यूनाइटेड स्टेट्स मरीन कॉर्प्स एक बड़े बचाव अभियान की योजना बना रहा है, लेकिन यह लोगों को बचाने के लिए नहीं है। इस महीने से, 1185 रेगिस्तानी कछुए मोएजवे रेगिस्तान में अपने प्राकृतिक आवास से दूर एयरलिफ्ट किए जाएंगे ताकि ट्वेंटीनेन पाम्स में मरीन कॉर्प्स एयर ग्राउंड कॉम्बैट सेंटर का विस्तार किया जा सके। लेकिन जब तक सैन्य उपकरणों से मौत को कछुआ रखने का इरादा है, कुछ आलोचकों को डर है कि यह अच्छे से ज्यादा नुकसान कर सकता है।
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मरीन कॉर्प्स ने राष्ट्रीय रक्षा प्राधिकरण अधिनियम 2014 के तहत आधार का विस्तार करने के लिए लगभग 165 वर्ग मील का अधिग्रहण किया, लेकिन इसमें से अधिकांश प्रमुख कछुआ निवास स्थान में स्थित है। विस्तार के पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के लिए, मरीन कॉर्प्स मोजेज डेजर्ट के अन्य हिस्सों के लिए खतरनाक कछुओं को स्थानांतरित करने के लिए $ 50 मिलियन का प्रयास कर रही है।
लेकिन बड़े पैमाने पर सैन्य अभ्यास से कछुओं को दूर ले जाते समय यह एक अच्छे विचार की तरह लग सकता है, जैसा कि पिछले प्रयासों की योजना नहीं थी। इसे बंद करने के लिए, मोजेव डेजर्ट के कछुओं ने हाल के दशकों में सूखे के कारण, निवास स्थान के नुकसान, और स्थानीय आबादी को नुकसान पहुंचाने वाली बीमारी का संयोजन नहीं किया है। संघीय जीवविज्ञानी द्वारा कछुओं के हालिया सर्वेक्षण में कहा गया है कि पिछले एक दशक में प्रजनन करने वाले वयस्कों की संख्या में 50 प्रतिशत की गिरावट आई है, लुई सहगुन ने द ला टाइम्स के लिए रिपोर्ट की है ।
सहगुन ने बताया, "मैं यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस को कुछ बैकबोन देना चाहता हूं और यह कह सकता हूं कि यह सेना द्वारा एक और कछुआ ट्रांसलेशन की अनुमति नहीं दे सकता है।" "स्थिति हमें यह महसूस कराती है कि हमें कैलिफोर्निया की मोजावे आबादी को लिखना होगा।"
मार्च 2008 में, अमेरिकी सेना ने बारस्टो, कैलिफोर्निया के पास राष्ट्रीय प्रशिक्षण केंद्र से 670 कछुओं को स्थानांतरित करने की कोशिश की, लेकिन एक साल से भी कम समय के बाद 8.6 मिलियन डॉलर की परियोजना को रद्द कर दिया जब उन्होंने पाया कि लगभग 100 कछुओं को हटाने के बाद मृत्यु हो गई। ट्रांसलोकेशन के दौरान क्षेत्र में गंभीर सूखे ने कृन्तकों और खरगोशों के अपने सामान्य आहार के बजाय कछुओं का शिकार करने के लिए स्थानीय कोयोट्स को निकाल दिया।
स्थानांतरण ने कछुओं के सामाजिक नेटवर्क और ट्रेल्स की प्रणालियों को भी बाधित कर दिया और उनके मूल आवासों में खोदे गए, सहगुन रिपोर्ट। अपरिचित क्षेत्र में रखे जाने के साथ युग्मित मनुष्यों द्वारा संभाले जाने का तनाव भी कछुआ को बीमारी और शिकारियों की चपेट में छोड़ सकता है।
हालांकि, मरीन कॉर्प्स का तर्क है कि यह स्थानांतरण के साथ पिछली गलतियों से सीखा है और यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सेवा द्वारा निर्धारित मानकों के अनुसार परियोजना को संभाल रहा है। द डेजर्ट सन के डेनिस गुल्स्बी की रिपोर्ट के अनुसार, कछुओं को चार से छह सप्ताह के दौरान छोटे समूहों में स्थानांतरित किया जाएगा, जिसके बाद अगले 30 वर्षों के लिए जीवविज्ञानियों द्वारा उनकी निगरानी की जाएगी।
आधार के प्रवक्ता कैप्टन जस्टिन स्मिथ ने गॉल्बी से कहा, "हमारे वैज्ञानिकों ने कछुओं के इस विशिष्ट समूह के व्यवहार का अध्ययन किया है ताकि वे पूर्व-चयनित प्राप्तकर्ता साइटों पर पहुंचने के बाद अपनी सामाजिक संरचनाओं और स्थलाकृतिक वरीयताओं की पहचान कर सकें।"
एक बार 235 रेगिस्तानी कछुओं को बेस पर उतारा जाएगा, एक बार जब वे काफी मजबूत हो जाएंगे तो उन्हें छोड़ा जाएगा। लेकिन कछुआ आबादी में लगातार गिरावट के साथ, संरक्षणवादियों को अभी भी चिंता है कि इरादों के सर्वश्रेष्ठ के बावजूद, मरीन कॉर्प्स के प्रयासों को कछुआ के संघर्षों में जोड़ा जा सकता है।
"[पुनर्वास] एक संरक्षण रणनीति या कछुआ आबादी को बढ़ने में मदद करने का एक साधन नहीं है, " वन्यजीव वैज्ञानिक विलियम बरमन सहगुन को बताते हैं। "यह नुकसान के रास्ते से बाहर निकलने का एक तरीका है।"
