रविवार को, मैंने डायनासोर से मिलने के लिए ढाई घंटे का समय लिया। मेरी यात्रा इस वर्ष एक प्रवृत्ति का हिस्सा थी। जैसा कि मैंने पश्चिम में मोंटाना से न्यू मैक्सिको तक की यात्रा की है, मैंने उन डायनासोरों की तलाश की है जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा था, और जबकि इस साल के फ्लैगस्टाफ में नेशनल एसोसिएशन ऑफ साइंस राइटर्स सम्मेलन में, मुझे पता चला कि एरिज़ोना संग्रहालय ऑफ नेचुरल हिस्ट्री मेसा में एक अद्वितीय सींग वाले डायनासोर का एक पर्वत है जिसे ज़ुन्केराटोप्स कहा जाता है। दक्षिण पूर्व राजमार्ग पर जाने से पहले मुझे बस इतना ही जानना था।
हालांकि अपरिचित, Zuniceratops एक नया डायनासोर नहीं है। इस जीव को शुरू में 1998 में जीवाश्म विज्ञानी डगलस वोल्फ और जिम किर्कलैंड द्वारा वर्णित किया गया था, और यहां तक कि 2001 के दशक में जब डायनासोर अमेरिका में घूमते थे, तब भी कुछ मिनटों के रिश्तेदार प्रसिद्धि मिली। एक रिश्तेदार नवागंतुक के लिए भी जर्जर नहीं है, लेकिन क्या सींग वाला डायनासोर ट्राईसेराटोप्स की हस्ती के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है और स्टाइलिशरासोरस जैसे हास्यास्पद-अलंकृत जेनेरा? Zuniceratops अपेक्षाकृत छोटा था, केवल दो भौंह सींग थे, और इसके बाद के क्रेटेशियस रिश्तेदारों के रूप में काफी थोपते नहीं दिखते हैं, लेकिन उन विशेषताओं का हिस्सा है कि यह डायनासोर सींग के डायनासोर के विकास की बड़ी तस्वीर को देखकर जीवाश्म विज्ञानी के लिए महत्वपूर्ण है।
Zuniceratops की हड्डियाँ लगभग 89 मिलियन से 93 मिलियन साल पुरानी पश्चिमी मैक्सिको के Zuni बेसिन की चट्टान से मिली थीं। यह डायनासोर को उत्तरी अमेरिका में पाए जाने वाले सबसे पुराने ज्ञात सेराटोप्सियन में से एक बनाता है, और, जैसा कि वोल्फ और किर्कलैंड द्वारा वर्णित है, ज़ुंकेरटॉप्स के अवशेष पहले के दोनों सेराटोपियन (जैसे कि प्रोटोकैरोप्स ) और बाद में, अधिक परिचित सेराटॉप्सिड्स के साथ साझा की गई सुविधाओं की एक मोज़ेक प्रदर्शित करते हैं। (जैसे Triceratops )। जबकि Zuniceratops का शरीर अधिक पुरातन, हल्के से निर्मित रूप को बनाए रखने के लिए दिखाई दिया, प्रमुख भौंह सींग, दांतों की व्यवस्था (भोजन के माध्यम से लंबवत कतरनी करने के लिए कैंची की एक जोड़ी की तरह), कूल्हे का एक घुमावदार हिस्सा जिसे इस्चियम कहा जाता है, और अन्य विशेषताओं ने सेराटोप्सिड डायनासोर के एक करीबी रिश्ते को रेखांकित किया जो अंततः महाद्वीप पर इतना आम हो जाएगा।
लेकिन Zuniceratops एक "लापता लिंक" या किसी भी प्रकार के सेराटॉप्सिड डायनासोर के पूर्वज नहीं थे। इसके बजाय, यह एक अजीबोगरीब डायनासोर है जिसमें कई विशेषताएं हैं जो हमें अधिक पुरातन सेरोपॉज़ियन और शुरुआती सेराटोप्सिड्स के बीच संक्रमण को समझने में मदद कर सकती हैं। Zuniceratops में शारीरिक पात्रों की व्यवस्था हमें उस समय के सींग वाले डायनासोरों के बीच क्या हो रहा था, की एक सामान्य तस्वीर देती है। आखिरकार, विकास का भव्य पैटर्न जीवन का एक बेतहाशा पेड़ है, और तकनीकी शब्दों में, ज़ुन्केरटॉप्स, सिराटोप्सिड समूह के ठीक बाहर एक शाखा पर पड़ता है - एक अपेक्षाकृत करीबी चचेरे भाई - लेकिन यह प्रसिद्ध के कुछ टेल्टेल विशेषताओं को साझा नहीं करता था डायनासोर समूह। उम्मीद है, क्योंकि जोंकेरेटोप्स जैसे अधिक डायनासोर पाए जाते हैं, जीवाश्म विज्ञानी एक स्पष्ट तस्वीर प्राप्त करेंगे कि कैसे सबसे बड़े सींग वाले डायनासोर विकसित हुए।
संदर्भ:
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