2013 के बाद से, नासा के मार्स एटमॉस्फियर और वोलेटाइल इवोल्टीनो (MAVEN) अंतरिक्ष यान लाल ग्रह के वायुमंडल के रहस्यों को खोदते रहे हैं - और एक बार फिर से, तारकीय स्नूपिंग ने भुगतान किया है। जैसा कि डेविड ग्रॉसमैन ने लोकप्रिय मैकेनिक्स के लिए रिपोर्ट किया है, वैज्ञानिकों ने पुष्टि की है कि मंगल ग्रह के वातावरण में धातु है, एक खोज जो यह दिखाती है कि यह दोनों के समान है और पृथ्वी से काफी अलग है।
वैज्ञानिकों ने जर्नल जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स में प्रकाशित एक पेपर में इसका वर्णन किया है। पिछले दो वर्षों में, उन्होंने MAVEN का उपयोग मैग्नीशियम, लोहा और सोडियम आयनों का पता लगाने के लिए किया, जिन्हें आयनोस्फीयर नाम दिया गया- जो मंगल के ऊपरी वायुमंडल का हिस्सा है। जिन आयनों की उन्होंने खोज की, वे केवल एक सनक नहीं थे, या तो: वे पृथ्वी की तरह ही एक स्थायी विशेषता प्रतीत होते हैं।
इन उल्कापिंडों के लिए छोटे उल्कापिंडों को दोष देने की संभावना है। उल्कापिंड तेज गति से वायुमंडल में चले जाते हैं और वाष्पीकृत हो जाते हैं। आयनमंडल में चार्ज किए गए परमाणु और अणु धातु के कुछ इलेक्ट्रॉनों को चूस लेते हैं, जिससे विद्युत आवेशित आयन पीछे रह जाते हैं। पृथ्वी पर भी यही होता है।
लेकिन उन समानताओं का मतलब यह नहीं है कि मंगल ग्रह और पृथ्वी के वायुमंडल बिल्कुल एक जैसे हैं। आयनमंडल में पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र और हवाओं के कारण, ग्रह के वायुमंडल में प्रवेश करने वाले धातु के आयन साफ-सुथरे बैंड में छंट जाते हैं। लाल ग्रह पर धातु के आयन, दूसरी ओर, अधिक अराजक भाग्य हैं।
क्योंकि मंगल का कोई वैश्विक चुंबकीय क्षेत्र नहीं है, स्थानीय क्षेत्रों के पास ही चुंबकीय आयनों की संगठित परतें बनती हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि मंगल ग्रह एक बार पृथ्वी जैसे चुंबकीय क्षेत्र से घिरा हुआ था, लेकिन किसी समय यह क्षेत्र और मंगल का वायुमंडल फिसल गया था। आज, मंगल के धब्बेदार चुंबकीय क्षेत्र का अर्थ है कि गुजरने वाले धूमकेतु और यहां तक कि सूर्य, आवेशित कणों को वायुमंडल से बाहर खींच सकते हैं, जिससे अंततोगत्वा मानव खोजकर्ताओं के लिए सांस लेना पतला और असंभव हो जाता है।
यह सब यह दिखाने के लिए जाता है कि मंगल और पृथ्वी हमेशा अलग नहीं हो सकते हैं, ग्रॉसमैन लिखते हैं। हालाँकि, उनके वायुमंडल के भाग्य और अंदर के धातु आयन वास्तव में भिन्न थे।
मंगल के वायुमंडल में एक स्थायी धातु आयन की मौजूदगी का पता लगाना वैज्ञानिकों के लिए मददगार होगा। "क्योंकि धातु आयनों में लंबे जीवन काल होते हैं और तटस्थ हवाओं और बिजली के क्षेत्रों द्वारा उनके मूल क्षेत्र से बहुत दूर ले जाया जाता है, उनका उपयोग आयनमंडल में गति का अनुमान लगाने के लिए किया जा सकता है, जिस तरह से हम हवा के प्रवाह को प्रकट करने के लिए एक लुप्त पत्ती का उपयोग करते हैं। उड़ाने, "नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के जोसेफ ग्रीबोस्की कहते हैं, जिन्होंने एक प्रेस विज्ञप्ति में कागज का सह-लेखन किया था।
उन आयनों का काम कैसे होता है और वे क्यों मौजूद हैं, इसकी बेहतर समझ वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद कर सकती है कि मंगल पर उच्च-ऊँचाई वाले बादल कैसे बनते हैं, और टूटे हुए उल्कापिंडों की धूल मंगल, पृथ्वी और अन्य ग्रहों को कैसे प्रभावित करती है। वे छोटे हो सकते हैं, लेकिन वे धातु आयन बड़े सुराग देने के लिए तैयार हैं कि मंगल का वातावरण कैसे विकसित हुआ और आज कार्य करता है।
