द मैन हू सोल्ड एफिल टॉवर। दो बार।

27 अप्रैल, 1936 को सौ डॉलर के बिल के रूप में हवा खस्ता थी। सैन फ्रांसिस्को खाड़ी में बहने वाली सुख नौकाओं की चमकदार सफेद पाल में दक्षिण-पश्चिम हवा भरी थी। एक नौका के केबिन की खिड़की के माध्यम से, एक व्यक्ति ने क्षितिज का अध्ययन किया। उसकी थकी हुई आंखें छलछला गईं, उसके काले बाल पीछे की ओर बह गए, उसके हाथ और पैर लोहे की जंजीरों में बंद थे। ग्रे धुंध के पर्दे के पीछे, उन्होंने अल्काट्राज़ द्वीप की अपनी पहली भयानक झलक पकड़ी।

उस समय 46 साल के "काउंट" विक्टर लस्टिग, अमेरिका के सबसे खतरनाक शख्स थे। एक लंबे आपराधिक करियर में, उनकी नींद हराम करने वाली ट्रिक्स और गेट-रिच-क्विक योजनाओं ने जैज़-एरा अमेरिका और दुनिया के बाकी हिस्सों को हिलाकर रख दिया था। पेरिस में, उन्होंने एफिल टॉवर को एक दुस्साहसिक आत्मविश्वास के खेल में बेचा था - एक बार नहीं, बल्कि दो बार। अंत में, 1935 में, लुस्टिग को एक नकली बैंकनोट ऑपरेशन में महारत हासिल करने के बाद कब्जा कर लिया गया, ताकि अमेरिकी अर्थव्यवस्था में विश्वास हिलाने की धमकी मिले। न्यूयॉर्क में एक न्यायाधीश ने उन्हें अलकाट्राज़ पर 20 साल की सजा सुनाई।

हैंडसम डेविल (किंडल सिंगल)

"कैच मी इफ यू इफ यू" और "द स्टिंग" के प्रशंसकों के लिए, हैंडसम डेविल काउंट विक्टर लस्टिग, इतिहास के सबसे साहसी - और तेजतर्रार - कोन मैन की चमकदार कहानी है।

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रॉक पर आने के लिए लुस्टिग किसी अन्य कैदी के विपरीत था। उन्होंने एक मैटिनी मूर्ति की तरह कपड़े पहने, एक कृत्रिम निद्रावस्था का आकर्षण था, पांच भाषाओं को धाराप्रवाह बोला और कथा से एक चित्र की तरह कानून को विकसित किया। वास्तव में, मिल्वौकी जर्नल ने उन्हें 'एक कहानी पुस्तक चरित्र' के रूप में वर्णित किया। एक सीक्रेट सर्विस एजेंट ने लिखा है कि लस्टिग "सिगरेट के धुएं के कश के रूप में मायावी था और एक युवा लड़की के सपने के रूप में आकर्षक था", जबकि न्यूयॉर्क टाइम्स ने संपादकीय किया: "वह हाथ से चुंबन करने वाले प्रकार के बोगी काउंट के लिए बहुत उत्सुक था- उस। नाट्यशास्त्र के बजाय, वह हमेशा आरक्षित, प्रतिष्ठित व्यक्ति थे। ”

नकली शीर्षक सिर्फ लुस्टिग के धोखे का सिरा था। उन्होंने 47 उपनामों का इस्तेमाल किया और दर्जनों नकली पासपोर्ट ले गए। उन्होंने झूठ का जाल इतना मोटा बनाया कि आज भी उनकी असली पहचान रहस्य में डूबी हुई है। उनके अल्काट्राज़ कागजी कार्रवाई पर, जेल अधिकारियों ने उन्हें "रॉबर्ट वी। मिलर" कहा, जो कि उनके छद्म नामों में से एक और था। कॉन मैन ने हमेशा यूरोपीय अभिजात वर्ग के स्वामित्व वाले अभिजात वर्ग की एक लंबी लाइन से ओलावृष्टि का दावा किया था, फिर भी नए खोजे गए दस्तावेजों से अधिक विनम्र शुरुआत का पता चलता है।

