कुछ बड़े जानवर अपने परिवेश को दूसरों की तुलना में अधिक प्रभावित करते हैं। हाथियों को प्रस्तुत करने में सवाना में पेड़ों और स्टंप झाड़ी क्षेत्रों पर धकेलने की प्रवृत्ति के लिए हाथियों को पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियर के रूप में जाना जाता है। इससे खाड़ी में जंगल बने रहते हैं, जो अन्यथा खुले घास के मैदान से आगे निकल जाते हैं। दूसरी ओर, भेड़ियों, शीर्ष शिकारी हैं। वे अन्य प्रजातियों को हिरण की तरह रखते हैं, शाकाहारी आबादी को हाथ से निकलने और सभी पौधों को खाने से रोकते हैं। दोनों हाथियों और भेड़ियों कीस्टोन प्रजातियां हैं, या उनकी वास्तविक जनसंख्या संख्या के संबंध में उनके पर्यावरण पर अपेक्षाकृत बड़ा प्रभाव पड़ता है।
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अफ्रीकी गैंडे, यह निकलता है, कीस्टोन प्रजाति भी लगती है। जर्नल ऑफ इकोलॉजी में स्कैंडिनेवियाई और दक्षिण अफ्रीकी शोधकर्ताओं द्वारा प्रकाशित एक हालिया अध्ययन के अनुसार, गैंडों ने विविध अफ्रीकी घास के मैदानों को बनाए रखा है, जिस पर अनगिनत अन्य प्रजातियां निर्भर हैं।
हैरानी की बात है कि इस अध्ययन से पहले किसी ने पारिस्थितिकी तंत्र को आकार देने में गैंडों की भूमिका को करीब से नहीं देखा था। अधिकांश शोधकर्ताओं ने इसके बजाय हाथियों पर ध्यान केंद्रित किया। यह संदेह करते हुए कि ये बड़े जानवर अपने पर्यावरण को प्रभावित करते हैं, लेखकों ने दक्षिण अफ्रीका के क्रूगर नेशनल पार्क में गैंडों पर कड़ी नज़र रखी।
आज, पार्क में लगभग 10, 500 सफेद गैंडे रहते हैं, लेकिन हमेशा ऐसा नहीं होता था। १ In ९ ६ में, ट्रोज के शिकार के कारण गैंडे वहां से विलुप्त हो गए। 1960 के दशक में, संरक्षणवादियों ने जानवरों को पार्क में वापस भेजना शुरू किया। दशकों में आबादी पलट गई, हालांकि गैंडों ने खुद को लगभग 7, 500 वर्ग मील क्षेत्र में समान रूप से वितरित नहीं किया है। नतीजतन, क्रूगर एक तरह से "अच्छी तरह से प्रलेखित प्राकृतिक प्रयोग" के रूप में कार्य करता है, शोधकर्ता लिखते हैं, यह दिखाते हैं कि जब एक जानवर को बाहर रखा जाता है तब क्या होता है और वापस पर्यावरण में डाल दिया जाता है।
लेखकों ने पहली बार 30-वर्ष के हवाई सर्वेक्षण रिकॉर्ड (1980 में शुरुआत) की जांच की, जहां गैंडों ने नहीं किया था और नहीं रहते थे क्रूगर के आसपास। इस रिकॉर्ड ने यह भी दिखाया कि कैसे राइनो वितरण समय के साथ अलग-अलग हो गए क्योंकि उन्होंने धीरे-धीरे नए क्षेत्रों में विस्तार किया। इसलिए, इन सर्वेक्षणों का अध्ययन करके, शोधकर्ता उन स्थानों की पहचान कर सकते हैं और तुलना कर सकते हैं जहां गैंडों ने सबसे लंबे या सबसे कम समय तक निवास किया था।
उच्च और निम्न-घनत्व वाले स्थलों को पिनपॉइंट करने के बाद, लेखक मैदान में चले गए और पार्क के 40 वर्गों के साथ पाए जाने वाले पौधों की प्रजातियों को रिकॉर्ड किया, जो कि केवल 20 मील के दायरे में थी। उन्होंने परिणामों का विश्लेषण करने के लिए एक सांख्यिकीय मॉडल का निर्माण किया और मिट्टी की सामग्री और अन्य बड़े चरागाहों की उपस्थिति जैसे आवेग, वॉर्थोग और वाइल्डबेस्ट सहित कारकों के लिए नियंत्रित किया।
जिन स्थानों पर सबसे कम गैंडे रहते थे, उन्होंने पाया कि गैंडों को अक्सर लटकाए जाने वाले स्थानों की तुलना में 60 से 80 प्रतिशत कम घास कवर होता है। "शॉर्ट ग्रास" अफ्रीका में घास के क्षेत्रों में अनुमानित रूप से पौधों की विविधता के लिए उपयोग की जाने वाली एक कैच-मेट्रिक है, जिसमें कई प्रजातियां हैं। राइनो के निवास वाले क्षेत्रों में भी लगभग 20 गुना अधिक चराई वाले लॉन, या पैच होते हैं जहां विशिष्ट घास की प्रजातियां उगती हैं जो न केवल गैंडों के लिए खा रही हैं, बल्कि ज़ेबरा, गज़ेल और मृग जैसे छोटे चराई वाले जानवर भी हैं।
इन निष्कर्षों के आधार पर, लेखक सोचते हैं कि पार्क के घास के मैदान के मेकअप को नियंत्रित करने में गैंडे शायद एक भूमिका निभा रहे हैं। ग्रास अन्य चराई प्रजातियों की तरह, कुछ घास प्रजातियों पर चुनिंदा रूप से ब्राउज़ करते हैं, जो दूसरों के लिए जगह छोड़ देता है जो अन्यथा अंदर जाने के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते और खाद्य पौधों की एक विविध मोज़ेक को बढ़ावा देते हैं। वाशिंगटन विश्वविद्यालय के लिए एक विज्ञान लेखक के रूप में इसे रखा गया, "उनके बारे में कम से कम क़ानून के रूप में सोचें और अधिक ... चयनात्मक क़ानून।"
राइनो केवल अपेक्षाकृत कम समय के लिए पार्क के आसपास रहे हैं, इसलिए भविष्य के अध्ययनों से यह पुष्टि करनी होगी कि क्या उनकी उपस्थिति और भी अधिक पारिस्थितिकी तंत्र में बदलाव करती है। अफ्रीका में अन्य स्थानों की जांच से यह पुष्टि करने में भी मदद मिलेगी कि कहीं भी गैंडों का समान प्रभाव नहीं है।
गैंडे कुछ मेगाहर्बिवोर्स - संयंत्र-खाने वालों में से एक हैं जिनका वजन 2, 000 पाउंड से अधिक है - जो अभी भी दुनिया में रहते हैं। अधिकांश अन्य लंबे समय से विलुप्त हो गए हैं, जिनमें से कई मानव शिकार और विस्तार के शिकार थे। हालांकि, राइनो का अस्तित्व लगातार संदिग्ध है। शिकारियों ने पिछले साल अकेले दक्षिण अफ्रीका में लगभग 1, 000 गैंडों को मार डाला था - 2012 से लगभग 50 प्रतिशत की वृद्धि - इसलिए जैसे ही चीजें अब खड़ी होती हैं, गैंडों को इससे पहले कई अन्य प्रजातियों के रास्ते जाने की संभावना हो सकती है।
यदि अफ्रीका से गैंडे गायब हो जाते हैं, तो लेखक चेतावनी देते हैं, सवाना संभवतः एक खाली जगह के अलावा एक अलग जगह बन जाएगी।
