उन्होंने भारी दृश्य कैमरा और फ्लैश पाउडर का उपयोग करते हुए 500 से अधिक तस्वीरें लीं। कुछ को कमीशन पोर्ट्रेट किए गए प्रतीत होते हैं, जबकि अन्य में सहकर्मी, परिवार और दोस्त होते हैं, और अन्य लोग जॉनसन के व्यक्तिगत हितों-निर्माण स्थलों और स्थानीय वास्तुकला से अवगत कराते हैं।

जैसे ही उन्होंने पोट्रेट्स की छानबीन की, कीस्टर और ज़िमर को कुछ और उभरता हुआ दिखाई देने लगा: एक अनकही कहानी जिसे इतिहासकार नए नीग्रो आंदोलन कहते हैं। प्रथम विश्व युद्ध के बाद, देश भर में अफ्रीकी-अमेरिकी लेखकों, संगीतकारों, कलाकारों और शिक्षाविदों ने आत्मविश्वास, गरिमा और आत्म-अभिव्यक्ति को बढ़ावा देने की मांग की - एक आंदोलन जो हार्लेम पुनर्जागरण में खिल जाएगा। जॉनसन के चित्र, उन्हें एहसास हुआ, उसी बौद्धिक धारा का हिस्सा थे। उनके विषयों को औपचारिक रूप से तैयार किया गया था और उनके सबसे अच्छे कपड़े पहने थे, और वे अक्सर यह दिखाने के लिए किताबें रखते थे कि वे शिक्षित हैं। "तब तक, अफ्रीकी-अमेरिकियों की कई तस्वीरें गरीबों की दुर्दशा को दिखाती हैं, " केस्टर कहते हैं। “ये तस्वीरें ऊँची हैं। वे आनंद ले रहे हैं। ”

अब कीस्टर, जो 64 वर्ष का है और कैलिफ़ोर्निया के चिको में रहता है, अपने संग्रह से बने 60 बड़े पैमाने के प्रिंटों को एक स्थायी घर में प्रदर्शित करने के लिए दान कर रहा है- नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर, निर्माणाधीन और नेशनल पर खुलने के कारण। 2015 में मॉल, "वे एक समय और एक जगह से बात करते हैं, जहां अफ्रीकी-अमेरिकियों को दूसरे दर्जे के नागरिक के रूप में माना जाता था, लेकिन सम्मान के साथ अपना जीवन व्यतीत करते थे, " क्यूरेटर मिचेल गेट्स मोरसी कहते हैं। "आप इसके बारे में पढ़ सकते हैं और लोगों को इसके बारे में बात करते हुए सुन सकते हैं, लेकिन वास्तव में छवियों को देखने के लिए यह पूरी तरह से अलग है।"