जेल साक्षात्कार में, उन्होंने जांचकर्ताओं को बताया कि उनका जन्म 4 जनवरी, 1890 को ऑस्ट्रिया-हंगेरियन शहर हॉस्टिने में हुआ था। यह गांव क्रोंकोए पहाड़ों की छाया में बारोक क्लॉक टॉवर के आसपास व्यवस्थित है (यह अब चेक का एक हिस्सा है। गणराज्य)। अपने अपराध की अवधि के दौरान, लुस्टिग ने दावा किया था कि उनके पिता, लुडविग, शहर के बर्गरमास्टर या मेयर थे। लेकिन हाल ही में उजागर किए गए जेल के कागज़ात में, वह अपने पिता और माँ को "सबसे गरीब किसान लोगों" के रूप में वर्णित करता है, जिन्होंने उसे पत्थर से बने घोर घर में पाला था। लुस्टिग ने दावा किया कि उसने जीवित रहने के लिए चोरी की, लेकिन केवल लालची और बेईमान से।

लुस्टिग के बचपन के अधिक बनावट वाले खातों को उस समय की विभिन्न सच्ची पत्रिकाओं में पाया जा सकता है, जो उनके आपराधिक सहयोगियों और जांचकर्ताओं द्वारा बताई गई हैं। 1900 के दशक की शुरुआत में, एक किशोरी के रूप में, लुस्टिग ने आपराधिक सीढ़ी को उखाड़ फेंका, जिसमें पैनहैंडलर से लेकर पिकपॉकेट तक, बर्गलर से लेकर स्ट्रीट हसलर तक शामिल थे। ट्रू डिटेक्टिव सीक्रेट्स मैगज़ीन के अनुसार, उन्होंने ज्ञात हर कार्ड ट्रिक को सिद्ध किया: "डेकिंग, डेक से कार्ड को फिसलना, नीचे से निपटना, " और जब तक वह वयस्कता तक पहुंच गया, तब तक लुस्टिग कार्ड का डेक बना सकता है "सब कुछ करें लेकिन बात करें।"

Lustig के लिए एफबीआई फिंगरप्रिंट फ़ाइल (जेफ मेयश के सौजन्य से)

ट्रान्साटलांटिक जहाजों में सवार प्रथम श्रेणी के यात्री उसके पहले शिकार बन गए। नव धनाढ्य लोग आसानी से पिस रहे थे। प्रथम विश्व युद्ध के अंत में जब लुस्टिग संयुक्त राज्य अमेरिका में पहुंचे, तो "गर्जन ट्वेंटीज़" पूरे जोरों पर था और पैसे तेज गति से बदल रहे थे। लुस्टिग 40 अमेरिकी शहरों में जासूसों के लिए जल्दी ही 'द स्कार्ड' के रूप में जाना जाने लगा, जिसकी बदौलत पेरिस में एक प्रेम प्रतिद्वंद्वी से एक स्मारिका, उसके बाएं गाल के साथ ढाई इंच के गश के लिए धन्यवाद। फिर भी लुस्टिग को एक "स्मूथी" माना जाता था, जिसने कभी बंदूक नहीं रखी थी, और बढ़ते तितलियों का आनंद लिया था। रिकॉर्ड बताते हैं कि वह सिर्फ पांच फुट सात इंच लंबा था और उसका वजन 140 पाउंड था।

उनका सबसे सफल घोटाला "रुमानियन मनी बॉक्स" था। यह देवदार की लकड़ी से बना एक छोटा बॉक्स था, जिसमें जटिल रोलर्स और पीतल के डायल थे। लुस्टिग ने दावा किया कि गर्भनिरोधक "रेडियम" का उपयोग करके बैंक नोटों की नकल कर सकता है। पीड़ितों को दिए गए बड़े शो को कभी-कभी "डैपर" डैन कॉलिंस नाम के एक साइडकीक द्वारा सहायता प्राप्त की जाती थी, जिसे न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा पूर्व 'सर्कस शेर टायमर और डेथ-डिफाइंग साइकिल के रूप में वर्णित किया गया था सवार। ' लस्टिग के प्रदर्शनों की सूची में नकली घोड़े दौड़ की योजनाएं, व्यापारिक बैठकों के दौरान झगड़े वाले बरामदगी, और रियल एस्टेट निवेश शामिल हैं। इन कैपर्स ने उन्हें एक सार्वजनिक दुश्मन और करोड़पति बना दिया।

