सेंट्रलिया की गली में एक छेद उनके नीचे लगी आग से धुंआ निकालता है। चित्र: म्रेडन
सेंट्रलिया, पेन्सिलवेनिया में लगभग पचास वर्षों से आग लगी हुई है। कभी एक हजार का कस्बा था, अब आठ घरों में आठ लोग रहते हैं। शहर में ज़िप कोड भी नहीं है - जिसे 2002 में उनसे दूर ले जाया गया था। राजमार्ग 61 को शहर के चारों ओर मोड़ दिया गया है, और इसकी मुख्य सड़क बंद हो गई है। लेकिन आठ लोग रुकने के लिए लड़ते हैं - लैंडफिल की आग के बावजूद जो एक परित्यक्त कोयले की खान में उनके नीचे रेंगती है और दुकान स्थापित करती है। उसके आने के बाद से यह जल गया है।
स्मिथसोनियन ने सेंट्रलिया का दौरा किया, और इसे इस तरह वर्णित किया:
पूर्व-मध्य पेंसिल्वेनिया में एक रिज पर अपने छोटे से घर की पिछली रसोई की खिड़की से, जॉन लोकिटिस सबसे असामान्य संभावना पर दिखता है। बस ऊपर की ओर, सेंट इग्नाटियस कब्रिस्तान के किनारे पर, पृथ्वी अब्लाज़ है। क्वार्टर मील की पट्टी के साथ वनस्पति को उखाड़ दिया गया है; गंधक की भाप सैकड़ों फिशर और कीचड़ में छेद कर देती है। 20 फीट नीचे तक फैले हुए गड्ढे हैं: उनकी गहराई में, प्लास्टिक की बोतलों को छोड़ दिया गया और टायर पिघल गए। मृत पेड़, उनकी चड्डी सफेद प्रक्षालित, उलझे हुए ढेरों में लेटे हुए, खोखले केंद्रों के माध्यम से धुआँ निकालते हुए। कभी-कभी धुएं के गुच्छों को कब्रिस्तान की चौखट पर लोकहित के दादा, जॉर्ज लोकिटिस की कब्र पर रख दिया जाता है।
रैडियोलाब शहर और इसकी आग के इतिहास के बारे में एक छोटी बात है।
निवासियों का दावा है कि अधिकारियों की चेतावनी के बावजूद शहर अभी भी सुरक्षित है। 1980 के दशक में, 500 संरचनाओं को ध्वस्त कर दिया गया था और 1, 000 से अधिक लोगों को निकाला गया था। आग से जहरीली गैसों के सिंक और सीप हो सकते हैं।
अब, पेंसिल्वेनिया सरकार उन आठ लोगों को बाहर निकालने की कोशिश कर रही है। लेकिन वे छोड़ना नहीं चाहते। बीबीसी ने शेष निवासियों के साक्षात्कार के लिए एक रिपोर्टर भेजा, और परिणाम आकर्षक हैं।
लोग इतने लंबे समय तक क्यों पकड़ते हैं? सेंट्रलिया के निवासी उन लोगों से बहुत अलग नहीं हैं जो बवंडर बेल्ट में या गलती की रेखाओं पर रहते हैं - प्राकृतिक आपदा के बीच रहने की गारंटी देने वाले स्थान। रूस में एक शहर है जिसे वेरखोयांस्क कहा जाता है जो पूरी दुनिया का सबसे ठंडा शहर है। न्यूनतम तापमान शून्य से 90 डिग्री कम है। अन्य लोग मेरापी पर्वत के तल पर रहते हैं, एक ज्वालामुखी जो पिछले 500 वर्षों में साठ बार फट चुका है। अफ्रीका में, किवु झील को 2.3 ट्रिलियन क्यूबिक फीट मीथेन गैस के लिए "डेथ ऑफ़ लेक" कहा जाता है, और इसकी सतह से 60 क्यूबिक मील कार्बन डाइऑक्साइड नीचे फंस गया है, धीरे-धीरे रिस रहा है। फिर भी लोग इन सभी जगहों पर रहते हैं।
साइंटिफिक अमेरिकन में, टिम डी चैनट का तर्क है कि आंतरायिक आपदाओं वाले स्थानों में रहना हमारे लिए कठिन है।
हमने अच्छे कारणों से उन स्थानों को बसाया। जो चीज उन्हें आकर्षक बनाती है, वही चीज उन्हें खतरनाक बनाती है। आवधिक विघटन और परिवर्तन विविधता, स्थिरता और बहुतायत के पूर्वज हैं। जहां आपदा है, वहां अवसर भी है। पारिस्थितिकीविदों ने इसे "मध्यवर्ती अशांति परिकल्पना" कहा है।
और फिर भी, उपजाऊ मिट्टी और पानी और बंदरगाहों तक पहुंच आज उतना महत्वपूर्ण नहीं है। अधिकांश भाग के लिए, गरीबी या राजनीतिक संघर्ष के कारण, डेथ झील या सेन्ट्रलिया में रहने वाले लोगों को वहाँ रहने की ज़रूरत नहीं है - जिसे उन्होंने चुना है। स्मार्ट प्लेनेट में, राहेल जेम्स का तर्क है कि यह अर्थशास्त्र या लागत-लाभकारी विश्लेषण के बारे में नहीं है। "कहानी एक मार्मिक रिमाइंडर है कि कैसे हमारे घरों, जिन जगहों पर हम पैदा हुए हैं या वहां रहने का फैसला करते हैं, हमारी भावना को गहराई से सूचित करते हैं।" इन निवासियों के लिए, मध्यिया, आग और सभी, घर है।
Smithsonian.com पर अधिक:
ए शॉर्ट ट्रिप टू कोल कंट्री
किसी बड़े विस्फोट की चेतावनी देना
