स्मिथसोनियन के अप्रैल अंक से "डार्क एनर्जी: द बिगेस्ट मिस्ट्री इन द यूनिवर्स", लेखक रिचर्ड पानेक ने एक प्रयोग का वर्णन किया है जो पृथ्वी और चंद्रमा के बीच की दूरी को मापता है:
बीस बार एक सेकंड, न्यू मैक्सिको के सैक्रामेंटो पर्वत में एक लेजर उच्च का लक्ष्य 239, 000 मील दूर चंद्रमा पर प्रकाश की एक नाड़ी है। बीम का लक्ष्य तीन सूटकेस-आकार के रिफ्लेक्टरों में से एक है जो चार दशक पहले चंद्र सतह पर अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों ने लगाए थे। बीम से फोटो दर्पण से उछलते हैं और न्यू मैक्सिको लौट आते हैं। कुल यात्रा-यात्रा का समय: 2.5 सेकंड, कम या ज्यादा।
चंद्रमा पर वास्तव में पांच रिट्रोफ्लेक्टर्स हैं: अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा रखे गए तीन और सोवियत रोवर्स के ऊपर बैठने वाले दो। लेकिन खगोलविदों द्वारा सोवियत रिफ्लेक्टरों में से केवल एक का उपयोग किया जा सकता था; अन्य, लूनोखोद 1 पर, चंद्रमा को पार करने वाला पहला रोबोटिक रोवर, 1971 में खो गया था। दशकों से खगोलविदों ने कभी-कभी रोवर की तलाश की लेकिन सफलता के बिना। यहां तक कि सबसे अच्छी दूरबीनों के साथ पृथ्वी पर यहां से कुछ भी खोलना मुश्किल है, जो लंबाई में आठ फीट से कम है; वातावरण हस्तक्षेप करता है। और हबल और अन्य स्पेस टेलीस्कोप चंद्रमा पर विस्तार से छवि बनाने में सक्षम नहीं हैं।
लेकिन पिछले महीने लूनर टोही की परिक्रमा ने लुनोखोद 1 के लैंडिंग स्थल के आसपास के क्षेत्र की नकल की, और एक छोटी सी चमक देखी जा सकती थी, जहां से वैज्ञानिक उन सभी वर्षों को देख रहे थे। क्या यह लूनोखोद 1 था?
न्यू मैक्सिको में अपाचे प्वाइंट वेधशाला के खगोलविदों ने पिछले हफ्ते (जब चंद्रमा अंत में सही स्थिति में था) पर अपने लेजर का लक्ष्य रखा और वापसी का संकेत प्राप्त किया। जैकपॉट! एक दूसरे अवलोकन ने उन्हें परावर्तक के अक्षांश और देशांतर को त्रिभुजित किया। यह पता चला है कि प्रतीक्षा इसके लायक हो सकती है: लूनोखोद 1 लूनोखोद 2 की तुलना में लेजर प्रयोगों के लिए बेहतर स्थिति में है, जो सूर्य के चमकने पर अच्छी तरह से काम नहीं करता है। लूनोखोद 1 की वापसी का संकेत लूनोखोद 2 की तुलना में लगभग तीन गुना मजबूत था।