एक नकली $ 5 नोट जो इसे लुस्टिग और वाट्स द्वारा बनाया गया माना जाता है। (जेफ मेयश के सौजन्य से)

1920 के दशक में अमेरिका ऐसे आत्मविश्वास से भरे रैकेट से प्रभावित था, जिसे चार्ल्स पोंज़ी जैसे सुगम-भाषी प्रवासियों द्वारा संचालित किया जाता था, जिसका नाम "पोंज़ी स्कीम" था। ये यूरोपीय कॉन कलाकार ऐसे पेशेवर थे, जो चूसने वालों के बजाय अपने पीड़ितों को 'निशान' कहते थे और जिन्होंने अभिनय नहीं किया था। जैसे ठग, लेकिन सज्जन। क्राइम मैगजीन ट्रू डिटेक्टिव के अनुसार, लुस्टिग एक ऐसा व्यक्ति था, जिसे "समाज ने एक हाथ से लिया, दूसरे ने अंडरवर्ल्ड से ... एक मांस-और-रक्त जेकेल-हाइड।" फिर भी उसने सभी महिलाओं के साथ सम्मान से व्यवहार किया। 3 नवंबर, 1919 को उन्होंने रोबर्टा नोरेट नामक एक सुंदर कंसन से शादी की। लस्टिग की दिवंगत बेटी के एक संस्मरण से याद आता है कि कैसे लस्टिग ने एक गुप्त परिवार का पालन-पोषण किया, जिस पर उसने अपने अयोग्य लाभ प्राप्त किए। बाकी वह जुए में खर्च करता था, और उसके प्रेमी, बिली मॅए शीबेबल पर, एक मिलियन-डॉलर वेश्यावृत्ति रैकेट के मालिक।

फिर, 1925 में, उन्होंने कहा कि क्या ठग विशेषज्ञों "बड़े स्टोर" कहते हैं।

यूएस सीक्रेट सर्विस के एजेंट जेम्स जॉनसन के संस्मरण के अनुसार लस्टिग उस वर्ष मई में पेरिस पहुंचे। वहां, लुस्टिग ने आधिकारिक फ्रांसीसी सरकार की मुहर ले जाने के लिए स्टेशनरी कमीशन किया। इसके बाद, उन्होंने होटल डे क्रिलॉन के सामने डेस्क पर, प्लेस डे ला कॉनकॉर्ड पर एक पत्थर के महल को प्रस्तुत किया। वहां से, एक फ्रांसीसी सरकारी अधिकारी होने का नाटक करते हुए, लुस्टिग ने फ्रेंच स्क्रैप मेटल उद्योग में शीर्ष लोगों को लिखा, उन्हें एक बैठक के लिए होटल में आमंत्रित किया।

"इंजीनियरिंग दोष, महंगा मरम्मत, और राजनीतिक समस्याओं के कारण मैं चर्चा नहीं कर सकता, एफिल टॉवर के नीचे फाड़ अनिवार्य हो गया है, " उन्होंने कथित तौर पर एक शांत होटल के कमरे में उन्हें बताया। उन्होंने कहा कि टावर को सबसे ऊंची बोली लगाने वाले को बेचा जाएगा। सूत्रों ने कहा कि उनके दर्शकों को बंदी बना लिया गया और उनकी बोलियां बह गईं। यह एक ऐसा घोटाला था जिसे लुस्टिग ने एक से अधिक बार खींचा। आश्चर्यजनक रूप से, कॉन मैन को अपनी आपराधिक उपलब्धियों का दावा करना पसंद था, और यहां तक ​​कि ठगों के लिए नियमों की एक सूची भी दी गई थी। वे आज भी परिचालित हैं:

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कॉन्स्टेंट के लस्टिग्ज दस कमेंट्स

1. एक रोगी श्रोता बनें (यह वह है, जो तेजी से बात नहीं कर रहा है, जो एक कॉन-मैन को अपने कूपे प्राप्त करता है)।

2. कभी बोर मत दिखना।

3. किसी भी राजनीतिक राय को प्रकट करने के लिए दूसरे व्यक्ति की प्रतीक्षा करें, फिर उनसे सहमत हों।

4. दूसरे व्यक्ति को धार्मिक विचारों को प्रकट करने दें, फिर वही हैं।

5. सेक्स टॉक पर संकेत, लेकिन इसका पालन न करें जब तक कि अन्य साथी एक मजबूत रुचि नहीं दिखाता है।

6. कभी बीमारी पर चर्चा न करें, जब तक कि कुछ विशेष चिंता न दिखाई जाए।

7. कभी भी किसी व्यक्ति की व्यक्तिगत परिस्थितियों में मत फंसो (वे आपको अंततः बताएंगे)।

8. कभी घमंड न करें। बस अपने महत्व को चुपचाप स्पष्ट होने दें।

9. कभी अनहोनी न हो।

10. कभी मत पियो।

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कई कैरियर अपराधियों की तरह, यह लालच था जो लुस्टिग के निधन का कारण बना। 11 दिसंबर, 1928 को, व्यवसायी थॉमस किर्न ने निवेश की चर्चा के लिए लुस्टिग को अपने मैसाचुसेट्स घर में आमंत्रित किया। लस्टिग क्रेस्ट ऊपर चढ़े और एक दराज से $ 16, 000 चुराए। चोर के लिए इस तरह की नंगी चोरी चरित्र से बाहर थी, और केर्न्स पुलिस को चिल्लाया। इसके बाद, लस्टिग में अपने मनीबॉक्स के साथ एक टेक्सास शेरिफ को धोखा देने की धृष्टता थी, और बाद में उसे नकली नकद दिया, जिसने गुप्त सेवा का ध्यान आकर्षित किया। "विक्टर लस्टिग अपराध की आधुनिक दुनिया में [एक] शीर्ष व्यक्ति था" ने फ्रैंक सेक्लेर नामक एक अन्य एजेंट को लिखा, "वह केवल एक ही था जिसे मैंने कभी सुना था जिसने कानून को ठग लिया था।"

फिर भी यह सीक्रेट सर्विस एजेंट पीटर ए। रुबानो ने लस्टिग को सलाखों के पीछे डालने की कसम खाई। रुबैनो एक भारी-भरकम इटैलियन-अमेरिकन था जिसमें दोहरी ठुड्डी, उदास आँखें और अंतहीन महत्वाकांक्षा थी। ब्रोंक्स में जन्मे और पले-बढ़े, रुबानो ने कुख्यात गैंगस्टर इग्नाजियो "द वुल्फ" लुपो को फंसाकर अपना नाम बनाया था। अखबारों में अपना नाम देखकर रुबानो खुश हो गए और उन्होंने लस्टिग को पकड़ने के लिए कई साल समर्पित कर दिए। जब 1930 में ऑस्ट्रियाई ने नकली बैंकनोट व्यवसाय में प्रवेश किया, तो लुस्टिग रूबानो के क्रॉसहेयर के नीचे गिर गया।

गैंगलैंड के साथी विलियम वत्स के साथ मिलकर, लुस्टिग ने बैंकनोट्स को इतना निर्दोष बनाया कि उन्होंने बैंक टेलर को भी बेवकूफ बना दिया। "लुस्टिग-वत्स नोट युग के सुपरनोट थे, " अमेरिकी न्यूमिज़माटिक एसोसिएशन के मुख्य न्यायाधीश जोसफ बोलिंग कहते हैं, नोटों को प्रमाणित करने में एक विशेषज्ञ। एक न्यायाधीश ने बाद में टिप्पणी करते हुए $ 100 बिलों की नकल करने का विकल्प चुना, उन लोगों ने सबसे अधिक बैंक टेलरों की छानबीन की, और "कुछ अन्य सरकार की तरह" बन गए। यह आशंका जताई जा रही थी कि नकली बिलों के चलने से डॉलर में अंतरराष्ट्रीय विश्वास बढ़ सकता है।

गिनती पकड़ना रुबानो और सीक्रेट सर्विस के लिए एक बिल्ली-और-माउस का खेल बन गया। लुस्टिग ने भेष बदलकर एक ट्रंक के साथ यात्रा की और आसानी से रब्बी, एक पुजारी, एक बछिया या एक कुली में बदल सकता है। एक सामान आदमी की तरह कपड़े पहने, वह चुटकी में किसी भी होटल से बच सकता था- और अपना सामान भी अपने साथ ले जा सकता था। लेकिन नेट अंदर बंद हो रहा था।

अलकतरा के लिए "काउंट" (दाईं ओर) पत्तियां (जेफ मेयश के सौजन्य से)

लुस्टिग ने अंततः 10 मई, 1935 को न्यूयॉर्क स्ट्रीट के कोने पर अपने चेस्टरफील्ड कोट के मखमली-कॉलर पर एक टग महसूस किया। एक आवाज का आदेश दिया: "हवा में हाथ"। लुस्टिग ने अपने आस-पास के पुरुषों के सर्कल का अध्ययन किया, और एजेंट रुबानो पर ध्यान दिया, जिसने उन्हें हथकड़ी में दूर ले जाया। यह सीक्रेट सर्विस की जीत थी। लेकिन बहुत लम्बे समय के लिए नहीं।

1 सितंबर, 1935 को लेबर डे से पहले रविवार को, लस्टिग मैनहट्टन में 'अविवेकी' संघीय निरोध केंद्र से भाग गया। उन्होंने बिस्तर की चादरों से एक रस्सी का निर्माण किया, अपनी सलाखों से काट लिया, और शहरी टार्ज़न की तरह खिड़की से झूल गए। जब दर्शकों के एक समूह ने रोका और इशारा किया, तो कैदी ने अपनी जेब से एक चीर लिया और एक खिड़की क्लीनर होने का नाटक किया। अपने पैरों पर उतरा, लुस्टिग ने अपने दर्शकों को एक विनम्र धनुष दिया, और फिर 'हिरण की तरह' दूर फेंक दिया। पुलिस ने उसके सेल को दबोचा। उन्होंने अपने तकिया पर एक हस्तलिखित नोट खोजा, जो विक्टर ह्यूगो के लेस मिजरेबल्स का एक उद्धरण था:

उन्होंने खुद को एक वादे में नेतृत्व करने की अनुमति दी; जीन वलजेन ने अपना वादा निभाया। यहां तक ​​कि एक दोषी को, विशेष रूप से एक दोषी को। यह दोषी को विश्वास दिला सकता है और सही मार्ग पर उसका मार्गदर्शन कर सकता है। ईश्वर द्वारा कानून नहीं बनाया गया और मनुष्य गलत हो सकता है।

लुस्टिग ने 28 सितंबर, 1935 की शनिवार की रात तक कानून का पालन किया। पिट्सबर्ग में, डैशिंग बदमाश ने शहर के उत्तर की ओर एक प्रतीक्षा कार में डक किया। छिपने की स्थिति से देखते हुए, एफबीआई एजेंट जीके फायरस्टोन ने पिट्सबर्ग सीक्रेट सर्विस के एजेंट फ्रेड ग्रुबर को संकेत दिया। दोनों संघीय अधिकारियों ने अपनी कार में छलांग लगाई और पीछा किया।

नौ ब्लॉकों के लिए उनके वाहन गर्दन और गर्दन की सवारी करते हैं, इंजन गर्जन करते हैं। जब लुस्टिग के चालक ने रुकने से इनकार कर दिया, तो एजेंटों ने उनकी कार को अपने पहियों को बंद कर दिया। झरने उड़ गए। कारें रुक-रुक कर दुर्घटनाग्रस्त हुईं। एजेंटों ने अपने सेवा हथियार खींच लिए और दरवाजे खोल दिए। पिट्सबर्ग पोस्ट-गजट के अनुसार, लस्टिग ने अपने कैदियों को बताया:

"ठीक है, लड़कों, यहाँ मैं हूँ।"

काउंट विक्टर लस्टिग को नवंबर 1935 में न्यूयॉर्क में न्यायाधीश के सामने पेश किया गया था। "उनका पीला, दुबला चेहरा एक अध्ययन था और उनके टेपिंग व्हाइट हाथों को बेंच से पहले आराम दिया गया था, " न्यूयॉर्क हेराल्ड-ट्रिब्यून के एक रिपोर्टर ने देखा । सजा सुनाए जाने से ठीक पहले, एक अन्य पत्रकार ने सीक्रेट सर्विस के एजेंट से कहा कि लुस्टिग:

"गिनो, तुम सबसे आसान चोर आदमी हो जो कभी रहता था।"

लस्टिग का मृत्यु प्रमाण पत्र (सौजन्य से जेफ मेयश)

जैसे ही उन्होंने अल्काट्राज़ द्वीप पर कदम रखा, जेल प्रहरियों ने छिपी हुई स्प्रिंग्स और रेजर ब्लेड के लिए लुस्टिग के शव की खोज की और उसे बर्फ़ीली समुद्री जल से नीचे उतारा। उन्होंने उन्हें उनके जन्मदिन के सूट में 'ब्रॉडवे' के नाम से जाने जाने वाली कोशिकाओं के बीच मुख्य गलियारे के साथ मार्च किया। हाउल्स, सीटी, और सलाखों के खिलाफ धातु के कपों के जकड़न का एक कोरस था। "वह कुछ हद तक अपमानजनक है, " लस्टिग के जेल रिकॉर्ड ने उसे 'मिलर' के रूप में संदर्भित करते हुए कहा, "वह दावा करता है कि उसे शिकागो जलाने सहित अपराध की श्रेणी में सब कुछ का आरोप लगाया गया था।"

उसकी असली पहचान जो भी हो, ठंड के मौसम ने कैदी # 300 पर अपना कब्जा जमा लिया। 7 दिसंबर, 1946 तक, लुस्टिग ने 1, 192 चिकित्सीय अनुरोध किए और 507 नुस्खे भरे। जेल प्रहरियों का मानना ​​था कि वह बेहोश हो गया था, उसकी बीमारी एक भागने की योजना का हिस्सा थी। यहां तक ​​कि उन्हें अपने सेल में फटी चादरें, उनके विशेषज्ञ रस्सी बनाने के संकेत भी मिले। चिकित्सा रिपोर्टों के अनुसार, लुस्टिग को "शारीरिक शिकायतों को बढ़ाने के लिए इच्छुक था ... [और] लगातार वास्तविक और काल्पनिक बीमारियों की शिकायत करता है।" उसे स्प्रिंगफील्ड, मिसौरी में एक सुरक्षित चिकित्सा सुविधा में स्थानांतरित कर दिया गया, जहां डॉक्टरों ने जल्द ही महसूस किया कि वह नहीं जा रहा था। वहां, निमोनिया से उत्पन्न जटिलताओं से उनकी मृत्यु हो गई।

किसी तरह, लुस्टिग के परिवार ने 31 अगस्त, 1949 तक दो साल तक उनकी मौत को गुप्त रखा। लेकिन लुस्टिग के हौदिनी की धरती से विदा होना भी उनका सबसे बड़ा धोखा नहीं था। मार्च 2015 में, टॉस्टेक एंडल नामक एक इतिहासकार ने लुस्टिग के होम टाउन ऑफ होस्टिने से, शहर के सबसे प्रसिद्ध नागरिक के बारे में जीवनी संबंधी जानकारी के लिए एक अथक खोज शुरू की। उन्होंने नाजी अलाव से बचाए गए रिकॉर्ड के माध्यम से खोज की, मतदाता सूची और ऐतिहासिक दस्तावेजों पर ध्यान दिया। "उन्होंने होस्टिन में स्कूल में भाग लिया होगा, " एंडल ने होस्टिन बुलेटिन में तर्क दिया, "फिर भी स्थानीय प्राथमिक विद्यालय में भाग लेने वाले विद्यार्थियों की सूची में उनका उल्लेख नहीं किया गया है।" बहुत खोज के बाद, एंडल ने निष्कर्ष निकाला, सबूत का एक स्क्रैप नहीं है। वह Lustig कभी पैदा हुआ था।

काउंट विक्टर लस्टिग की असली पहचान हम कभी नहीं जान सकते। लेकिन हम यह निश्चित रूप से जानते हैं कि दुनिया के सबसे तेजतर्रार शख्स की मृत्यु 11 मार्च, 1947 को रात 8:30 बजे हुई थी। उनके मृत्यु प्रमाण पत्र पर एक क्लर्क ने उनके कब्जे के लिए यह लिखा था:

'अपरेंटिस सेल्समैन।'

जेफ मेयश द्वारा 'हैंडसम डेविल' से लिया गया